Réduire la douleur neuropathique : conseils à demander à votre médecin

Aperçu

La douleur neuropathique est une douleur causée par une lésion ou un mauvais fonctionnement des nerfs. Les nerfs envoient des signaux au cerveau même sans raison, ce qui provoque des sensations de brûlure, de picotement, de choc électrique ou d'engourdissement.

Oui, elle est assez fréquente. On estime que près de 7 % des Français ressentent une douleur neuropathique au cours de leur vie.

Elle touche surtout les personnes âgées, les personnes diabétiques, celles qui ont un problème de dos ou une maladie qui atteint les nerfs. Mais elle peut survenir à tout âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlures, picotements ou fourmillements dans les mains, les pieds ou d'autres zones
• Sensations de chocs électriques ou de coups d'aiguille
• Engourdissement ou peau qui semble « morte »
• Douleur déclenchée par un contact léger, comme les draps ou les vêtements
• Agitation ou douleur aggravée la nuit, qui perturbe le sommeil

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les sensations sont les mêmes, mais l'enfant peut avoir du mal à les décrire.
• Il peut montrer une irritabilité, une perte d'appétit, des difficultés à marcher ou un refus de jouer.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la douleur neuropathique passe parfois inaperçue, car elle est confondue avec des douleurs articulaires.
• Elle peut causer des chutes, des troubles du sommeil et une dépression.

Causes

Causes principales

• Diabète mal équilibré
• Carence en vitamine B12
• Consommation excessive d'alcool
• Infection virale, comme le zona
• Compression nerveuse, par exemple une hernie discale
• Effets secondaires de certains médicaments
• Insuffisance rénale ou hépatique
• Maladies auto-immunes

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Diabète
• Tabagisme
• Consommation d'alcool
• Surpoids ou obésité
• Stress important
• Antécédent de chirurgie ou de traumatisme nerveux

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si la douleur apparaît brutalement ou s'accompagne d'une faiblesse musculaire qui s'aggrave
• Si vous avez du mal à marcher ou à contrôler votre vessie
• Si une zone de votre corps devient insensible et que cela s'étend rapidement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des fourmillements, des brûlures ou des engourdissements qui persistent plus de quelques jours
• Si la douleur s'aggrave ou gêne votre sommeil et vos activités
• Si vous êtes diabétique et que vous ressentez des douleurs dans les pieds

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant votre histoire et en examinant vos réflexes, votre sensibilité, votre force musculaire et votre coordination.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour rechercher un diabète, une carence en vitamines ou des troubles de la thyroïde
• Électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des nerfs
• Imagerie (IRM) si on suspecte une compression nerveuse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin peut vous orienter vers un neurologue (spécialiste des nerfs) pour des examens plus précis. Il vous expliquera les résultats et vous proposera un plan de prise en charge adapté, en suivant les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Traitement

Le traitement de la douleur neuropathique se fait en plusieurs étapes. D'abord, on cherche et on traite la cause si possible. Ensuite, on utilise des traitements pour calmer les nerfs et réduire la douleur. Votre médecin choisira avec vous, selon votre situation, en s'appuyant sur les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Soins personnels à domicile

• Bougez régulièrement, sans forcer, pour entretenir vos muscles et vos nerfs.
• Utilisez la chaleur ou le froid selon ce qui vous soulage, pendant 10 à 15 minutes.
• Évitez les chaussettes et chaussures trop serrées qui compriment les nerfs.
• Prenez soin de vos pieds, surtout si vous avez du diabète : inspectez-les chaque jour.
• Pratiquez une respiration lente, la méditation ou une activité plaisante pour détendre le système nerveux.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments spécifiques pour les douleurs neuropathiques, prescrits et adaptés à votre cas. Il peut aussi recommander des crèmes, des patchs, ou des techniques comme la neurostimulation électrique transcutanée (TENS), la physiothérapie, ou un soutien psychologique. Ces traitements se font uniquement sous contrôle médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est réservée à certains cas, par exemple quand un nerf est comprimé par une hernie discale. Elle n'est pas utile dans la plupart des douleurs neuropathiques. Votre médecin vous dira si un avis chirurgical est nécessaire.

Vivre avec cette affection

Apprenez à reconnaître ce qui aggrave votre douleur et ce qui la calme. Prévoyez des pauses dans la journée, adaptez vos activités, et utilisez des aides si besoin. N'hésitez pas à expliquer votre situation à vos proches pour qu'ils puissent vous aider.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment, dans une position confortable qui ne comprime pas les membres
• Évitez l'alcool et le tabac, car ils peuvent aggraver les lésions nerveuses
• Prenez du temps pour la détente et les loisirs
• Maintenez une vie sociale et sollicitez du soutien autour de vous

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée aident à contrôler le diabète, le poids et la circulation sanguine. La marche, la natation ou le vélo sont de bons choix. Un médecin ou un diététicien peut vous aider à construire un programme adapté.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur chronique peut fatiguer le moral. La tristesse, l'anxiété ou l'irritabilité sont fréquentes. Parlez-en à votre médecin : un soutien psychologique peut vraiment aider. En cas de crise, n'attendez pas pour appeler les lignes d'écoute.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la douleur neuropathique, mais on peut limiter les risques. Bien équilibrer un diabète, limiter l'alcool, ne pas fumer, surveiller ses pieds et consulter rapidement en cas de signes inhabituels réduisent les complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de blessure ou de brûlure due à la perte de sensibilité
• Plaies ou escarres qui cicatrisent mal, surtout aux pieds
• Chutes liées à la faiblesse musculaire ou à l'engourdissement
• Troubles du sommeil et dépression
• Aggravation de la cause sous-jacente, comme le diabète

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement adaptés, la douleur neuropathique peut diminuer et la qualité de vie s'améliorer. Même si elle ne disparaît pas toujours complètement, la plupart des personnes trouvent un soulagement suffisant et apprennent à mieux vivre avec.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.