Asthme chez l’adulte : comprendre et mieux vivre

Aperçu

L’asthme est une maladie chronique des voies respiratoires. Les tubes qui amènent l’air dans les poumons (les bronches) sont enflammés en permanence. Par moments, ils se resserrent et se remplissent de mucus, ce qui rend la respiration difficile.

Oui. L’asthme est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes en France. Plusieurs millions de personnes vivent avec cette maladie, à tous les âges.

L’asthme peut commencer à n’importe quel âge. Certaines personnes en souffrent depuis l’enfance, d’autres développent leurs premiers symptômes à l’âge adulte, parfois après 50 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements en respirant, surtout en expirant
• Essoufflement, notamment la nuit ou après un effort
• Sensation d’oppression ou de serrement dans la poitrine
• Toux sèche, souvent la nuit, tôt le matin ou après un éclat de rire

Symptômes chez l'enfant

• Toux sèche qui revient souvent, surtout la nuit
• Respiration rapide ou sifflante pendant le jeu ou le sport
• Fatigue inhabituelle ou difficulté à manger

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement à l’effort qui s’aggrave avec le temps
• Toux chronique parfois confondue avec les effets de l’âge
• Réveils nocturnes avec sensation d’étouffement

Causes

Causes principales

• Une inflammation chronique des parois des bronches
• Une contraction des muscles qui entourent les voies respiratoires
• Une production excessive de mucus qui obstrue les bronches

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies
• Allergies (acariens, pollens, moisissures, poils d’animaux)
• Tabagisme ou exposition à la fumée de tabac
• Pollution de l’air et produits chimiques sur le lieu de travail
• Surpoids ou obésité
• Infections respiratoires fréquentes dans l’enfance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique ou oppression inhabituelle
• Symptômes qui résistent au traitement de secours
• Essoufflement qui s’aggrave rapidement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Toux ou essoufflement inexpliqué qui dure depuis plusieurs semaines
• Utilisation régulière du traitement de secours
• Besoin de faire le point sur votre plan d’action et votre traitement

Diagnostic

Le médecin interroge d’abord sur les symptômes, leur fréquence, les facteurs qui les déclenchent, et les antécédents familiaux. Puis il réalise des examens respiratoires pour confirmer le diagnostic et évaluer la gravité.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : mesure de la quantité d’air expiré et de la vitesse d’expiration
• Test de réversibilité : on refait la spirométrie après inhalation d’un médicament bronchodilatateur pour voir si le souffle s’améliore
• Peak-flow : petit appareil qui mesure votre souffle à la maison, utile pour le suivi
• Tests allergologiques : recherche des allergies qui peuvent déclencher l’asthme

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et indolores. Vous repartez généralement avec des explications claires et un premier traitement. Selon les cas, votre médecin vous orientera vers un pneumologue, spécialiste des poumons, pour un bilan plus approfondi.

Traitement

Le traitement de l’asthme repose principalement sur des inhalateurs. Il a deux objectifs : calmer rapidement la gêne en cas de crise, et prévenir les crises en réduisant l’inflammation des bronches.

Soins personnels à domicile

• Apprendre à reconnaître et à éviter vos déclencheurs
• Suivre votre plan d’action écrit, fourni par votre médecin
• Vérifier régulièrement votre technique d’utilisation de l’inhalateur avec votre médecin ou votre pharmacien
• Arrêter de fumer et éviter l’exposition à la fumée
• Faire contrôler son souffle régulièrement

Traitements médicaux

Le médecin prescrit généralement un traitement de fond à prendre tous les jours pour calmer l’inflammation des bronches, et un traitement de secours à utiliser quand les symptômes apparaissent. Les inhalateurs sont les plus courants. Les doses et le choix du dispositif sont adaptés à chaque personne. Votre médecin vous expliquera comment et quand utiliser chaque traitement. Ne modifiez jamais votre traitement sans avis médical.

Vivre avec cette affection

Avec un traitement bien suivi, l’asthme n’empêche pas de vivre normalement. Il faut être régulier : prendre son traitement de fond, garder son traitement de secours à portée de main, et parler sans hésiter de ses difficultés à son médecin.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez le tabac et évitez la cigarette électronique
• Maintenez un poids santé pour diminuer la pression sur les poumons
• Réduisez l’exposition aux allergènes : aérez votre logement, lavez les draps à haute température, etc.
• Apprenez des techniques de relaxation pour diminuer le stress

Alimentation et exercice

Il n’y a pas de régime miracle contre l’asthme. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, contribue à une bonne santé générale. L’activité physique est possible et bénéfique, à condition que l’asthme soit bien contrôlé. Demandez conseil à votre médecin pour adapter les activités à votre cas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l’anxiété, du stress ou une sensation de perte de contrôle. Ces émotions peuvent à leur tour aggraver les symptômes. Il est important d’en parler à un professionnel de santé, qui pourra vous aider, vous et votre entourage.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’apparition de l’asthme. En revanche, on peut faire beaucoup pour prévenir les crises et préserver sa fonction respiratoire en évitant les déclencheurs et en suivant le traitement.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre la Covid-19 est recommandée aux adultes asthmatiques. Parlez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique de l’asthme chez l’adulte. Le diagnostic est posé à partir des symptômes et des tests respiratoires, surtout en cas de signes évocateurs.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d’asthme sévères nécessitant une hospitalisation
• Altération progressive de la fonction pulmonaire
• Troubles du sommeil et fatigue chronique
• Baisse de l’activité physique et sociale
• Dans les cas extrêmes, risque vital

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, un suivi régulier et de bonnes habitudes, la grande majorité des adultes asthmatiques vivent pleinement. La clé est de comprendre sa maladie, de suivre les conseils de son médecin et de ne pas hésiter à demander de l’aide quand c’est nécessaire.

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