Asthme et adolescents : comprendre et mieux vivre au quotidien

Aperçu

L’asthme est une maladie des poumons qui rend la respiration difficile. Les voies d’air (les bronches) sont sensibles et peuvent se gonfler, se resserrer et produire trop de mucus. Cela provoque des sifflements, de la toux, une sensation d’oppression dans la poitrine et un essoufflement.

Oui, l’asthme est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes chez les adolescents. En France, il touche environ 1 adolescent sur 10.

L’asthme commence souvent pendant l’enfance, mais peut aussi apparaître ou être diagnostiqué à l’adolescence. Il touche tous les adolescents, mais il est plus fréquent chez ceux qui ont des antécédents familiaux d’allergies ou d’asthme.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux, surtout la nuit, en riant, pendant l’effort ou au contact d’un déclencheur
• Sifflements en respirant (respiration sifflante)
• Essoufflement ou sentiment de ne pas pouvoir reprendre son souffle
• Oppression ou douleur thoracique
• Fatigue inhabituelle

Causes

Causes principales

• On ne connaît pas la cause précise de l’asthme. Il existe probablement une combinaison de facteurs génétiques (transmis par les parents) et environnementaux (exposition à des substances, infections, pollution).
• Dans l’asthme, les bronches réagissent de façon excessive à certains stimuli : allergènes, air froid, effort, fumée, émotions fortes.

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) qui a de l’asthme ou une allergie
• Avoir une allergie connue (rhinite allergique, eczéma, allergie alimentaire)
• Être exposé au tabac (fumée de cigarette), surtout pendant l’enfance
• Vivre dans un environnement avec de la pollution de l’air ou des moisissures
• Avoir un poids élevé (l’obésité est un facteur de risque)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre adolescent a une difficulté à respirer qui l’empêche de parler ou de marcher, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 et allez aux urgences.
• Si les symptômes s’aggravent malgré l’utilisation du traitement de secours.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez un médecin si vous remarquez une toux qui persiste, des sifflements, un essoufflement à l’effort ou des réveils nocturnes avec gêne respiratoire.
• Si l’adolescent utilise son inhalateur de secours plus de deux fois par semaine, une consultation est nécessaire pour ajuster le traitement de fond.

Diagnostic

Le diagnostic se fait principalement par un interrogatoire détaillé (symptômes, antécédents familiaux, déclencheurs) et un examen clinique. Le médecin peut demander des tests complémentaires pour confirmer.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : un test qui mesure la quantité d’air que l’on peut expirer et la vitesse à laquelle on le fait, avant et après inhalation d’un médicament bronchodilatateur.
• Test de provocation : en cas de doute, le médecin peut faire inhaler une substance qui resserre très légèrement les bronches pour voir si elles réagissent.
• Débitmètre de pointe (peak-flow) : un petit appareil pour mesurer la respiration à la maison, utile pour le suivi.
• Tests allergologiques : recherche d’allergies courantes (acariens, pollens, moisissures, animaux) par une prise de sang ou des tests cutanés.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic d’asthme est souvent posé par un médecin généraliste ou un pédiatre. Ensuite, une consultation avec un pneumologue (spécialiste des poumons) peut être proposée. L’adolescent apprendra à utiliser correctement son inhalateur et à reconnaître les signes d’aggravation. Le médecin établira un plan d’action écrit précisant quoi faire en fonction des symptômes.

Traitement

Le traitement de l’asthme repose sur deux types de médicaments : un traitement de fond pour contrôler l’inflammation au quotidien (généralement pris tous les jours) et un traitement de secours pour soulager rapidement une crise. L’asthme ne se guérit pas, mais se contrôle très bien avec le bon traitement et une bonne observation des recommandations.

Soins personnels à domicile

• Prendre son traitement de fond exactement comme prescrit, même en cas de bien-être.
• Toujours avoir son inhalateur de secours sur soi et vérifier sa date de péremption.
• Apprendre à reconnaître les signes d’une crise et connaître le plan d’action donné par le médecin.
• Éviter les facteurs déclencheurs, comme la fumée de tabac, les poils d’animaux ou les acariens.
• Pratiquer des exercices de respiration et apprendre à gérer le stress.

Traitements médicaux

Les traitements de fond sont des anti-inflammatoires, souvent à base de corticoïdes en inhalation. Ils diminuent l’inflammation des bronches et préviennent les crises. Les traitements de secours, généralement des bronchodilatateurs à action rapide, décontractent les muscles des bronches et soulagent immédiatement les symptômes. Selon le contrôle de la maladie, le médecin peut proposer une association des deux ou d’autres thérapies. Le choix du dispositif d’inhalation (aérosol ou poudre) est adapté à la capacité de chaque adolescent. Il est essentiel d’apprendre à utiliser correctement l’inhalateur avec un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement habituel de l’asthme. Dans des cas très particuliers et sévères, une procédure appelée thermoplastie bronchique peut être discutée, mais cela reste exceptionnel et réservé à certaines situations.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, l’adolescent doit prendre son traitement régulièrement, éviter les situations déclenchantes et avoir une bonne hygiène de vie. Il peut mener une vie tout à fait normale : scolarité, sorties, sport, vie sociale. Il est important de bien informer le personnel scolaire et les entraîneurs sportifs, et d’avoir toujours le traitement de secours avec soi.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter le tabagisme passif.
• Pratiquer une activité physique régulière, car elle renforce les muscles respiratoires (après avis médical).
• Bien dormir et maintenir un rythme de sommeil régulier.
• Éviter l’excès de poids et adopter une alimentation équilibrée.
• Gérer le stress par des activités relaxantes (respiration, méditation, yoga, musique, sport).

Alimentation et exercice

Il n’existe pas de régime spécifique anti-asthme, mais une alimentation équilibrée et variée est conseillée. Faire de l’exercice est bon, même pour les personnes asthmatiques. Avant de débuter un sport, il est conseillé de s’assurer que l’asthme est bien contrôlé et d’utiliser le traitement de secours avant l’effort, selon les conseils du médecin. Le sport peut même améliorer la capacité pulmonaire à long terme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un asthme peut être stressant, surtout à l’adolescence. La peur de la crise, la gestion du traitement et le sentiment d’être différent peuvent peser sur le moral. Il est important d’en parler. Les parents, les médecins et parfois un psychologue peuvent aider. Si l’adolescent se sent triste, anxieux ou évite des activités à cause de son asthme, il ne doit pas hésiter à demander de l’aide. En cas de crise suicidaire, composez le 3114 (numéro national de prévention du suicide).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’apparition de l’asthme, mais on peut réduire la fréquence des crises en identifiant les déclencheurs et en suivant un traitement adapté. Éviter le tabagisme (y compris passif) et maintenir un environnement sain sont des mesures importantes.

Vaccins

Il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe chaque année, car une grippe peut déclencher une crise d’asthme. D’autres vaccins, comme celui contre le pneumocoque, peuvent être conseillés selon la situation. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique de l’asthme en population générale. Si votre adolescent présente des symptômes évocateurs (toux nocturne, gêne respiratoire à l’effort, sifflements), un simple test respiratoire en consultation peut aider au diagnostic.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d’asthme sévères nécessitant une hospitalisation.
• Diminution de la fonction pulmonaire sur le long terme.
• Troubles du sommeil et fatigue chronique, impact sur la scolarité.
• Anxiété ou dépression liée aux symptômes.

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : grâce aux traitements modernes, la grande majorité des adolescents asthmatiques vivent une vie normale, pratiquent leurs sports préférés et ont une espérance de vie semblable à la population générale. Le plus important est un suivi régulier et un traitement bien compris. N’hésitez jamais à poser des questions à votre médecin.

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