Asthme à tout âge

Aperçu

L’asthme est une maladie des voies respiratoires qui rend la respiration difficile. Les bronches, les petits tubes qui amènent l’air dans les poumons, sont enflammées et se resserrent par moments. Cela provoque des crises de toux, de sifflements et d’essoufflement.

Oui, c’est une maladie très fréquente. En France, des millions de personnes vivent avec de l’asthme, et ce trouble peut apparaître à n’importe quel moment de la vie.

L’asthme peut toucher les enfants, les adolescents, les adultes et les personnes âgées. Il peut débuter dès l’enfance ou survenir pour la première fois chez l’adulte, même après 65 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche, souvent la nuit ou au réveil
• Sifflement en respirant, surtout en expirant
• Essoufflement
• Oppression ou serrement dans la poitrine
• Gêne respiratoire qui gêne le sommeil ou l’activité

Causes

Causes principales

• Inflammation chronique des bronches
• Allergènes (acariens, pollens, poils d’animaux, moisissures)
• Infections respiratoires comme un rhume ou une grippe
• Exposition au tabac, à la fumée ou à la pollution
• Effort physique, air froid, fortes émotions

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d’asthme ou d’allergie
• Tabagisme actif ou passif
• Allergies comme l’eczéma ou la rhinite allergique
• Exposition professionnelle à des poussières, produits chimiques ou vapeurs
• Prématurité ou poumons immatures à la naissance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Aggravation des symptômes malgré le traitement
• Crises plus fréquentes ou plus fortes que d’habitude
• Utilisation du traitement de secours plus de deux fois par semaine
• Fièvre avec douleur thoracique ou crachats colorés

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Suivi régulier de la maladie, au moins une fois par an
• Vérification de la technique d’inhalation et du plan d’action
• Si les symptômes gênent le sommeil, le travail ou le sport

Diagnostic

Le médecin interroge sur les symptômes et les antécédents, puis fait un examen clinique. Il peut prescrire une spirométrie, un test qui mesure la respiration, pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie (mesure du souffle avant et après un bronchodilatateur)
• Mesure du débit de pointe (peak-flow) à la maison
• Tests allergologiques pour rechercher les allergènes
• Parfois, mesure de l’oxygène dans le sang (oxymétrie)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple. Le médecin peut vous adresser à un pneumologue pour des examens plus précis. On vous montrera aussi comment bien utiliser votre inhalateur.

Traitement

L’asthme ne se guérit pas, mais il se contrôle très bien. Le traitement associe un traitement de fond quotidien pour réduire l’inflammation des bronches et un traitement de secours en cas de crise. L’objectif est de permettre une vie normale et sans symptôme.

Soins personnels à domicile

• Éviter les déclencheurs connus (allergènes, tabac, pollution)
• Prendre son traitement de fond tous les jours, même sans symptôme
• Bien utiliser son inhalateur, avec une chambre d’inhalation si prescrite
• Suivre son plan d’action écrit remis par le médecin
• Tenir un journal des symptômes et des débits de pointe si conseillé

Traitements médicaux

Les médicaments contre l’asthme sont le plus souvent inhalés. Le traitement de fond (anti-inflammatoire) se prend quotidiennement pour calmer l’inflammation des bronches. Le traitement de secours (bronchodilatateur à action rapide) soulage rapidement les crises. Le médecin choisit et ajuste le traitement en fonction des besoins. Une éducation thérapeutique est souvent proposée pour apprendre à mieux gérer la maladie.

Vivre avec cette affection

Avec un bon traitement, l’asthme n’empêche pas de mener une vie active. Il est essentiel de prendre son traitement de fond régulièrement, d’avoir toujours son traitement de secours sur soi et de suivre les conseils du médecin.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter le tabagisme passif
• Aérer le logement chaque jour
• Réduire les allergènes domestiques (acariens, moisissures)
• Pratiquer une activité physique régulière après avis médical
• Se faire vacciner contre la grippe et la Covid-19 selon les recommandations

Alimentation et exercice

Il n’existe pas de régime spécial contre l’asthme, mais une alimentation équilibrée aide l’organisme. Le sport est recommandé, car il améliore la capacité respiratoire. Échauffez-vous bien et choisissez des activités adaptées. Si l’effort déclenche une toux, parlez-en à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut être stressant. L’anxiété peut aussi aggraver les crises. N’hésitez pas à en parler avec votre médecin, un psychologue ou un proche. Le soutien psychologique fait partie du traitement global. En cas de détresse importante, votre médecin ou un professionnel de santé peut vous aider.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l’asthme d’apparaître, mais on peut réduire les crises en évitant les déclencheurs et en suivant bien le traitement de fond. Un environnement sain, sans tabac, est essentiel.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre la Covid-19 est recommandée pour les personnes asthmatiques, car ces infections peuvent aggraver l’asthme. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises graves nécessitant une hospitalisation
• Manque d’oxygène dans le sang (hypoxie)
• Fatigue importante et mauvaise qualité de vie
• Troubles du sommeil liés à la toux nocturne
• Diminution progressive de la fonction respiratoire à long terme

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et un suivi régulier, la plupart des personnes asthmatiques vivent normalement et pratiquent leurs activités préférées. L’asthme est une maladie que l’on apprend à contrôler, et non une fatalité.

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