Premiers secours en cas de crise d'asthme

Aperçu

L'asthme est une maladie respiratoire chronique qui rend les voies aériennes (les tubes qui amènent l'air dans les poumons) gonflées et sensibles. Lors d'une crise d'asthme, ces tubes se resserrent, produisent plus de mucus et le passage de l'air devient difficile. La crise peut être légère ou sévère, et dans certains cas, elle met la vie en danger si elle n'est pas traitée à temps.

Oui, l'asthme est une maladie fréquente. En France, plusieurs millions de personnes, adultes et enfants, vivent avec cette maladie. C'est l'une des maladies chroniques les plus courantes, mais elle est bien connue des soignants et peut être correctement prise en charge.

L'asthme peut débuter à tout âge, mais il est souvent diagnostiqué pendant l'enfance. Il touche aussi bien les hommes que les femmes. Les adultes peuvent développer de l'asthme plus tard dans la vie, parfois après une infection respiratoire ou une exposition à des irritants.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements (aussi appelés « sifflements ») en respirant
• Essoufflement, sensation de manque d'air
• Oppression ou serrement dans la poitrine
• Toux, surtout la nuit, en riant ou pendant un effort

Symptômes chez l'enfant

• Respirations rapides ou bruyantes
• Difficulté à téter ou à manger à cause de l'essoufflement
• Les côtes ou le ventre se creusent à chaque respiration (tirage)
• Fatigue inhabituelle, enfant moins actif ou qui évite de jouer

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement à l'effort, confondu parfois avec le vieillissement
• Fatigue générale inexpliquée
• Confusion ou agitation (signe de manque d'oxygène)
• Toux chronique, parfois sans sifflements visibles

Causes

Causes principales

• Exposition à des allergènes comme les acariens, les pollens, les poils d'animaux ou les moisissures
• Infections respiratoires, comme un rhume ou une grippe
• Irritants : fumée de tabac, pollution, produits chimiques forts, parfums
• Air froid et sec, changement de température brutal
• Effort physique, surtout lorsque l'air est froid et sec

Facteurs de risque

• Avoir des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergie
• Être fumeur, ou être exposé au tabagisme passif
• Avoir des allergies (eczéma, rhinite allergique)
• Obesité ou surpoids (qui augmente la difficulté à respirer)
• Exposition professionnelle à des produits chimiques irritants

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin dans la journée si vous ou votre enfant avez des difficultés à respirer qui ne cèdent pas avec le traitement habituel, si vous utilisez votre bronchodilatateur plus souvent que d'habitude, ou si les symptômes vous réveillent la nuit.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prévoyez une consultation de suivi au moins une fois par an, même si l'asthme est bien contrôlé. Faites réviser votre plan d'action et votre technique de prise des inhalateurs.

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant vos symptômes et votre histoire médicale, puis en réalisant des examens qui mesurent votre souffle. Il peut également vérifier si vous avez des allergies.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : test qui mesure la quantité d'air que vous pouvez expirer après avoir respiré profondément
• Débit expiratoire de pointe : mesure avec un petit appareil de la vitesse de l'air expiré
• Test de réversibilité : prise d'un bronchodilatateur pour voir si les voies respiratoires s'ouvrent
• Tests allergologiques : tests cutanés ou prise de sang pour identifier des allergènes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, lors de la consultation, le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos habitudes (tabac, environnement), puis vous demande de souffler dans un appareil. L'examen est simple et indolore. Il peut durer de 20 à 30 minutes. Le médecin vous expliquera le résultat et, s'il confirme l'asthme, il établira avec vous un plan d'action personnalisé.

Traitement

Le traitement de l'asthme vise à prévenir les crises et à les contrôler rapidement quand elles surviennent. Il repose sur des médicaments inhalés et des conseils pour éviter les déclencheurs. Le traitement est adapté à chaque personne et doit être réévalué régulièrement.

Soins personnels à domicile

• Apprenez votre plan d'action par écrit et gardez-le en évidence
• Vérifiez régulièrement la date de péremption de vos inhalateurs
• Utilisez toujours la même bonne technique d'inhalation ; demandez une démonstration à votre médecin ou pharmacien
• Identifiez et évitez au maximum vos facteurs déclenchants
• Mesurez votre débit respiratoire avec l'appareil si votre médecin vous l'a conseillé
• Ne fumez pas et évitez la fumée des autres

Traitements médicaux

Le traitement médical de l'asthme est principalement composé d'inhalateurs. Il existe deux types de médicaments essentiels : les traitements de fond, à prendre tous les jours pour réduire l'inflammation des bronches, et les traitements de secours, à utiliser uniquement lors d'une crise pour ouvrir rapidement les voies respiratoires. Parfois, une corticothérapie orale (comprimés) peut être prescrite pour quelques jours lors d'une crise forte. Il existe aussi des traitements biologiques pour les formes sévères et difficiles à contrôler. Le choix du traitement repose sur votre médecin et doit toujours être suivi à la lettre, sans arrêt sans avis médical.

Vivre avec cette affection

Le quotidien avec l'asthme s'organise autour du traitement régulier et de la vigilance. Prenez votre traitement de fond tous les jours, même si vous vous sentez bien. Gardez votre bronchodilatateur toujours avec vous, et sachez reconnaître les premiers signes de crise pour réagir tôt.

Conseils de mode de vie

• Évitez le tabac et le tabagisme passif
• Aérez votre logement chaque jour et maintenez une température stable
• Lavez les draps à l'eau chaude régulièrement pour limiter les acariens
• Évitez les produits ménagers parfumés et les sprays
• En période de pollen, limitez les sorties aux heures les moins polliniques
• Adoptez une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes, sans preuve d'un régime « miracle »

Alimentation et exercice

Une activité physique régulière est possible et recommandée pour la plupart des personnes asthmatiques, à condition qu'elle soit bien encadrée. L'échauffement avant l'exercice est important. Choisissez des activités en endurance douce comme la marche, la natation (dans une piscine bien aérée) ou le vélo. Si l'effort déclenche une toux ou un essoufflement, parlez-en à votre médecin : un traitement préventif avant l'exercice peut être nécessaire.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec l'asthme peut générer de l'anxiété, une peur de la prochaine crise ou une sensation de limitation. Ces émotions sont normales, mais il est important d'en parler avec un professionnel de santé. Un bon contrôle de l'asthme réduit le stress lié à la maladie. Si vous avez des pensées envahissantes ou dépressives, consultez votre médecin traitant ou un psychologue.

Prévention

L'asthme lui-même ne peut pas toujours être évité, mais les crises et les complications peuvent souvent être évitées grâce à un traitement de fond régulier, une bonne technique d'inhalation et l'éviction des déclencheurs. Un plan d'action écrit permet de réagir tôt.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée pour les personnes asthmatiques, ainsi que la vaccination contre la Covid-19. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien pour connaître les recommandations en vigueur.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme en population générale, mais un bilan respiratoire peut être utile si vous avez des symptômes respiratoires récurrents, une toux chronique ou un essoufflement inhabituel. La Haute Autorité de Santé (HAS) encourage un diagnostic précis, notamment chez l'enfant.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises graves, plus fréquentes et plus difficiles à calmer, pouvant nécessiter une hospitalisation
• Dégradation progressive de la fonction respiratoire (les poumons perdent de leur élasticité)
• Troubles du sommeil et fatigue chronique
• Impact sur la scolarité, le travail et les activités quotidiennes
• Danger de mort lors d'une crise sévère sans traitement urgent

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, un suivi régulier et une bonne compréhension de la maladie, l'asthme ne doit pas vous empêcher de mener une vie active. Beaucoup de personnes asthmatiques font du sport, voyagent et vivent pleinement. Les crises peuvent être contrôlées, et les formes sévères sont souvent bien améliorées par les traitements actuels. Il est important de garder espoir et de rester acteur de sa santé.

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