Athérosclérose : comprendre et agir pour protéger vos artères

Aperçu

L'athérosclérose est une maladie des artères. Avec l'âge, des dépôts de graisse, de cholestérol et d'autres substances s'accumulent dans la paroi des artères, formant des plaques. Ces plaques durcissent et rétrécissent les artères, ce qui limite la circulation du sang. Cela peut toucher les artères du cœur, du cerveau, des jambes ou d'autres organes.

Oui, l'athérosclérose est très fréquente. Elle est la cause principale des maladies cardiovasculaires, qui sont l'une des premières causes de décès en France.

Elle concerne surtout les adultes à partir de 50 ans, mais elle peut commencer plus tôt, surtout si l'on a plusieurs facteurs de risque (tabac, diabète, hypertension, cholestérol élevé, hérédité). Les hommes sont plus souvent touchés avant la ménopause ; après, le risque des femmes rejoint celui des hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou gêne dans la poitrine (angine de poitrine) si les artères du cœur sont touchées.
• Essoufflement, fatigue inhabituelle.
• Douleur dans la jambe à la marche (claudication) si les artères des jambes sont touchées.
• Troubles neurologiques transitoires (paralysie, trouble de la parole) si les artères du cerveau sont touchées.

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose est due à une inflammation des parois artérielles, souvent déclenchée par des facteurs modifiables.
• Les dépôts de cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol) s'infiltrent dans la paroi de l'artère, et le système immunitaire essaie de les éliminer, ce qui crée une plaque fibreuse.
• Avec le temps, la plaque durcit, rétrécit l'artère et peut se fissurer, formant un caillot.

Facteurs de risque

• Tabac (le plus important facteur de risque modifiable).
• Hypertension artérielle (pression trop élevée dans les artères).
• Diabète (taux de sucre trop élevé dans le sang).
• Taux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol) trop élevé.
• Obésité, en particulier au niveau du ventre.
• Manque d'activité physique.
• Alimentation trop riche en graisses saturées et en sucres.
• Âge (risque qui augmente après 50 ans).
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires précoces.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin dans la journée si vous ressentez une gêne dans la poitrine à l'effort, une douleur de jambe à la marche qui vous oblige à vous arrêter, ou un essoufflement inhabituel.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez à votre médecin lors d'un bilan de santé même sans symptôme, surtout si vous avez des antécédents familiaux, le diabète, le tabac ou un taux de cholestérol élevé.

Diagnostic

Le médecin interroge sur les symptômes, les antécédents familiaux, l'alimentation, le tabac et l'activité physique. Il mesure la tension, le poids, et peut prescrire une prise de sang pour le cholestérol et la glycémie. Selon les symptômes, il peut demander des examens d'imagerie : échographie doppler des artères, scanner, IRM ou test d'effort.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan sanguin : dosage du cholestérol total, du LDL, du HDL, des triglycérides et de la glycémie.
• Mesure de la pression artérielle (tension) et auscultation des artères.
• Échographie doppler des artères carotides, des jambes ou de l'aorte.
• Électrocardiogramme (ECG) au repos et à l'effort (épreuve d'effort).
• Angioscanner ou IRM des artères dans certaines situations.
• Indice de pression systolique (mesure de la tension à la cheville et au bras).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et indolores, réalisés en consultation, en laboratoire ou à l'hôpital. Le médecin vous expliquera les résultats et calculera votre risque cardiovasculaire global. Vous pourrez ensuite discuter des mesures d'hygiène de vie et, si nécessaire, d'un traitement pour protéger vos artères.

Traitement

Le traitement de l'athérosclérose repose sur deux volets : ralentir la progression des plaques et prévenir les complications comme la crise cardiaque ou l'AVC. On associe des mesures d'hygiène de vie (alimentation, activité physique, arrêt du tabac) et, souvent, des médicaments pour abaisser le cholestérol, la tension, le sucre ou prévenir les caillots. Dans les formes avancées, un geste de revascularisation peut être proposé.

Soins personnels à domicile

• Arrêter le tabac, avec l'aide d'un professionnel de santé.
• Réduire les graisses saturées, les sucres et le sel dans l'alimentation.
• Pratiquer une activité physique régulière d'intensité modérée (marche, vélo, natation) au moins 30 minutes par jour.
• Maintenir un poids de santé.
• Bien gérer son diabète, son hypertension et son cholestérol avec son médecin.
• Suivre les rendez-vous médicaux et les bilans.

Traitements médicaux

Les médicaments peuvent aider à réduire le cholestérol, la tension artérielle, le sucre ou à prévenir les caillots. Ces médicaments sont prescrits par le médecin, sur la base de votre risque cardiovasculaire. Il est important de les prendre tous les jours, selon la prescription, sans jamais arrêter sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque la plaque est très rétrécissante ou provoque des symptômes, un médecin peut proposer une angioplastie (gonfler l'artère avec un petit ballon et y glisser un ressort appelé stent) ou une chirurgie de pontage pour contourner l'artère bouchée. Ces gestes sont réalisés à l'hôpital par des cardiologues ou des chirurgiens vasculaires.

Vivre avec cette affection

L'athérosclérose est une maladie chronique. Vivre avec, c'est adopter une routine protectrice : prendre ses médicaments chaque jour, surveiller sa tension et son poids, avoir des repas équilibrés, marcher ou faire du vélo, éviter le tabac et l'alcool excessif. Il est utile de noter ses symptômes et de les partager avec son médecin.

Conseils de mode de vie

• Suivre un régime méditerranéen : fruits, légumes, légumineuses, poisson, huile d'olive, noix.
• Limiter la viande rouge, les charcuteries, les fritures, les boissons sucrées et les aliments transformés.
• Faire au moins 30 minutes d'activité d'endurance par jour, même en plusieurs fois.
• Apprendre à gérer le stress (sophrologie, méditation, temps de repos).
• Dormir suffisamment, car le manque de sommeil augmente le risque cardiovasculaire.

Alimentation et exercice

Une alimentation pauvre en graisses saturées et en sel est recommandée, ainsi qu'une activité physique régulière adaptée à votre condition. Commencez doucement et augmentez progressivement. Un médecin ou un physiothérapeute peut vous aider à construire un programme sûr.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l'anxiété, de la tristesse ou de l'inquiétude. Il est normal de ressentir ces émotions. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Si vous avez des pensées de désespoir ou suicidaires, contactez immédiatement un professionnel ou appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

Oui, en grande partie. La prévention repose sur le contrôle des facteurs de risque : pas de tabac, alimentation saine, activité physique régulière, maintien d'un poids normal, traitement de l'hypertension, du diabète et du cholestérol si nécessaire. Des campagnes de dépistage régulières chez l'adulte permettent d'agir tôt.

Vaccins

Certaines infections peuvent aggraver le risque cardiovasculaire. La vaccination contre la grippe et, dans certains cas, contre le pneumocoque est recommandée pour les personnes à risque. Discutez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Un bilan cardiovasculaire est conseillé à tout adulte au moins une fois à partir de 50 ans, ou plus tôt si des facteurs de risque sont présents. Le médecin peut mesurer la tension, faire une prise de sang et calculer le risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Crise cardiaque (infarctus du myocarde) si une artère du cœur se bouche.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) si une artère du cerveau se bouche.
• Anévrisme de l'aorte (dilatation anormale de l'artère principale) pouvant se rompre.
• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs, pouvant causer une amputation.
• Insuffisance rénale si les artères des reins sont touchées.

Pronostic à long terme

Bien que l'athérosclérose soit grave, elle peut être maîtrisée de façon efficace. Des progrès importants ont été réalisés dans les traitements et la prévention. Avec un bon suivi médical, une hygiène de vie adaptée et la prise en charge des facteurs de risque, la plupart des personnes peuvent éviter les complications et vivre longtemps. Chaque petite étape compte.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.