Crise atonique : comprendre et agir

Aperçu

Une crise atonique est une perte brusque et très brève du tonus musculaire. Le corps ou une partie du corps devient soudainement mou, ce qui peut provoquer une chute. C'est une forme de crise d'épilepsie, c'est-à-dire un dérèglement temporaire de l'activité électrique du cerveau.

Les crises atoniques sont rares. Elles font partie des crises dites généralisées et sont surtout observées chez des personnes atteintes de certaines épilepsies débutant dans l'enfance.

Elles peuvent toucher les enfants comme les adultes. Elles sont plus fréquentes chez les personnes ayant déjà une épilepsie, parfois liée à une anomalie du développement cérébral ou à une maladie génétique.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte soudaine de force musculaire
• Chute brutale sans signe avant-coureur
• Tête qui tombe vers l'avant
• Genoux qui fléchissent
• Breve absence ou regard fixe
• Reprise rapide de la conscience, souvent en quelques secondes

Symptômes chez l'enfant

• La tête de l'enfant tombe soudainement
• L'enfant s'affaisse ou tombe comme une poupée de chiffon
• Il peut se faire mal en tombant
• Les crises peuvent survenir pendant le jeu ou l'école

Symptômes chez les personnes âgées

• Chutes soudaines et inexpliquées
• Perte de tonus des jambes
• Risque plus élevé de fractures ou de contusions
• Le médecin doit rechercher d'autres causes de chute, mais la crise atonique est une possibilité

Causes

Causes principales

• Une épilepsie généralisée, comme certains syndromes épileptiques de l'enfant
• Une anomalie du cerveau présente depuis la naissance
• Une lésion cérébrale causée par un traumatisme, une infection ou une tumeur
• Une cause génétique, parfois transmise dans la famille
• Un trouble métabolique, c'est-à-dire une anomalie de certaines substances dans le corps

Facteurs de risque

• Avoir déjà une épilepsie
• Antécédents familiaux d'épilepsie
• Lésion cérébrale antérieure
• Troubles du développement neurologique, comme un retard intellectuel

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Première crise, même brève
• Crise avec blessure importante
• Crise qui dure plus de 5 minutes
• Crises rapprochées sans récupération complète
• Crise chez une femme enceinte

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Crises qui deviennent plus fréquentes
• Effets gênants d'un traitement
• Questions sur la conduite à tenir lors d'une crise
• Besoin d'un aménagement scolaire ou professionnel

Diagnostic

Le médecin interroge la personne et son entourage sur le déroulement des crises, puis réalise un examen clinique. Il peut demander des examens complémentaires pour confirmer qu'il s'agit bien de crises atoniques et non d'un autre trouble de la chute. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) aident les médecins à organiser ce bilan.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) pour enregistrer l'activité électrique du cerveau
• IRM cérébrale pour voir l'anatomie du cerveau
• Bilan sanguin pour rechercher une cause métabolique ou génétique
• Parfois un enregistrement vidéo-EEG de plusieurs heures

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez reçu par un neurologue, qui pourra vous demander de décrire les crises en détail, avec des vidéos si possible. Les examens sont indolores. Le diagnostic peut prendre un peu de temps, mais il est important pour proposer un suivi adapté.

Traitement

Le traitement vise à réduire la fréquence des crises et à prévenir les blessures liées aux chutes. Il n'existe pas de traitement unique : il est adapté à chaque personne, en fonction de son âge, du type d'épilepsie et de sa tolérance. Un suivi régulier par un neurologue est essentiel.

Soins personnels à domicile

• Tenir un journal des crises : date, durée, circonstances
• Aménager la maison pour limiter les chutes (tapis fixés, barres d'appui)
• Porter un casque de protection en cas de chutes fréquentes
• Éviter les situations dangereuses : escaliers non sécurisés, baignade seul
• Bien dormir et éviter la fatigue
• Informer les proches, les enseignants ou les collègues de la conduite à tenir

Traitements médicaux

Des médicaments antiépileptiques sont souvent proposés. Ils ne guérissent pas l'épilepsie mais permettent de réduire le nombre de crises. Le médecin choisit le traitement en fonction de la personne, de son état de santé et des éventuels effets secondaires. Les doses sont ajustées progressivement. Il ne faut jamais arrêter ou modifier un traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas d'épilepsie grave et difficile à contrôler, une intervention chirurgicale peut être discutée en centre spécialisé. Cette option est réservée aux personnes pour lesquelles les médicaments ne donnent pas de résultats suffisants et après un bilan très complet.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des crises atoniques demande des précautions, mais cela ne signifie pas vivre dans la peur. Apprendre à reconnaître les moments à risque, préparer son environnement et informer son entourage permet de retrouver une vie active et sereine.

Conseils de mode de vie

• Maintenir un sommeil régulier
• Limiter le stress et les émotions fortes
• Pratiquer une activité physique adaptée, jamais seul
• Éviter l'alcool et les substances qui peuvent déclencher une crise
• Porter une alerte médicale ou une carte d'information sur l'épilepsie

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est bonne pour la santé en général, sans régime particulier sauf avis médical. L'exercice est possible et bénéfique, mais certaines activités comme la natation ou l'escalade doivent être faites avec une personne qui sait aider en cas de crise. Demandez conseil à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des chutes imprévisibles peut être angoissant, tant pour la personne que pour sa famille. Il est important de dire ce que l'on ressent, de ne pas rester isolé et de consulter un psychologue si besoin. L'épilepsie ne définit pas votre identité.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la première crise, car elle est souvent due à une cause que l'on ne maîtrise pas. En revanche, on peut réduire le risque de récidive en suivant son traitement et en évitant les facteurs déclenchants comme le manque de sommeil ou le stress. La prévention des chutes est essentielle.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes répétées pouvant entraîner des fractures ou des traumatismes crâniens
• Blessures sur le visage, les dents ou les articulations
• Anxiété et peur de tomber, qui peuvent limiter la vie quotidienne
• Dans de rares cas, état de mal épileptique, c'est-à-dire des crises qui se prolongent
• Isolement social par crainte des crises

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et un bon suivi, la plupart des personnes voient leurs crises devenir moins fréquentes. Les crises atoniques diminuent parfois ou disparaissent avec l'âge. Même si le chemin peut être long, il est possible de vivre pleinement, avec des aménagements simples et un entourage informé.

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