Atrial Fibrillation

Aperçu

La fibrillation atriale, aussi appelée fibrillation auriculaire ou FA, est un trouble du rythme du cœur. Les deux petites cavités du haut du cœur, les oreillettes, battent de façon rapide et désordonnée. Le cœur peut alors battre trop vite, de manière irrégulière, ou moins efficacement. Certaines personnes le sentent très bien, d’autres ne ressentent rien. La FA n’est pas toujours une urgence, mais elle doit être évaluée par un professionnel de santé, car elle peut augmenter le risque de caillots de sang et d’accident vasculaire cérébral, appelé AVC.

Oui. La fibrillation atriale est l’un des troubles du rythme cardiaque les plus fréquents chez l’adulte. Elle devient plus fréquente avec l’âge.

Elle touche surtout les adultes de plus de 60 ans, mais elle peut aussi survenir plus tôt, notamment en cas de maladie du cœur, d’hypertension artérielle, d’apnée du sommeil, de problème de thyroïde ou après certaines infections ou interventions.

Symptômes

Symptômes courants

• Palpitations, c’est-à-dire la sensation que le cœur bat vite, fort ou de façon irrégulière
• Essoufflement, surtout à l’effort ou en position allongée
• Fatigue inhabituelle ou baisse de l’énergie
• Sensation de gêne, de pression ou d’inconfort dans la poitrine
• Étourdissements ou sensation de tête légère
• Intolérance à l’effort, par exemple devoir s’arrêter plus vite qu’avant
• Anxiété ou impression que quelque chose ne va pas
• Aucun symptôme, la FA étant parfois découverte lors d’un examen de routine

Symptômes chez l'enfant

• La fibrillation atriale est rare chez l’enfant.
• Un enfant peut se plaindre d’un cœur qui bat très vite, de douleur dans la poitrine, de malaise, d’essoufflement ou d’une fatigue inhabituelle.
• Chez un enfant, tout trouble du rythme suspect doit être évalué rapidement par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être discrets : fatigue, chute, confusion, essoufflement ou perte d’autonomie.
• La FA peut être découverte lors de la prise du pouls, d’une mesure de tension ou d’un électrocardiogramme.
• Il est important de ne pas mettre tous les symptômes sur le compte de l’âge et d’en parler à un professionnel de santé.

Causes

Causes principales

• Hypertension artérielle, c’est-à-dire une tension trop élevée qui fatigue le cœur
• Maladies du cœur, comme une maladie des valves, une insuffisance cardiaque ou des antécédents d’infarctus
• Vieillissement naturel du cœur, qui peut modifier le système électrique cardiaque
• Apnée du sommeil, c’est-à-dire des pauses respiratoires pendant la nuit
• Troubles de la thyroïde, une petite glande du cou qui règle une partie du métabolisme
• Infections importantes, fièvre ou inflammation dans le corps
• Consommation importante d’alcool ou épisodes d’alcoolisation aiguë
• Stress physique important, comme une opération, une maladie sévère ou une déshydratation

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Hypertension artérielle
• Diabète
• Surpoids ou obésité
• Tabagisme
• Consommation régulière ou excessive d’alcool
• Manque d’activité physique
• Antécédents de maladie cardiaque
• Antécédents familiaux de troubles du rythme
• Apnée du sommeil non traitée
• Maladie rénale chronique
• Certaines maladies pulmonaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Palpitations nouvelles avec essoufflement, douleur thoracique, malaise ou étourdissement
• Pouls très irrégulier ou sensation que le cœur s’emballe de façon inhabituelle
• Fatigue intense ou essoufflement qui apparaît rapidement
• Symptômes de FA chez une personne déjà suivie pour une maladie du cœur
• Signes possibles d’AVC : appelez le 15 ou le 112 immédiatement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin si vous sentez parfois votre cœur battre de façon irrégulière, même si cela passe vite.
• Demandez un avis si vous avez une baisse d’endurance, un essoufflement ou une fatigue que vous n’expliquez pas.
• Si vous avez plus de 65 ans, une hypertension, un diabète ou une maladie du cœur, demandez si un contrôle du rythme cardiaque est utile.
• Si vous êtes déjà diagnostiqué avec une FA, gardez un suivi régulier avec votre médecin traitant ou cardiologue.

Diagnostic

Le diagnostic est fait par un professionnel de santé à partir des symptômes, de l’examen clinique et surtout d’un électrocardiogramme, appelé ECG. L’ECG est un examen simple qui enregistre l’activité électrique du cœur. Comme la FA peut être intermittente, c’est-à-dire apparaître puis disparaître, il faut parfois enregistrer le rythme cardiaque pendant plus longtemps.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme ou ECG, pour voir le rythme du cœur au moment de l’examen
• Holter ou enregistreur de rythme, porté pendant un ou plusieurs jours pour repérer les épisodes qui vont et viennent
• Mesure de la tension artérielle et du pouls
• Prise de sang, par exemple pour vérifier la thyroïde, les reins, l’équilibre des sels minéraux et rechercher une anémie
• Échographie cardiaque, appelée échocardiographie, qui utilise des ultrasons pour regarder la taille et le fonctionnement du cœur
• Recherche d’apnée du sommeil si les signes le suggèrent
• Évaluation du risque de caillots et du risque de saignement, afin d’adapter la prise en charge

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous demandera quand les symptômes apparaissent, combien de temps ils durent, ce qui les déclenche, vos antécédents et vos traitements en cours. Les examens sont en général non douloureux. Le but est de confirmer le trouble du rythme, d’en chercher la cause possible et de choisir avec vous la prise en charge la plus sûre.

Traitement

Le traitement dépend de vos symptômes, de votre âge, de vos autres problèmes de santé, de la fréquence des épisodes et de votre risque de caillots. Les recommandations de bonnes pratiques, comme celles de la Haute Autorité de Santé et des sociétés de cardiologie, encouragent une prise en charge personnalisée. Les grands objectifs sont de soulager les symptômes, contrôler le rythme ou la vitesse du cœur, réduire le risque d’AVC et traiter les causes possibles.

Soins personnels à domicile

• Notez vos symptômes : date, durée, pouls si vous le mesurez, activité au moment des palpitations et signes associés.
• Évitez les excès d’alcool, qui peuvent favoriser les épisodes chez certaines personnes.
• Limitez les stimulants si vous remarquez qu’ils déclenchent des palpitations, par exemple certaines boissons très caféinées.
• Dormez suffisamment et parlez à votre médecin si vous ronflez fort ou si vous vous réveillez avec une sensation d’étouffement.
• Restez hydraté, surtout en période de chaleur ou de maladie.
• Ne commencez, n’arrêtez et ne modifiez jamais un traitement sans l’avis d’un professionnel de santé.
• Gardez sur vous les informations importantes : diagnostic, traitements en cours, allergies et contact d’urgence.

Traitements médicaux

Les traitements peuvent inclure des médicaments pour ralentir le cœur, aider à garder un rythme plus régulier ou diminuer le risque de formation de caillots. Dans certains cas, une cardioversion peut être proposée : c’est une procédure médicale qui vise à remettre le cœur en rythme plus régulier, parfois avec un choc électrique contrôlé sous surveillance. Une ablation par cathéter peut aussi être discutée : un cardiologue spécialisé introduit de fins tubes dans les vaisseaux pour traiter de petites zones du cœur qui déclenchent le trouble du rythme. Le choix se fait avec votre médecin ou cardiologue, selon vos risques, vos préférences et les bénéfices attendus.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération classique est rarement le premier choix pour la fibrillation atriale seule. Des gestes spécialisés, comme l’ablation par cathéter ou la pose d’un dispositif de stimulation cardiaque dans certaines situations, peuvent être proposés si les symptômes persistent, si les traitements ne conviennent pas ou s’il existe un autre problème cardiaque à traiter.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une fibrillation atriale demande souvent un peu d’organisation, mais beaucoup de personnes continuent leurs activités habituelles. Le suivi régulier aide à ajuster la prise en charge, surveiller les risques et répondre aux questions. Apprendre à reconnaître vos symptômes et savoir quand demander de l’aide peut vous donner plus de confiance.

Conseils de mode de vie

• Faites contrôler votre tension artérielle régulièrement.
• Arrêtez le tabac si vous fumez, avec l’aide d’un professionnel si besoin.
• Réduisez l’alcool, surtout les consommations importantes en une seule fois.
• Maintenez un poids aussi sain que possible, avec un accompagnement si nécessaire.
• Bougez régulièrement selon vos capacités et les conseils de votre médecin.
• Traitez l’apnée du sommeil si elle est diagnostiquée.
• Respectez vos rendez-vous médicaux et vos examens de suivi.
• Informez vos soignants, dentiste compris, que vous êtes suivi pour une fibrillation atriale.

Alimentation et exercice

Une alimentation de type méditerranéen peut être bénéfique pour le cœur : légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson, huiles végétales, et moins de produits très salés, très sucrés ou très transformés. L’activité physique régulière est souvent utile, mais elle doit être adaptée à votre état. Si vous avez des symptômes à l’effort, demandez un avis médical avant d’augmenter votre niveau d’activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les palpitations peuvent être stressantes, surtout quand elles arrivent sans prévenir. Il est normal de se sentir inquiet. Parler avec votre médecin, un psychologue ou un proche peut aider. Si vous vous sentez en détresse, si vous avez des idées de vous faire du mal ou si vous ne vous sentez pas en sécurité, appelez le 15 ou le 112. En France, vous pouvez aussi appeler le 3114, le numéro national de prévention du suicide, disponible 24 h/24 et 7 j/7.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la fibrillation atriale, surtout lorsqu’elle est liée à l’âge ou à une maladie cardiaque. Mais il est souvent possible de réduire le risque ou de limiter les récidives en contrôlant la tension, en traitant les maladies associées, en évitant le tabac, en réduisant l’alcool, en bougeant régulièrement et en prenant en charge l’apnée du sommeil.

Vaccins

Les infections peuvent parfois fatiguer le cœur et déclencher des troubles du rythme chez les personnes fragiles. Demandez à votre médecin si vos vaccinations recommandées en France sont à jour, notamment selon votre âge et votre état de santé.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas un dépistage unique pour tout le monde. Chez les personnes plus âgées ou à risque, un professionnel de santé peut rechercher une irrégularité du pouls et proposer un ECG. La Haute Autorité de Santé recommande une approche adaptée au profil de chaque patient.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque plus élevé de caillot de sang pouvant aller vers le cerveau et provoquer un AVC
• Fatigue persistante et baisse de la capacité à faire des efforts
• Essoufflement ou aggravation d’une maladie cardiaque déjà présente
• Insuffisance cardiaque, c’est-à-dire un cœur qui pompe moins efficacement, surtout si le rythme reste trop rapide longtemps
• Chutes ou malaises chez certaines personnes, en particulier les personnes âgées

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic, un suivi régulier et une prise en charge adaptée, beaucoup de personnes vivent longtemps et activement avec une fibrillation atriale. Les traitements et les changements de mode de vie peuvent réduire les symptômes et les risques. Votre équipe soignante peut vous aider à choisir les options qui correspondent le mieux à votre situation.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• World Heart Federation ↗
• European Society of Cardiology - Informations patients ↗

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé ↗ · France
• Assurance Maladie - ameli.fr ↗ · France
• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France
• Alliance du Cœur ↗ · France

Lignes d'assistance

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