Syndrome de Balint : une affection rare de la vision et du mouvement

Aperçu

Le syndrome de Balint est une affection rare du cerveau qui modifie la façon de voir et de se déplacer. Les personnes qui en sont atteintes ont du mal à voir plusieurs objets en même temps, à attraper un objet qu'elles regardent et à diriger leurs yeux vers un point précis. Ce n'est pas un problème des yeux eux-mêmes, mais du cerveau qui n'arrive plus à interpréter correctement ce que les yeux voient.

Non, le syndrome de Balint est rare. Il ne touche qu'un petit nombre de personnes, souvent après une lésion cérébrale comme un accident vasculaire cérébral.

Il peut toucher les adultes de tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes âgées, car il est souvent lié aux AVC. Il peut aussi survenir après un traumatisme crânien, une tumeur cérébrale ou certaines maladies du cerveau.

Symptômes

Symptômes courants

• Difficulté à voir plusieurs objets à la fois (simultanagnosie).
• Difficulté à attraper un objet en se fiant à la vue, alors que la force musculaire est normale (ataxie optique).
• Difficulté à diriger volontairement son regard vers un objet précis (apraxie oculomotrice).
• Problèmes pour lire, se repérer dans un espace encombré ou éviter les obstacles.
• Sensation de désorientation ou de confusion visuelle.

Causes

Causes principales

• Lésion des deux côtés des lobes pariétaux et occipitaux du cerveau (zones qui traitent la vision et l'espace).
• Accident vasculaire cérébral (AVC) touchant les deux hémisphères.
• Tumeur cérébrale, traumatisme crânien, infection du cerveau (encéphalite) ou maladie neurodégénérative à un stade avancé.

Facteurs de risque

• Hypertension artérielle, diabète, tabagisme et cholestérol élevé, car ils augmentent le risque d'AVC.
• Antécédents d'AVC ou de maladie des vaisseaux cérébraux.
• Âge avancé.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout signe soudain de trouble visuel, de faiblesse, de difficulté à parler ou à bouger doit être traité comme une urgence : appelez le 15 ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ou un proche avez des difficultés persistantes à voir plusieurs objets à la fois, à attraper des choses dans le champ visuel ou à diriger le regard, parlez-en à votre médecin traitant.

Diagnostic

Le syndrome de Balint est diagnostiqué par un neurologue à partir d'un examen clinique minutieux et de tests spécifiques. Le médecin observe la façon dont la personne suit des objets du regard, attrape un objet et perçoit plusieurs éléments simultanés.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen neurologique complet.
• Tests visuels et oculomoteurs (mouvements des yeux).
• IRM du cerveau pour rechercher une lésion.
• Bilan neuropsychologique (évaluation de la perception et de la coordination).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre du temps, car les symptômes sont parfois subtils. Votre médecin traitant vous orientera vers un neurologue. Les examens d'imagerie aident à identifier la cause, par exemple un AVC ou une tumeur.

Traitement

Il n'existe pas de médicament qui guérit le syndrome de Balint. La prise en charge repose principalement sur la rééducation : ergothérapie, orthoptie et psychomotricité. L'objectif est d'aider la personne à mieux utiliser sa vision et à compenser ses difficultés au quotidien.

Soins personnels à domicile

• Sécuriser le domicile en éliminant les obstacles et en délimitant les zones de passage.
• Utiliser des contrastes de couleurs pour mieux repérer les objets (par exemple, une assiette claire sur une table sombre).
• Apprendre à tourner la tête plutôt que les yeux pour explorer l'espace.
• Prendre son temps pour effectuer les tâches et éviter de se presser.

Traitements médicaux

Le traitement médical s'adresse avant tout à la cause sous-jacente, par exemple la prévention des récidives d'AVC. Aucun médicament spécifique n'est indiqué pour le syndrome de Balint lui-même. La rééducation est le pilier de la prise en charge.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être envisagée si la cause est une tumeur ou une malformation opérable, mais elle ne traite pas directement le syndrome de Balint.

Vivre avec cette affection

Vivre avec le syndrome de Balint demande de l'adaptation. Il est utile d'organiser son environnement pour limiter la surcharge visuelle : ranger les objets à des places fixes, éviter les pièces très encombrées et prévenir les chutes en installant des éclairages et des barres d'appui si nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Maintenir une activité physique adaptée, avec l'accord du médecin.
• Éviter la conduite automobile si la vision est perturbée (se renseigner auprès de son médecin).
• S'entraîner à explorer l'espace avec des mouvements de tête plutôt que des mouvements des yeux.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et un bon contrôle de la pression artérielle sont importants, surtout après un AVC. L'exercice doit être doux et adapté aux capacités de chacun, toujours avec l'accord d'un professionnel de santé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le syndrome de Balint peut être frustrant et avoir un impact sur l'humeur. La perte d'autonomie peut entraîner de l'anxiété ou une tristesse. Un soutien psychologique peut aider la personne et ses proches à mieux vivre avec les changements.

Prévention

Le syndrome de Balint est souvent la conséquence d'un AVC. Sa prévention repose donc sur le contrôle des facteurs de risque vasculaires : arrêt du tabac, alimentation équilibrée, activité physique régulière, suivi médical de l'hypertension et du diabète.

Vaccins

Certaines infections du cerveau peuvent être évitées par la vaccination, mais cela ne prévient pas directement le syndrome de Balint.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage spécifique du syndrome de Balint.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures dues aux difficultés de perception de l'espace.
• Perte d'autonomie dans la vie quotidienne.
• Isolement social et anxiété.
• Difficultés à lire, à cuisiner ou à se déplacer.

Pronostic à long terme

L'évolution dépend de la cause. Après un AVC, certains symptômes peuvent s'améliorer partiellement avec le temps. La rééducation aide souvent à mieux gérer les difficultés et à retrouver une certaine autonomie, même si les troubles peuvent persister. Un accompagnement régulier est essentiel.

Trouver du soutien

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