Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)

Aperçu

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est un trouble de l'oreille interne qui provoque de brèves sensations de rotation, souvent déclenchées par certains mouvements de la tête. On l'appelle « bénin » car il n'est pas dangereux, mais il peut être très gênant.

Oui, c'est la cause la plus fréquente de vertiges d'origine interne. Beaucoup de personnes en font l'expérience au cours de leur vie.

Le VPPB apparaît plus souvent après 50 ans, mais il peut toucher les adultes de tous âges. Il est plus rare chez les enfants et les adolescents.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de mouvement alors qu'on est immobile
• Vertiges déclenchés par le fait de se retourner dans le lit, de pencher la tête en arrière ou de se lever
• Nausées ou vomissements pendant un vertige
• Instabilité, souvent légère entre les crises
• Durée des vertiges : généralement moins de 60 secondes

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, le VPPB est rare. Les symptômes peuvent être des vertiges brefs, parfois accompagnés de pâleur ou de sueurs froides.
• L'enfant peut avoir du mal à décrire la sensation ; il peut dire qu'il « tourne » ou qu'il se sent bizarre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les vertiges peuvent être moins intenses mais plus fréquents.
• Le risque principal est la chute, surtout si la personne se lève brusquement.
• Des nausées et une sensation de déséquilibre peuvent persister plus longtemps entre les crises.

Causes

Causes principales

• Le plus souvent, le VPPB est causé par de petits cristaux de calcium (otolithes) qui se déplacent dans les canaux de l'oreille interne.
• Ces cristaux envoient de faux signaux au cerveau sur la position de la tête, provoquant la sensation de tournis.
• Parfois, la cause est inconnue. Le VPPB peut aussi survenir après une infection de l'oreille ou un traumatisme crânien.

Facteurs de risque

• Âge de plus de 50 ans
• Antécédents de traumatisme crânien
• Certaines maladies de l'oreille interne
• Alitement prolongé (par exemple après une opération)
• Stress ou fatigue intense

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vertiges soudains et intenses qui ne disparaissent pas
• Signes d'alerte mentionnés plus haut : troubles de la parole, faiblesse d'un membre, maux de tête violents
• Perte d'audition ou acouphènes nouveaux

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vertiges répétés qui surviennent lors des changements de position
• Sensation de déséquilibre qui gêne les activités quotidiennes
• Prise de rendez-vous avec un médecin traitant pour un diagnostic précis

Diagnostic

Le médecin fait un interrogatoire détaillé et pratique un examen clinique. Le plus souvent, il peut faire une manœuvre appelée test de Dix-Hallpike, qui consiste à tourner la tête et allonger le patient rapidement, pour observer si un vertige typique apparaît.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de Dix-Hallpike : manœuvre diagnostique spécifique
• Examen des mouvements oculaires (nystagmus)
• Examen neurologique pour écarter d'autres causes
• Parfois, une audiométrie ou une IRM si le tableau est atypique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent rapide. Le médecin vous expliquera les résultats et pourra vous proposer un traitement par manœuvres de repositionnement, sans besoin d'examens compliqués.

Traitement

Le traitement principal du VPPB consiste à repositionner les cristaux de l'oreille interne grâce à des manœuvres précises. Ces gestes sont réalisés par un médecin ou un kinésithérapeute et sont souvent très efficaces en une ou deux séances.

Soins personnels à domicile

• Éviter les mouvements de tête brusques
• Se lever lentement, en s'asseyant d'abord au bord du lit
• Éviter de pencher la tête en arrière pour attraper un objet en hauteur
• Utiliser un oreiller adapté pour surélever la tête la nuit
• Se reposer pendant une crise et éviter de conduire

Traitements médicaux

Les manœuvres de repositionnement (par exemple la manœuvre d'Epley ou de Semont) sont pratiquées par un professionnel de santé. Elles consistent à faire passer doucement la tête par différentes positions pour remettre les cristaux en place. Aucun médicament spécifique n'est nécessaire, mais un médecin peut proposer un traitement contre les nausées dans certains cas, si la gêne est importante.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est envisagée que dans de très rares cas, lorsque le VPPB ne disparaît pas malgré les manœuvres et handicape fortement la vie quotidienne. Elle consiste à obstruer le canal de l'oreille interne concerné. C'est une décision très discutée avec le patient et le spécialiste ORL.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est utile de connaître les gestes qui déclenchent les crises et de les éviter. La plupart des personnes constatent une nette amélioration après les manœuvres de repositionnement.

Conseils de mode de vie

• Prendre son temps pour se lever
• Utiliser une lampe de chevet pour s'orienter la nuit
• Bien s'hydrater et dormir suffisamment pour limiter la fatigue
• Éviter les activités qui exigent des mouvements de tête rapides jusqu'à ce que le vertige soit maîtrisé

Alimentation et exercice

Aucun régime alimentaire particulier n'est nécessaire. Une activité physique régulière et douce (marche, vélo, yoga) peut améliorer l'équilibre et la confiance en soi, une fois que les vertiges sont moins fréquents.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le vertige peut générer de l'anxiété, surtout avant une nouvelle crise. Il est normal de se sentir frustré ou inquiet. En parler à son médecin et comprendre le mécanisme du VPPB aide souvent à se rassurer.

Prévention

Le VPPB ne peut pas toujours être évité. Cependant, après un épisode, il est possible de réduire le risque de récidive en évitant les mouvements brusques et en traitant rapidement toute infection de l'oreille.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures (fractures, contusions)
• Anxiété ou peur des mouvements
• Arrêts de travail ou limitation des activités quotidiennes
• Déséquilibre persistant qui peut augmenter le risque de chutes chez les personnes âgées

Pronostic à long terme

Le VPPB est un trouble bénin : il n'endommage pas l'oreille interne et n'entraîne pas de fatigue nerveuse. Dans la plupart des cas, les manœuvres de repositionnement permettent une guérison rapide. Des récidives sont possibles, mais elles peuvent être traitées à nouveau.

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