Au-delà de la CPAP : d’autres options contre l’apnée du sommeil

Aperçu

L’apnée obstructive du sommeil est un trouble où la respiration s’arrête par intermittence pendant quelques secondes au cours de la nuit, à cause d’un effondrement des tissus de la gorge. Ces pauses réveillent le cerveau sans que l’on s’en souvienne et empêchent un sommeil réparateur.

Oui, c’est une affection fréquente : on estime qu’environ 5 à 10 % des adultes en souffrent, avec un pic après 50 ans.

Elle touche les hommes et les femmes, en particulier après la ménopause. Les enfants aussi peuvent être concernés, notamment en cas d’amygdales volumineuses.

Symptômes

Symptômes courants

• Ronflements forts et irréguliers
• Pauses respiratoires observées par le conjoint
• Réveils brutaux avec sensation d’étouffement
• Somnolence le jour
• Maux de tête au réveil
• Fatigue au lever

Symptômes chez l'enfant

• Agitation et sommeil agité
• Respirer par la bouche la nuit
• Difficultés de concentration à l’école
• Certains enfants deviennent hyperactifs ou irritables

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plutôt que somnolence
• Troubles de la mémoire ou de l’attention
• Envies fréquentes d’uriner la nuit
• Chutes le jour liées à l’épuisement

Causes

Causes principales

• Relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil
• Obstruction du nez ou des voies respiratoires
• Position allongée sur le dos qui favorise l’affaissement des tissus
• Facteurs anatomiques : petite mâchoire, voile du palais épais, par exemple

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Tour de cou important
• Consommation d’alcool le soir
• Tabagisme
• Âge supérieur à 50 ans
• Antécédents familiaux

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des arrêts respiratoires observés et une somnolence immédiate
• Si vous vous endormez au volant ou pendant une activité dangereuse
• Si votre tension artérielle est mal contrôlée malgré les médicaments

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ronflez très fort, surtout si votre entourage note des pauses respiratoires
• Si vous vous réveillez fatigué tous les jours
• Si un enfant a des difficultés scolaires associées à une fatigue persistante

Diagnostic

Le médecin généraliste vous interroge, vous examine et évalue votre somnolence. Il peut vous adresser à un spécialiste du sommeil ou prescrire un enregistrement respiratoire à domicile.

Tests qui peuvent être effectués

• Questionnaires de sommeil et échelle de somnolence
• Polygraphie ventilatoire : enregistrement à domicile de la respiration, de l’oxygène et du rythme cardiaque
• Polysomnographie : examen plus complet réalisé dans un laboratoire du sommeil

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen n’est pas douloureux. On vous équipe de petits capteurs pendant une nuit. Vous pourrez ensuite discuter des résultats avec votre médecin.

Traitement

Le traitement vise à supprimer les pauses respiratoires et à soulager les symptômes. Il dépend de la sévérité et de la cause. La PPC (pression positive continue) est souvent proposée en première intention pour les apnées modérées à sévères, mais d’autres options existent si elle est mal tolérée.

Soins personnels à domicile

• Perdre au moins 5 à 10 % de son poids si vous êtes en surpoids
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos
• Éviter l’alcool et les somnifères le soir
• Arrêter de fumer
• Maintenir un rythme de sommeil régulier

Traitements médicaux

Selon le bilan, les options sont : les orthèses d’avancée mandibulaire (gouttières dentaires qui maintiennent la mâchoire en avant), les appareils de pression positive continue (PPC) avec des masques adaptés, la stimulation du nerf hypoglosse pour certaines apnées, ou des traitements de supports comme l’oxygénothérapie dans des cas précis. La décision se prend avec un médecin ORL ou un pneumologue. Aucune de ces solutions n’est un médicament ; il s’agit de dispositifs médicaux.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est envisagée si l’obstruction est anatomique et localisée : hypertrophie des amygdales, voile du palais trop long, ou déviation des fosses nasales. Elle n’est pas proposée d’emblée et se discute au cas par cas avec un ORL.

Vivre avec cette affection

Au début, il faut un temps d’adaptation au dispositif. On se sent souvent mieux en quelques semaines : la fatigue diminue, la concentration revient. Un suivi régulier est nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Se peser chaque semaine pour stabiliser son poids
• Prendre l’habitude de coucher à heure fixe
• Surélever la tête du lit de quelques centimètres
• Faire des pauses si on se sent somnolent au travail

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en légumes et en protéines maigres aide à perdre du poids. Une marche de 30 minutes par jour est bénéfique, même sans perte de poids, car elle améliore la tonicité des muscles des voies respiratoires.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le manque de sommeil peut rendre irritable, anxieux ou triste. Vivre avec un appareillage est parfois pesant. Parlez de ces ressentis à votre médecin : un soutien psychologique peut faire partie du traitement.

Prévention

On ne peut pas empêcher toutes les apnées, mais la plupart des facteurs de risque sont évitables : le surpoids, l’alcool du soir et le tabac. Une bonne hygiène de sommeil réduit les risques de complications.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique en population, mais votre médecin peut vous proposer un test si vous présentez des signes comme un ronflement quotidien et une fatigabilité.

Complications

En l'absence de traitement

• Hypertension artérielle
• Maladies cardiovasculaires (infarctus, AVC)
• Troubles du rythme cardiaque
• Diabète de type 2
• Accidents de la route ou du travail dus à la somnolence

Pronostic à long terme

Avec le bon traitement, l’apnée du sommeil peut être bien contrôlée. La plupart des personnes retrouvent une énergie satisfaisante et protègent leur santé du long terme. Il n’est jamais trop tard pour consulter.

Trouver du soutien

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