La tension artérielle : ce qu'il faut savoir

Aperçu

La tension artérielle (ou pression artérielle) représente la force que le sang exerce contre les parois de vos artères. Quand elle est trop élevée, on parle d'hypertension artérielle. C'est une maladie souvent silencieuse qui, sans traitement, peut endommager le cœur, le cerveau, les reins et les yeux.

Oui, l'hypertension artérielle est très fréquente en France. Elle touche environ un adulte sur trois et devient plus fréquente avec l'âge.

L'hypertension peut concerner tout le monde. Le risque augmente avec l'âge, le surpoids, le manque d'activité physique, le tabac, l'alcool, le stress et les antécédents familiaux. Elle est plus fréquente chez les hommes avant 65 ans et chez les femmes après la ménopause.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme dans la plupart des cas.
• Parfois des maux de tête, des vertiges, des bourdonnements d'oreille.
• Rarement des saignements de nez.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'hypertension est rare et souvent due à une maladie sous-jacente.
• Elle ne provoque généralement pas de symptômes, c'est pourquoi elle est souvent découverte lors d'un examen de routine.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, une tension élevée peut coexister avec une chute de tension quand on se lève (hypotension orthostatique).
• Les signes peuvent être des vertiges, des chutes, une vision trouble ou des étourdissements.

Causes

Causes principales

• Dans la plupart des cas, on ne trouve pas de cause unique : on parle d'hypertension essentielle.
• Certaines maladies des reins, des hormones ou certains médicaments peuvent provoquer une hypertension secondaire.

Facteurs de risque

• L'âge (plus de 65 ans)
• Le surpoids ou l'obésité
• La consommation excessive de sel
• Le manque d'activité physique
• Le tabagisme
• La consommation d'alcool
• Le stress prolongé
• Le diabète ou un taux de cholestérol élevé
• Les antécédents familiaux d'hypertension

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur dans la poitrine, une difficulté à respirer, un engourdissement ou une faiblesse d'un côté du corps, appelez le 15 ou le 112.
• Si vous avez une tension mesurée supérieure à 180/110 mmHg avec des maux de tête intenses, des troubles de la vision ou des nausées, rendez-vous aux urgences.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez plus de 40 ans, faites mesurer votre tension au moins une fois par an.
• Si vous avez des facteurs de risque (diabète, obésité, antécédents familiaux, tabac), une surveillance plus fréquente est recommandée.
• Si vous constatez des valeurs élevées à plusieurs reprises à la maison, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.

Diagnostic

Le diagnostic d'hypertension repose sur des mesures de la tension artérielle réalisées au repos, au cabinet du médecin, et parfois à domicile avec un tensiomètre. Le médecin peut également demander une mesure automatique sur 24 heures (holter tensionnel) pour confirmer.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour évaluer la fonction des reins et le taux de sucre et de cholestérol.
• Une analyse d'urine pour rechercher des anomalies rénales.
• Un électrocardiogramme (ECG) pour vérifier l'état du cœur.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin prend plusieurs mesures à quelques semaines d'intervalle. Il parlera d'hypertension artérielle si la tension est souvent au-dessus de 140/90 mmHg. Il évaluera également votre risque cardiovasculaire global selon votre âge, votre mode de vie et d'éventuelles autres maladies.

Traitement

Le traitement de l'hypertension repose d'abord sur des changements de mode de vie. Si ces mesures ne suffisent pas, un traitement médicamenteux peut être nécessaire. Le but est de réduire la tension pour protéger votre cœur, vos vaisseaux, votre cerveau et vos reins.

Soins personnels à domicile

• Réduire le sel dans les repas.
• Manger équilibré : des légumes, des fruits, des céréales complètes, des poissons et peu de matières grasses saturées.
• Pratiquer une activité physique régulière, comme 30 minutes de marche rapide par jour.
• Arrêter de fumer.
• Limiter la consommation d'alcool.
• Apprendre à gérer le stress avec des techniques de relaxation ou de respiration.

Traitements médicaux

Il existe plusieurs familles de médicaments pour faire baisser la tension. Le médecin choisit celui qui est le plus adapté à votre situation, parfois en combinant plusieurs produits. Ces médicaments sont à prendre tous les jours, même si vous vous sentez bien, car l'hypertension ne provoque souvent aucun symptôme. Ne modifiez jamais votre traitement sans l'avis de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est généralement pas utilisée pour traiter l'hypertension, sauf dans des cas très particuliers d'hypertension due à une maladie des glandes surrénales ou à une sténose des artères rénales. C'est une décision spécialisée.

Vivre avec cette affection

La tension artérielle est une maladie chronique, mais elle se contrôle très bien avec un suivi régulier. Prenez vos médicaments tous les jours, mesurez votre tension à domicile selon les conseils de votre médecin, et notez les résultats dans un carnet.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et de manière régulière.
• Évitez le tabac et limitez l'alcool.
• Trouvez des activités agréables pour réduire le stress.
• Maintenez une activité physique régulière, adaptée à votre condition.

Alimentation et exercice

Adoptez un régime alimentaire riche en légumes, fruits, céréales complètes et pauvre en sel. Évitez les aliments transformés et les plats préparés. Visez au moins 30 minutes d'exercice modéré (marche, vélo, natation) la plupart des jours de la semaine.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on souffre d'une maladie chronique peut provoquer de l'anxiété ou une baisse de moral. Parlez-en à votre médecin traitant. Si vous vous sentez déprimé, un accompagnement psychologique peut vous aider. En cas de pensées suicidaires, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide) ou les urgences (15/112).

Prévention

Oui, en grande partie. Un mode de vie sain permet souvent de prévenir l'hypertension ou de retarder son apparition. Même après le diagnostic, ces mesures sont essentielles pour limiter les complications.

Programmes de dépistage

Le dépistage est simple : il suffit de mesurer la tension artérielle. Faites-la vérifier régulièrement, surtout après 40 ans, ou plus tôt si vous avez des facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Insuffisance rénale
• Troubles de la vision, voire cécité
• Insuffisance cardiaque

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce, un suivi médical régulier et un traitement adapté, les risques de complications sont considérablement réduits. La grande majorité des personnes hypertendues peuvent mener une vie normale et active.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) · France

Lignes d'assistance

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