Image corporelle : conseils pour les parents

Aperçu

L'image corporelle, c'est la façon dont une personne voit, ressent et juge son propre corps. Pour les parents, aider son enfant à avoir une image corporelle positive, cela veut dire l'accompagner pour qu'il se sente bien dans sa peau, sans se comparer aux images idéales.

Il est très fréquent que les enfants, surtout à l'adolescence, se préoccupent de leur apparence. On considère qu'une grande partie des jeunes traversent une période de doute sur leur image corporelle.

Cela touche tous les enfants, mais surtout les adolescents et les jeunes adultes. Les filles sont plus nombreuses à en souffrir, mais les garçons sont également concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Parler souvent de son poids ou de son apparence.
• Comparer son corps à celui des autres.
• Refuser de se montrer en maillot de bain ou de se faire photographier.
• Passer beaucoup de temps à se regarder dans le miroir ou, au contraire, l'éviter.

Symptômes chez l'enfant

• Chez le jeune enfant, on peut entendre des phrases comme « je suis gros(se) » ou des commentaires négatifs sur son corps.
• Il ou elle peut refuser de porter certains vêtements ou de participer à des activités qui montrent son corps, comme la piscine.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adolescents et les adultes, le signe peut être plus marqué : régimes stricts répétés, peur intense de grossir, ou encore isolement social pour éviter d'être vu.

Causes

Causes principales

• La pression des médias et des réseaux sociaux qui montrent des corps impossibles à atteindre.
• Les moqueries ou les remarques négatives sur le physique.
• Les changements du corps à la puberté.
• Les commentaires des parents ou des proches sur le poids, même faits avec bonne intention.

Facteurs de risque

• Une faible estime de soi.
• Des antécédents familiaux de troubles alimentaires.
• La pratique de sports qui imposent un poids ou une silhouette (danse, gymnastique, sports de combat).
• Une utilisation précoce et intensive des réseaux sociaux.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez sans attendre un médecin si votre enfant perd beaucoup de poids, refuse de manger, ou semble très angoissé par son corps.
• S'il y a des pensées de mort ou de suicide, il s'agit d'une urgence vitale.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en au médecin traitant ou au pédiatre si les préoccupations de votre enfant durent depuis plusieurs semaines et perturbent sa vie quotidienne.
• Si vous vous sentez démuni en tant que parent, demander un avis médical est utile.

Diagnostic

Le médecin interroge l'enfant et ses parents sur le ressenti, les habitudes alimentaires et le vécu quotidien. Il peut aussi peser l'enfant et mesurer sa taille pour suivre sa croissance.

Tests qui peuvent être effectués

• Il n'existe pas de prise de sang pour diagnostiquer une mauvaise image corporelle.
• Le médecin peut utiliser des questionnaires sur l'alimentation ou l'estime de soi.
• Dans certains cas, il demande des examens pour vérifier l'état de santé général (prise de sang, électrocardiogramme).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin prend le temps d'écouter, sans jugement. Il pourra proposer un suivi avec un psychologue ou orienter vers une structure spécialisée dans les troubles des conduites alimentaires si besoin.

Traitement

Le traitement repose avant tout sur un accompagnement psychologique et éducatif. L'objectif est de restaurer la confiance de l'enfant et de modifier les comportements liés au poids. Les médicaments ne sont pas le premier recours.

Soins personnels à domicile

• Valorisez l'enfant pour ses qualités, pas seulement pour son physique.
• Évitez les commentaires sur le poids, le vôtre comme celui des autres.
• Montrez l'exemple en adoptant des attitudes bienveillantes envers votre propre corps.
• Encouragez les repas en famille et une activité physique ludique.

Traitements médicaux

Si un trouble alimentaire ou une dépression est confirmé, une prise en charge par un psychologue, un pédopsychiatre ou un psychiatre peut être proposée. Une thérapie familiale est souvent efficace. Des médicaments peuvent être utilisés uniquement sur prescription du médecin, pour traiter une dépression ou une anxiété associée, mais ils ne sont jamais prescrits seuls.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie esthétique n'est pas une option chez l'enfant ou l'adolescent. Elle ne résout pas les problèmes d'estime de soi et peut même aggraver les choses. Une réflexion psychologique est indispensable.

Vivre avec cette affection

Chaque jour, vous pouvez aider votre enfant en écoutant ce qu'il ressent, sans minimiser ses émotions. Dites-lui que son corps change et que c'est normal. Apprenez-lui à identifier les images retouchées et à ne pas tout prendre pour une réalité.

Conseils de mode de vie

• Limitez le temps passé sur les réseaux sociaux, surtout le soir.
• Proposez des moments en famille, sans écran.
• Invitez l'enfant à exprimer ses émotions par la parole, l'écriture ou l'art.
• Encouragez des activités variées qui n'ont rien à voir avec l'apparence.

Alimentation et exercice

Pas de régime à la maison. Proposez une alimentation équilibrée et suffisante pour la croissance. L'activité physique doit être un plaisir, une source de bien-être, et non une obligation pour brûler des calories.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une mauvaise image corporelle est liée à l'anxiété, à la tristesse et à la perte d'estime de soi. Chez certains enfants, elle peut conduire à une dépression ou à un trouble alimentaire. Il est important de prendre cela au sérieux.

Prévention

Oui, en grande partie. En évitant les paroles blessantes, en limitant l'exposition aux images idéalisées et en valorisant une diversité des corps, les parents peuvent renforcer l'image corporelle de leur enfant.

Programmes de dépistage

Lors des visites de suivi chez le médecin, il est possible de parler du bien-être mental et de l'image de soi. C'est une forme de prévention importante.

Complications

En l'absence de traitement

• Un trouble du comportement alimentaire (anorexie, boulimie) peut apparaître.
• Une dépression ou une anxiété chronique peut s'installer.
• L'isolement social et la baisse des résultats scolaires sont possibles.

Pronostic à long terme

Avec un accompagnement adapté et bienveillant, la plupart des enfants surmontent ces difficultés. L'adolescence est une période délicate, mais votre soutien fait une grande différence. Il n'est jamais trop tard pour agir.

Trouver du soutien

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