Cancer colorectal : comprendre et agir

Aperçu

Le cancer colorectal est un cancer qui se développe dans le côlon ou le rectum, c'est-à-dire la partie finale du tube digestif. Il commence souvent par une petite excroissance appelée polype, qui peut devenir cancéreuse sur plusieurs années.

Oui, c’est un cancer fréquent en France. C’est le troisième cancer le plus courant chez les hommes et chez les femmes.

Il survient principalement après 50 ans, mais peut toucher des personnes plus jeunes, surtout en cas d’antécédents familiaux ou de maladie inflammatoire de l’intestin.

Symptômes

Symptômes courants

• Un changement récent du transit intestinal : constipation ou diarrhée qui persiste.
• La présence de sang dans les selles, parfois visible, parfois invisible.
• Le besoin fréquent et urgent d’aller à la selle, avec une sensation ne pas avoir fini.
• Des douleurs ou crampes abdominales.
• Une perte de poids inexpliquée.
• Une fatigue inhabituelle.

Symptômes chez l'enfant

• Le cancer colorectal est extrêmement rare chez l’enfant. Les mêmes symptômes que chez l’adulte peuvent apparaître dans d’autres maladies plus fréquentes, mais il est important de consulter un médecin pour en chercher la cause.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes sont les mêmes que chez l’adulte plus jeune, mais peuvent passer inaperçus car ils ressemblent à des troubles bénins liés à l’âge.
• Une anémie par manque de fer, découvrte lors d’une prise de sang, peut être un signe.

Causes

Causes principales

• Le cancer colorectal se développe à partir de cellules de la paroi du côlon ou du rectum qui se multiplient de façon anormale.
• La plupart des cancers naissent d’un polype qui évolue lentement sur plusieurs années.
• Dans certains cas, des gènes hérités augmentent le risque, mais cela reste rare.

Facteurs de risque

• Être âgé de plus de 50 ans.
• Avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) qui a eu un cancer colorectal.
• Une maladie inflammatoire de l’intestin, comme la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn.
• Un mode de vie avec peu d’activité physique.
• Une alimentation riche en viandes rouges ou transformées et pauvre en fibres.
• Le tabagisme et une consommation excessive d’alcool.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Du sang rouge dans les selles ou sur le papier toilette, même une seule fois.
• Un changement de transit qui dure plus de trois semaines.
• Une anémie inexpliquée, découverte lors d’une prise de sang.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• En l’absence de symptômes, un test de dépistage du cancer colorectal est proposé à toutes les personnes de 50 à 74 ans, tous les deux ans.
• Une consultation avec votre médecin traitant permet d’évaluer votre risque personnel et de recevoir un test de dépistage.

Diagnostic

Le médecin interroge d’abord vos symptômes et examine votre abdomen. Il peut prescrire un test de recherche de sang dans les selles. Le plus souvent, un examen direct à l’aide d’un tube souple muni d’une caméra, appelé coloscopie, est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Test immunologique de recherche de sang occulte dans les selles : un petit échantillon de selles est analysé en laboratoire.
• Coloscopie : un tube flexible est introduit par l’anus pour observer le côlon et le rectum ; des polypes peuvent être retirés pendant l’examen.
• Biopsie : un petit morceau de tissu est prélevé lors de la coloscopie pour être analysé au microscope.
• Scanner ou IRM : des examens d’imagerie peuvent évaluer la taille de la tumeur et sa propagation.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic prend généralement quelques semaines. Vous serez accompagné par une équipe médicale. Si un cancer est confirmé, un plan de soins personnalisé sera discuté avec vous.

Traitement

Le traitement dépend du stade du cancer, de votre état général et de vos préférences. Il fait souvent appel à plusieurs spécialistes (gastroentérologue, chirurgien, oncologue, radiothérapeute). L’objectif est de retirer la tumeur et d’éviter que la maladie ne revienne.

Soins personnels à domicile

• Après un traitement, il est important de se reposer et d’écouter son corps pour récupérer.
• Parlez de vos douleurs ou de vos effets secondaires : des solutions existent pour les soulager.
• Demandez de l’aide pour le quotidien si vous en avez besoin.

Traitements médicaux

Les traitements disponibles sont la chirurgie pour retirer la partie malade de l’intestin, la radiothérapie (rayons pour détruire les cellules cancéreuses), la chimiothérapie (médicaments qui agissent sur les cellules cancéreuses) et des thérapies ciblées qui bloquent la croissance des cellules. Le choix dépend du stade et des caractéristiques de la tumeur. Ces traitements sont encadrés par une équipe spécialisée et souvent combinés.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement principal pour la plupart des cancers colorectaux, surtout s’ils sont détectés avant que la maladie ne se soit propagée. Dans certains cas, une colostomie (ouverture de l’intestin sur la peau) temporaire ou définitive est nécessaire, mais on peut souvent l’éviter. Discutez de toutes les options avec votre chirurgien.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, un suivi régulier est nécessaire pour vérifier que tout va bien. Il peut inclure des examens, des prises de sang et des coloscopies. Vous pourrez retrouver une vie active et satisfaisante, même si certains ajustements sont parfois nécessaires.

Conseils de mode de vie

• Reprenez une activité physique dès que votre médecin le permet, même doucement.
• Essayez de garder un poids stable et une alimentation variée.
• Arrêtez de fumer et limitez l’alcool pour améliorer votre santé générale.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (légumes, fruits, céréales complètes) et une activité physique régulière aident à limiter le risque de récidive et à mieux supporter les traitements. Buvez de l’eau en quantité suffisante. Si votre digestion est perturbée, adaptez votre alimentation avec les conseils de votre médecin ou d’une diététicienne.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l’on a un cancer provoque souvent de l’anxiété, de la tristesse ou du découragement. C’est une réaction normale. Parlez-en à votre médecin, à votre famille ou à un psychologue. Une aide psychologique fait partie des soins de support.

Prévention

Il n’est pas possible de prévenir tous les cancers colorectaux, mais on peut réduire le risque. Retirer des polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux est une prévention très efficace. Le dépistage précoce est la meilleure protection.

Vaccins

À ce jour, il n’existe pas de vaccin pour prévenir le cancer colorectal. L’essentiel est le dépistage régulier.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage organisé du cancer colorectal pour toutes les personnes de 50 à 74 ans. Tous les deux ans, un test de selles est proposé par votre médecin traitant. Si le test est positif, une coloscopie est proposée. En cas d’antécédents familiaux, le dépistage peut commencer plus tôt et être plus rapproché.

Complications

En l'absence de traitement

• S’il n’est pas traité, le cancer colorectal peut se propager à d’autres organes, comme le foie ou les poumons.
• Il peut aussi provoquer un blocage de l’intestin (occlusion), ce qui nécessite une urgence chirurgicale.
• Les saignements peuvent entraîner une anémie sévère.

Pronostic à long terme

Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer colorectal se guérit dans environ 9 cas sur 10. Les traitements modernes et la surveillance permettent à de nombreuses personnes de vivre longtemps et bien après la maladie. Même si le parcours peut être éprouvant, il y a de vraies raisons d’espérer.

Trouver du soutien

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