Dépistage du cancer colorectal : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Le dépistage du cancer colorectal consiste à rechercher un cancer ou des polypes (petites excroissances) dans le côlon, avant l'apparition de symptômes. En France, ce dépistage se fait à l'aide d'un test de selles à réaliser chez soi, puis, si le test est anormal, par une coloscopie.

Oui. Le cancer colorectal est l'un des cancers les plus fréquents en France. Environ 1 personne sur 20 risque d'en développer un au cours de sa vie.

Il touche surtout les personnes de plus de 50 ans, un peu plus souvent les hommes que les femmes. Les personnes avec des antécédents familiaux ou certaines maladies inflammatoires de l'intestin ont un risque plus élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Présence de sang dans ou sur les selles
• Changement récent du transit : diarrhée, constipation ou selles plus fines que d'habitude
• Besoin fréquent d'aller à la selle avec sensation d'évacuation incomplète
• Douleurs ou ballonnements persistants
• Fatigue inhabituelle et pâleur, parfois dues à une anémie
• Perte de poids sans explication

Causes

Causes principales

• Le cancer colorectal se développe le plus souvent à partir d'un polype, une petite excroissance qui grandit lentement sur la paroi du côlon.
• Tous les polypes ne deviennent pas cancéreux, mais certains peuvent évoluer sur plusieurs années.
• La cause exacte de la transformation d'un polype en cancer n'est pas toujours connue.

Facteurs de risque

• Âge de 50 ans et plus
• Antécédents personnels ou familiaux de polypes ou de cancer colorectal
• Maladie inflammatoire chronique de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique
• Alimentation riche en viande rouge, charcuterie et aliments ultra-transformés
• Obésité, manque d'activité physique, tabagisme et consommation d'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Sang dans vos selles, même en petite quantité, surtout s'il persiste ou réapparaît.
• Changement récent du transit qui dure plus de trois semaines.
• Perte de poids inexpliquée ou fatigue intense.
• Anémie découverte lors d'une prise de sang, sans cause évidente.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• À partir de 50 ans, demandez à votre médecin traitant comment obtenir votre test de dépistage, même si vous vous sentez bien.
• Avant 50 ans, parlez à votre médecin si vous avez des antécédents familiaux ou des symptômes digestifs inhabituels.
• Après 74 ans, demandez conseil à votre médecin pour savoir si un dépistage est encore utile.

Diagnostic

Le médecin interroge, examine et peut prescrire un test de selles. Si le test est positif ou si des symptômes sont présents, il oriente vers un gastro-entérologue pour une coloscopie. Une biopsie peut être faite pendant la coloscopie pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Test immunologique de recherche de sang invisible dans les selles
• Coloscopie : examen du côlon avec un tube souple muni d'une caméra
• Biopsie : petit prélèvement d'un tissu suspect, analysé en laboratoire
• Coloscanner ou scanner en cas de coloscopie impossible ou incomplète

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Pour le test de selles, vous recevrez des instructions simples et un kit à utiliser chez vous. Pour la coloscopie, vous devrez suivre une préparation afin de vider le côlon ; l'examen se fait sous anesthésie générale et dure environ 20 à 30 minutes. Vous ne ressentez pas de douleur.

Traitement

Les traitements du cancer colorectal sont personnalisés. Après le diagnostic, une équipe pluridisciplinaire (médecins, chirurgiens, oncologues) se réunit pour proposer le meilleur plan, en tenant compte du stade, de votre âge et de votre état de santé.

Soins personnels à domicile

• Avant et après un traitement, ne restez pas isolé : demandez de l'aide à vos proches et à votre équipe soignante.
• Suivez les consignes de préparation pour les examens, même si elles sont contraignantes.
• Reposez-vous et reprenez progressivement vos forces.

Traitements médicaux

Les options peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, les thérapies ciblées ou l'immunothérapie, seules ou combinées. Le choix dépend du stade et des caractéristiques de la tumeur. Votre médecin expliquera les bénéfices attendus et les effets secondaires possibles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent le traitement principal quand la tumeur est localisée. Elle consiste à retirer la partie du côlon atteinte et à rétablir la continuité. Parfois, une stomie (poche externe) est nécessaire temporairement pour laisser cicatriser l'intestin.

Vivre avec cette affection

Après les traitements, vous serez suivi régulièrement : consultations, analyses de sang, coloscopies ou imageries selon le cas. Ce suivi permet de vérifier que tout va bien et de réagir rapidement si besoin.

Conseils de mode de vie

• Reprendre une activité physique douce, comme la marche, dès que possible.
• Limiter l'alcool et arrêter le tabac.
• Privilégier les fruits, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses.
• Maintenir un poids stable et une routine de sommeil régulière.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et riche en fibres peut aider à retrouver de l'énergie et à réguler le transit. Buvez suffisamment d'eau. Si vous avez des difficultés à manger, un diététicien peut adapter votre alimentation. L'activité physique diminue la fatigue et améliore le moral, à condition de commencer doucement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de cancer est éprouvant. Il est normal de ressentir de l'anxiété, de la tristesse ou de la colère. En parler à un psychologue, à votre médecin ou à des proches est important. Si la détresse devient envahissante ou s'accompagne de pensées suicidaires, parlez-en immédiatement à un soignant ou appelez le 15 / 112.

Prévention

On ne peut pas tout prévenir, mais beaucoup de cancers colorectaux sont évitables : retirer un polype lors d'une coloscopie empêche ce polype d'évoluer en cancer. Une alimentation équilibrée, l'activité physique et la limitation de l'alcool et du tabac réduisent aussi le risque.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient actuellement le cancer colorectal. La meilleure prévention reste le dépistage et la surveillance des polypes.

Programmes de dépistage

En France, le dépistage organisé du cancer colorectal est proposé tous les deux ans aux hommes et aux femmes de 50 à 74 ans. Il repose sur un test de selles à faire chez soi. En cas de résultat positif, une coloscopie est nécessaire. Les personnes à risque élevé peuvent bénéficier d'un suivi plus précoce, sur avis médical.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans traitement, un cancer colorectal peut grossir et obstruer l'intestin.
• Il peut saigner de façon répétée et provoquer une anémie sévère.
• Il peut s'étendre à d'autres organes, notamment le foie ou les poumons.

Pronostic à long terme

Il y a beaucoup de raisons d'espérer. Lorsqu'il est détecté tôt, le cancer colorectal est guéri dans la majorité des cas. Même à un stade plus avancé, les traitements actuels permettent souvent de contrôler la maladie pendant longtemps. Le dépistage sauve des vies.

Trouver du soutien

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