Les gliomes : tumeurs du cerveau

Aperçu

Les gliomes sont des tumeurs qui se développent dans le cerveau à partir de cellules gliales. Ces cellules soutiennent et protègent les neurones, qui sont les cellules nerveuses. Une tumeur est une masse de cellules qui se multiplient de façon anormale. Certains gliomes grandissent lentement, d'autres plus rapidement. Ils peuvent être bénins (non cancéreux) ou malins (cancéreux).

Les gliomes sont des tumeurs rares comparées aux autres cancers. Ils représentent néanmoins la majorité des tumeurs cérébrales primitives chez les adultes. On estime qu’environ 3 500 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année en France. C’est une situation peu fréquente, mais qui nécessite une prise en charge spécialisée.

Les gliomes peuvent apparaître à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les adultes, avec un pic de fréquence autour de 50 à 70 ans. Ils sont légèrement plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Chez l’enfant, certains types de gliomes sont possibles, mais ils restent rares.

Symptômes

Symptômes courants

• Des maux de tête, surtout le matin au réveil, ou qui vous réveillent pendant la nuit
• Des crises d’épilepsie (convulsions), parfois simplement une sensation bizarre ou des mouvements involontaires, chez une personne qui n’en avait jamais fait
• Des nausées ou des vomissements sans raison, surtout le matin
• Une vision double, une perte de vision d’un côté ou une difficulté à voir
• Une faiblesse ou un engourdissement d'un bras, d'une jambe ou d'un côté du visage
• Des troubles de la mémoire, de l’attention ou du langage (par exemple, difficulté à trouver les mots)
• Des changements de personnalité ou de comportement, comme de l’irritabilité, de la confusion ou une apathie

Symptômes chez l'enfant

• Des maux de tête persistants, souvent le matin au réveil
• Des vomissements qui surviennent plutôt le matin
• Des troubles de l’équilibre ou de la marche
• Une baisse des performances scolaires ou des difficultés de concentration
• Des changements de comportement, de l’irritabilité ou une somnolence inhabituelle
• Un retard dans le développement moteur ou du langage

Symptômes chez les personnes âgées

• Une confusion nouvelle ou aggravée, avec des difficultés à réaliser les gestes habituels
• Des chutes inexpliquées ou des troubles de l’équilibre
• Une faiblesse d’un côté du corps qui apparaît progressivement
• Des troubles de la mémoire ou du langage qui s’installent en quelques semaines
• Des changements de comportement, parfois interprétés à tort comme une dépression
• Des maux de tête moins fréquents que chez l’adulte jeune, mais plus souvent accompagnés de confusion

Causes

Causes principales

• La cause exacte des gliomes est inconnue dans la grande majorité des cas.
• Un gliome se forme lorsqu’une cellule gliale du cerveau subit une mutation (changement) de son ADN. Cette mutation fait que la cellule se multiplie de façon incontrôlée.
• Il n’existe pas de facteur déclenchant identifiable : la plupart des personnes atteintes n’ont aucun antécédent connu.

Facteurs de risque

• Une exposition antérieure à des radiations sur la tête, par exemple lors de traitements de radiothérapie pour d’autres pathologies, est un facteur de risque rare.
• Certaines maladies génétiques très rares (comme la neurofibromatose ou le syndrome de Li-Fraumeni) augmentent légèrement le risque.
• À ce jour, il n’y a pas de preuve scientifique solide que l’utilisation des téléphones portables, des micro-ondes ou des lignes électriques provoque des gliomes.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de maux de tête inhabituels accompagnés de vomissements, de vision double, de faiblesse d’un côté ou de confusion, consultez un médecin rapidement, dans la journée.
• Si vous faites une première crise d’épilepsie, même brève, appelez votre médecin traitant ou le 15 pour savoir quoi faire.
• En cas d’apparition progressive d’une faiblesse, de troubles du langage ou de troubles de la marche en quelques jours, consultez en urgence.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des maux de tête persistants, surtout s’ils changent de caractère ou s’aggravent sur plusieurs semaines
• Des problèmes de concentration, de mémoire ou de vision qui ne disparaissent pas
• Des changements d’humeur, d’appétit ou de sommeil qui durent plus de deux semaines

Diagnostic

Si votre médecin généraliste suspecte un problème neurologique, il vous enverra consulter un neurologue. Le diagnostic repose sur un examen neurologique complet (force, coordination, réflexes, sensibilité, vision), suivi d’une imagerie du cerveau. L’IRM (imagerie par résonance magnétique) est l’examen de référence pour visualiser une tumeur. Si la tumeur est visible, une biopsie (prélèvement d’un petit morceau) est souvent nécessaire pour connaître le type exact et sa vitesse de croissance. Ces examens sont prescrits par un spécialiste, dans le cadre du parcours de soins recommandé par la Haute Autorité de Santé (HAS).

Tests qui peuvent être effectués

• Examen neurologique : évaluation de la motricité, de la sensibilité, de l’équilibre, des réflexes et des fonctions cognitives
• IRM cérébrale (imagerie par résonance magnétique) : pour obtenir des images précises du cerveau
• Scanner cérébral (tomodensitométrie) : parfois réalisé en urgence ou si l’IRM est contre-indiqué
• Biopsie stéréotaxique : prélèvement d’un petit échantillon de tumeur à l’aide d’une aiguille guidée par imagerie, sous anesthésie locale ou générale
• Analyse anatomopathologique : étude de la tumeur au microscope pour déterminer le type et le grade (grade 1 à 4, c’est-à-dire la rapidité de croissance)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic d’un gliome se fait par étapes. Vous aurez plusieurs consultations et examens, pas tous le même jour. Les résultats de la biopsie peuvent prendre une à deux semaines. Une équipe pluridisciplinaire (neurologues, neurochirurgiens, oncologues, radiologues) se réunit pour discuter de votre cas et vous proposer un plan de traitement personnalisé. Vous recevrez des explications claires à chaque étape et pourrez poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement des gliomes dépend de plusieurs éléments : le type exact de tumeur (grade), sa localisation, sa taille, ainsi que votre âge et votre état général. L’objectif est de retirer ou réduire au maximum la tumeur, ralentir sa croissance, soulager les symptômes et préserver votre qualité de vie. Le traitement est décidé avec l’équipe de neuro-oncologie, en suivant les recommandations nationales, notamment celles de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Soins personnels à domicile

• Bien dormir et ménager des temps de repos pour économiser votre énergie
• Adapter votre alimentation et votre hydratation, surtout si vous avez des nausées
• Faire de l’activité physique modérée selon vos capacités, comme la marche ou la gymnastique douce
• Demander de l’aide pour les tâches quotidiennes qui vous fatiguent
• Signaler tout effet secondaire ou symptôme nouveau à votre équipe médicale

Traitements médicaux

Les traitements médicaux sont toujours prescrits et surveillés par des médecins spécialistes. Ils peuvent inclure : la chirurgie pour retirer la tumeur (l’exérèse), la radiothérapie (utilisation de rayons pour détruire les cellules tumorales) et la chimiothérapie (médicaments anticancéreux). Des thérapies ciblées ou des traitements dits « personnalisés » peuvent être proposés selon les caractéristiques moléculaires de la tumeur. Certains gliomes de croissance lente peuvent ne nécessiter qu’une surveillance simple au début. Tous ces traitements ont des bénéfices et des risques, qui vous seront expliqués en détail. Aucun médicament précis n’est recommandé sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est considérée lorsque la tumeur peut être retirée en grande partie ou en totalité sans risque important de lésion des zones vitales du cerveau. La décision dépend de la localisation exacte, de la taille et des fonctions que la tumeur touche. Dans certains cas, on réalise uniquement une biopsie chirurgicale plutôt qu’une ablation large, surtout si la tumeur est proche de zones fonctionnelles importantes (langage, motricité).

Vivre avec cette affection

Vivre avec un gliome demande un suivi médical régulier. Vous aurez des consultations de contrôle, des IRM périodiques et, selon votre situation, des séances de rééducation (kinésithérapie, orthophonie, ergothérapie) pour améliorer vos fonctions. Il est important de vous reposer, de préserver vos activités agréables et d’accepter l’aide de vos proches. Votre médecin traitant reste un interlocuteur clé.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique régulière et adaptée, même douce, pour préserver votre force et votre équilibre
• Maintenir des liens sociaux : voir des proches, participer à des groupes de soutien
• Dormir suffisamment et éviter les siestes trop longues qui perturbent le sommeil nocturne
• Arrêter ou ne pas commencer le tabac et limiter l’alcool, car ces substances peuvent interagir avec les traitements
• Organiser votre journée pour réserver du temps au repos et à la détente

Alimentation et exercice

Pendant et après les traitements, il est conseillé de manger équilibré : des fruits, des légumes, des protéines (viande, œufs, poisson, légumineuses) et des féculents complets. Buvez suffisamment d’eau, surtout si vous avez des nausées ou des vomissements. Une petite marche quotidienne aide à maintenir le tonus musculaire, améliore l’humeur et réduit la fatigue. Il faut adapter l’exercice à votre ressenti : s’il est difficile un jour, accordez-vous du repos.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de tumeur au cerveau est un choc émotionnel. Il est normal de ressentir de l’anxiété, de la tristesse, de la colère ou de la peur. N’hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à un psychiatre. Un soutien psychologique fait partie du parcours de soins. Si vous avez des pensées suicidaires ou si vous sentez que vous ne pouvez plus faire face, appelez immédiatement le 3114 (numéro national de prévention du suicide) ou le 15 en cas de danger immédiat.

Prévention

On ne sait pas, à l’heure actuelle, comment prévenir la formation d’un gliome. La plupart des personnes touchées n’ont aucun facteur de risque modifiable. Il n’existe donc pas de mesure de prévention efficace. On peut simplement éviter les expositions inutiles aux radiations de la tête et suivre les conseils de santé généraux, mais cela ne peut pas empêcher ce type de tumeur.

Vaccins

Il n’existe aucun vaccin pour prévenir les gliomes. Les traitements de type immunothérapie (qui stimulent le système immunitaire) sont encore en recherche pour certains gliomes, mais ce n’est pas une vaccination préventive.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique des gliomes dans la population générale, car ce sont des tumeurs rares et leur détection précoce ne modifie pas toujours le pronostic. Les examens d’imagerie (IRM, scanner) ne sont réalisés que lorsque des symptômes évoquent un problème cérébral.

Complications

En l'absence de traitement

• Une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne, provoquant des maux de tête majeurs, des vomissements, une vue floue et parfois une perte de connaissance
• Des dommages neurologiques permanents : paralysie, perte de la vision, troubles du langage ou de la mémoire
• Une aggravation des crises d’épilepsie, qui peuvent devenir plus fréquentes ou plus graves
• Dans les formes à croissance rapide, une évolution vers un coma ou le décès si aucun traitement n’est possible

Pronostic à long terme

Le pronostic des gliomes est très variable d’une personne à l’autre. Certains gliomes de bas grade (grade 1 ou 2) peuvent être retirés complètement et rester stables pendant de très nombreuses années, avec une survie proche de celle des personnes du même âge. Même pour les gliomes de haut grade, des traitements actifs permettent souvent de prolonger la vie avec une bonne qualité de vie. La recherche évolue constamment et de nouvelles thérapies sont en développement. L’important est de vous faire accompagner par une équipe expérimentée et de ne pas rester seul avec vos questions.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation mondiale de la santé (OMS) ↗

Organisations locales

• Institut National du Cancer (INCa) ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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