Côtes froissées ou cassées

Aperçu

Une côte froissée (ou contusion) est une lésion des tissus autour d'une côte, sans fracture de l'os. Une côte cassée (ou fracture) est une fissure ou une cassure de l'os. Dans les deux cas, la douleur dans la poitrine est souvent vive, surtout quand on respire, on tousse ou on se tourne.

Fréquent, en particulier lors de chutes, d'accidents de la route ou de sports de contact. C'est l'un des traumatismes de la poitrine les plus courants.

Tout le monde peut se faire une côte froissée ou cassée, à tout âge. Les personnes âgées, celles qui souffrent d'ostéoporose (des os fragiles) ou celles qui prennent certains médicaments affaiblissant les os sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans la poitrine qui augmente avec la respiration profonde, la toux ou les mouvements
• Sensibilité au toucher à l'endroit du choc
• Ecchymose (bleu) ou gonflement possible
• Gêne pour dormir du côté blessé

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant peut avoir du mal à respirer et respirer plus vite
• Il pleure ou se plaint lorsqu'on le touche sur le côté
• Il peut éviter de bouger le bras ou la tête pour protéger sa poitrine
• Il n'y a pas toujours de bleu visible

Symptômes chez les personnes âgées

• La douleur peut être moins précise, et la gêne respiratoire peut être plus importante
• Une confusion ou une fatigue inhabituelle peut être un signe de difficulté à respirer
• Risque plus élevé de complications comme une pneumonie en raison de la douleur qui limite les mouvements respiratoires

Causes

Causes principales

• Choc direct sur la poitrine (chute, accident de voiture, agression, choc sportif)
• Compression forte de la poitrine (écrasement)
• Toux violente et répétée, surtout chez les personnes âgées
• Mouvement brusque de torsion (rare)

Facteurs de risque

• Âge : os plus fragiles après 60 ans
• Ostéoporose ou maladie qui fragilise les os
• Sports de contact ou activités à risque de chute
• Certains médicaments qui affaiblissent les os (voir votre médecin)
• Tabagisme, qui affaiblit les os et la cicatrisation

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du mal à respirer, de la fièvre, une toux grasse, ou si la douleur vous empêche de faire vos activités quotidiennes, consultez ou appelez un médecin le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si vous avez reçu un choc à la poitrine et que la douleur persiste au-delà de quelques jours, ou si vous avez des questions sur la prise en charge.

Diagnostic

Votre médecin débute par un interrogatoire et un examen clinique. Il examine votre poitrine, écoute votre respiration et appuie doucement sur les zones douloureuses. Selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé, l'imagerie n'est pas toujours nécessaire si le tableau est typique.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du thorax ou des côtes
• Scanner (TDM) du thorax dans les cas plus graves (par exemple, quand on suspecte une atteinte des poumons)
• Échographie dans certains cas particuliers (moins courante)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est généralement rapide. Une radiographie peut ne pas montrer une côte cassée ou froissée, car ces lésions sont parfois invisibles. Votre médecin se base souvent sur les symptômes et l'examen. Il vous donnera des conseils pour la douleur et les signes qui doivent vous alerter.

Traitement

Le but du traitement est de calmer la douleur pour que vous puissiez respirer normalement et tousser sans crainte. Il n'est pas utile d'immobiliser la cage thoracique. La plupart du temps, le repos et des antalgiques suffisent.

Soins personnels à domicile

• Appliquez une poche de froid enveloppée dans un linge sur la zone douloureuse pendant 10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour, pendant les 2 premiers jours
• Reposez-vous et évitez les efforts qui augmentent la douleur
• Dans les premiers jours, placez des coussins pour être en position semi-assise au lit, c'est souvent plus confortable
• Pour tousser ou éternuer, appuyez doucement un coussin contre votre poitrine pour réduire la douleur
• Respirez calmement et profondément toutes les heures pour garder vos poumons bien gonflés

Traitements médicaux

Des médicaments contre la douleur (appelés antalgiques) peuvent être prescrits par votre médecin. Ils sont à prendre selon ses conseils. Parfois des médicaments anti-inflammatoires ou des anesthésiques locaux sont proposés pour soulager une douleur intense. Ne prenez jamais d'antalgiques sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare et réservée aux cas graves, par exemple lorsque les côtes sont déplacées, qu'il y a plusieurs fractures ou que la respiration est trop compromise. Une intervention peut alors être discutée pour stabiliser la cage thoracique. La plupart des personnes n'en ont pas besoin.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours sont les plus difficiles. La douleur diminue généralement entre la première et la troisième semaine, et disparaît souvent en 4 à 6 semaines. Il est important de rester aussi actif que possible, sans forcer.

Conseils de mode de vie

• Évitez de porter des charges lourdes ou de faire des mouvements brusques du buste
• Reprenez progressivement les activités, selon votre douleur et les conseils du médecin
• Ne fumez pas : le tabac ralentit la consolidation des os et augmente le risque de complications respiratoires
• Dormez du côté non douloureux si c'est plus confortable.

Alimentation et exercice

Après quelques jours, dès que la douleur le permet, marchez un peu chaque jour. Une alimentation équilibrée, riche en calcium et en vitamine D, aide à la consolidation des os. Votre médecin ou un diététicien pourra vous conseiller.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur thoracique durable peut rendre inquiet ou anxieux. La peur de faire un geste qui fait mal, l'angoisse de ne pas bien respirer, ou l'impatience de voir la douleur durer peuvent avoir un retentissement psychologique. Parlez-en à votre médecin ou à vos proches. Si vous vous sentez dépassé, n'hésitez pas à consulter un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les accidents, mais beaucoup de blessures aux côtes sont évitables. Le port de la ceinture de sécurité, la prévention des chutes (notamment chez les personnes âgées), et le port d'un équipement de protection lors de certains sports sont des mesures efficaces.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et la pneumonie sont particulièrement conseillés chez les personnes à risque, car une infection pulmonaire peut être plus grave lorsque les côtes sont blessées. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Pour les personnes à risque d'ostéoporose, un dépistage peut être discuté avec le médecin. Des examens de densité osseuse sont possibles, mais ils ne sont pas systématiques.

Complications

En l'absence de traitement

• Si la douleur est mal gérée, une personne peut éviter de tousser ou de respirer profondément, ce qui augmente le risque de pneumonie ou d'atélectasie (collage partiel d'un poumon).
• Une côte cassée peut rarement déchirer un organe interne (poumon, rate) ou provoquer un saignement dans la poitrine.
• Une fracture mal consolidée peut laisser une douleur chronique.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et une bonne gestion de la douleur, la guérison est complète dans la majorité des cas. En 4 à 6 semaines, la plupart des personnes reprennent leurs activités normales. Une petite gêne peut persister quelques mois, mais elle s'estompe.

Trouver du soutien

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