Cancer de l’utérus : comprendre et agir pour sa santé

Aperçu

Le cancer de l’utérus (on dit aussi cancer du corps de l’utérus ou cancer de l’endomètre) est une maladie qui commence dans les cellules de la paroi de l’utérus. L’utérus est l’organe creux en forme de poire situé dans le bassin, dans lequel bébé se développe pendant la grossesse. Lorsque des cellules se multiplient de façon anormale, elles peuvent former une tumeur. Détecté tôt, ce cancer se soigne souvent très bien.

En France, le cancer du corps de l’utérus est l’un des cancers les plus fréquents chez la femme. Chaque année, environ 8 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. C’est le 4e cancer le plus courant chez les femmes.

Il touche principalement les femmes après la ménopause, souvent entre 60 et 70 ans. Les femmes plus jeunes peuvent aussi être concernées, même si c’est plus rare. Il ne touche pas les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Saignement vaginal anormal (après la ménopause ou entre les règles, ou plus abondant que d’habitude)
• Pertes vaginales inhabituelles, jaunâtres ou rosées
• Douleurs dans le bas du ventre ou dans le bassin
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Besoin fréquent d’uriner ou difficulté à uriner (plus rare)

Symptômes chez l'enfant

• Ce cancer est extrêmement rare chez l’enfant. Si une fillette présente un saignement anormal, une consultation médicale est nécessaire pour en chercher la cause.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les femmes âgées, le signe le plus fréquent est un saignement après la ménopause, même très léger.
• Une fatigue inhabituelle, une perte de poids ou des douleurs pelviennes peuvent aussi apparaître.
• Tout saignement chez une femme ménopausée doit être signalé rapidement à son médecin.

Causes

Causes principales

• La cause exacte n’est pas toujours connue.
• La plupart du temps, la tumeur se développe à partir de la muqueuse qui tapisse l’utérus (l’endomètre), sous l’influence d’hormones comme les œstrogènes.
• Certaines cellules deviennent anormales et se multiplient sans contrôle, formant une tumeur.

Facteurs de risque

• Âge (plus de 60 ans)
• Surpoids ou obésité
• Traitement hormonal de la ménopause sans progestatif
• Certains médicaments utilisés pour traiter d’autres cancers (comme certains médicaments d’hormonothérapie)
• Antécédents familiaux de cancer de l’utérus, du côlon ou des ovaires
• Diabète ou hypertension
• Avoir eu ses premières règles tôt ou une ménopause tardive

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Saignement après la ménopause
• Saignement très abondant
• Douleur pelvienne persistante qui ne passe pas

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous observez un changement dans vos règles (durée, abondance) même si vous n’êtes pas ménopausée
• Si vous avez des pertes inhabituelles qui reviennent souvent

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger et vous examiner. Pour confirmer le diagnostic, il prescrit des examens qui regardent l’intérieur de l’utérus et prélèvent un petit échantillon de tissu (biopsie).

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie pelvienne (avec une sonde dans le vagin) pour mesurer l’épaisseur de la paroi de l’utérus
• Hystéroscopie : un endoscope fin est introduit dans l’utérus pour voir la muqueuse
• Biopsie de l’endomètre : un petit morceau de muqueuse est prélevé et analysé en laboratoire
• IRM (imagerie par résonance magnétique) ou scanner pour voir si la tumeur s’est étendue

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont un peu gênants mais généralement rapides. Vous pourrez ressentir une sensation de pression ou de petites crampes. L’important est de comprendre que ces examens sont indispensables pour savoir exactement ce que vous avez, et ainsi choisir le meilleur traitement possible. Votre médecin vous expliquera chaque étape.

Traitement

Le traitement dépend du type de cancer, de sa taille, de son extension et de votre état de santé général. L’équipe médicale (gynécologue, oncologue, radiothérapeute, etc.) bâtit un plan personnalisé pour vous. Les traitements actuels sont efficaces et de mieux en mieux tolérés.

Soins personnels à domicile

• Suivre scrupuleusement le plan de traitement proposé par votre équipe médicale
• Demander de l’aide pour les tâches quotidiennes pendant les périodes de fatigue
• Écouter votre corps et vous reposer quand nécessaire
• Tenir un journal de vos symptômes et de vos questions pour en parler à votre médecin

Traitements médicaux

Les traitements possibles sont la chirurgie (ablation de l’utérus), la radiothérapie (rayons pour détruire les cellules cancéreuses), la chimiothérapie (médicaments qui circulent dans tout le corps), l’hormonothérapie (pour bloquer l’effet des hormones qui nourrissent la tumeur) et des thérapies ciblées. Votre équipe choisira l’option la plus adaptée à votre situation. Aucun de ces traitements n’est prescrit sans une discussion complète avec vous.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est souvent le premier traitement proposé. L’opération consiste à retirer le plus souvent l’utérus (hystérectomie). Parfois, les ovaires, les trompes et des ganglions voisins sont aussi retirés. Cette intervention se déroule sous anesthésie générale. Elle est souvent suivie d’une période de récupération de quelques semaines.

Vivre avec cette affection

Après un traitement, vous pourrez reprendre progressivement vos activités. Il est normal de ressentir de la fatigue ou des émotions fortes. Parlez-en à vos proches et à votre équipe soignante. Des consultations de suivi régulières sont prévues pour vérifier votre état de santé.

Conseils de mode de vie

• Faire de l’activité physique modérée (la marche, le vélo) selon les conseils de votre médecin
• Dormir suffisamment et gérer le stress avec des techniques de relaxation
• Arrêter de fumer si c’est votre cas
• Limiter l’alcool
• Consulter rapidement en cas de nouveau symptôme, sans attendre

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, et céréales complètes, aide votre corps à récupérer. Maintenez un poids santé, car l’excès de graisse est lié à un risque plus élevé. Boire beaucoup d’eau et bouger un peu chaque jour, même 20 minutes de marche, est bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un diagnostic de cancer peut être un choc et peut provoquer de l’anxiété, de la tristesse ou des troubles du sommeil. C’est tout à fait normal. N’hésitez pas à demander de l’aide psychologique. Votre médecin traitant peut vous orienter. Se faire accompagner par un psychologue, seul ou en groupe, fait partie intégrante des soins.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un cancer de l’utérus, mais certains facteurs de risque peuvent être réduits. Maintenir un poids santé, bouger régulièrement, et bien suivre un traitement hormonal de la ménopause (avec l’avis du médecin) peuvent diminuer le risque.

Vaccins

Le vaccin contre le papillomavirus (HPV) protège principalement contre le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers liés au HPV. Il n’empêche pas le cancer du corps de l’utérus. Il est toutefois recommandé pour les filles et les garçons dans le cadre des vaccinations habituelles.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage organisé pour le cancer du corps de l’utérus en France. Le frottis (prélèvement du col de l’utérus) détecte le cancer du col, pas celui du corps de l’utérus. Mais un simple examen clinique et une échographie peuvent être utiles si vous avez des facteurs de risque. Discutez-en avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• La tumeur peut s’étendre à la paroi musculaire de l’utérus, puis aux organes voisins (vessie, intestins).
• Des cellules cancéreuses peuvent atteindre les ganglions lymphatiques et circuler vers d’autres parties du corps (métastases).
• Un cancer non traité peut provoquer des douleurs, des saignements chroniques et une dégradation générale de l’état de santé.

Pronostic à long terme

Malgré la gravité du diagnostic, il y a beaucoup de raisons d’espérer. La plupart des cancers de l’utérus sont découverts tôt en raison du saignement qui alerte. À un stade précoce, plus de 80 % des femmes sont guéries après traitement. Les traitements progressent et sont de mieux en mieux adaptés à chaque personne. Beaucoup de femmes vivent longtemps et en bonne santé après un cancer de l’utérus.

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