Rétrécissement de l'artère carotide

Aperçu

Le rétrécissement de l'artère carotide (aussi appelé sténose carotidienne) est un rétrécissement de l'une des deux grosses artères situées de chaque côté du cou qui apportent le sang au cerveau. Ce rétrécissement est généralement causé par un dépôt de graisses et de cholestérol sur la paroi de l'artère. Lorsque ce dépôt s'épaissit, il peut réduire le flux sanguin ou se détacher et boucher une artère plus petite dans le cerveau, ce qui peut provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC).

Oui, ce problème devient plus fréquent avec l'âge, surtout après 60 ans. Beaucoup de personnes présentent un début de rétrécissement sans le savoir.

Il touche surtout les adultes plus âgés, en particulier ceux qui ont de l'hypertension, du diabète, un taux de cholestérol élevé, ou qui fument. Les hommes sont un peu plus touchés que les femmes, mais tout le monde peut être concerné.

Symptômes

Symptômes courants

• Le plus souvent aucun signe n'apparaît.
• Parfois, une perte de vision temporaire d'un œil (comme un rideau qui tombe).
• Douleur ou mal de tête inhabituel.
• Faiblesse ou engourdissement d'un côté du visage ou d'un bras.
• Difficulté à parler ou à comprendre.
• Sensation de vertige ou de déséquilibre.

Symptômes chez l'enfant

• Cette maladie est très rare chez l'enfant. Quand elle existe, elle est souvent liée à une autre maladie, et c'est le pédiatre qui décide des examens nécessaires.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être les mêmes, mais une confusion soudaine ou une grande fatigue peuvent aussi être un signe d'alerte.

Causes

Causes principales

• Le dépôt de graisses, de cholestérol et d'autres substances sur la paroi des artères (athérosclérose).
• L'inflammation des vaisseaux sanguins (plus rarement).
• La lésion de l'artère à cause de l'hypertension non contrôlée ou du tabac.

Facteurs de risque

• L'âge de plus de 60 ans.
• Le tabagisme (actif ou passif).
• L'hypertension artérielle.
• Le diabète.
• Un taux de cholestérol élevé.
• Le surpoids ou l'obésité.
• Une vie sédentaire (manque d'activité physique).
• Des antécédents familiaux d'AVC ou de maladie cardiaque.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signes de mini-AVC (faiblesse d'un côté, troubles de la parole, perte de vision qui revient), consultez immédiatement ou appelez le 15.
• En cas de signes d'AVC soudain, appelez le 15 (SAMU) ou le 112, même si vous pensiez que ce n'était rien.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des facteurs de risque (hypertension, diabète, tabac, cholestérol), parlez-en à votre médecin lors d'un contrôle.
• Si vous avez plus de 60 ans et que vous n'avez jamais fait de bilan de vos artères, demandez conseil à votre médecin traitant.

Diagnostic

Le médecin peut d'abord écouter le cou avec un stéthoscope pour chercher un souffle anormal. Puis il demande souvent un examen d'échographie des vaisseaux du cou, qui permet de visualiser les artères carotides et de mesurer la vitesse du sang.

Tests qui peuvent être effectués

• Écho-doppler des troncs supra-aortiques (échographie des carotides).
• Angioscanner (scanner avec produit de contraste) pour voir le degré de rétrécissement.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) pour avoir des images détaillées sans rayonnement.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'échographie est un examen simple, indolore, sans injection. On vous allonge, on pose un gel sur le cou et on promène une petite sonde. Le médecin peut vous demander d'avaler ou de tourner la tête. Ensuite, selon les résultats, des examens complémentaires peuvent être proposés.

Traitement

Le traitement a pour but d'empêcher la formation d'un caillot et de réduire le risque d'AVC. Il repose sur des changements de mode de vie, la prise en charge de l'hypertension et du cholestérol, et parfois un traitement médicamenteux ou une intervention chirurgicale.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez de fumer, avec l'aide d'un professionnel de santé.
• Cuisinez avec moins de sel et moins de matières grasses.
• Marchez ou faites une activité physique douce chaque jour (selon votre médecin).
• Limitez l'alcool.
• Apprenez à reconnaître les signes d'alerte et à appeler le 15.

Traitements médicaux

Les médicaments sont souvent prescrits pour fluidifier le sang (antiagrégants plaquettaires), pour baisser la tension (antihypertenseurs) et pour réduire le cholestérol (statines). Le médecin choisit le traitement en fonction du degré de rétrécissement, de votre âge et de vos autres problèmes de santé. Il ne faut jamais arrêter un traitement sans l'avis du médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque le rétrécissement est très important ou a déjà provoqué des symptômes, une intervention peut être proposée : on retire la plaque (endartériectomie carotidienne) ou on place un petit tube (stent) pour maintenir l'artère ouverte. Cette décision se prend avec une équipe de chirurgiens et de médecins spécialistes.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un rétrécissement carotidien signifie avant tout suivre son traitement, respecter les rendez-vous de suivi et surveiller son alimentation. Vous pouvez avoir une vie normale et active.

Conseils de mode de vie

• Prenez vos médicaments toujours comme prescrit.
• Faites vérifier votre tension régulièrement.
• Marchez, nagez ou faites du vélo à une intensité modérée.
• Évitez le stress excessif et les efforts brusques sans avis médical.

Alimentation et exercice

Adoptez un régime méditerranéen : fruits, légumes, poissons, huile d'olive, céréales complètes. Limitez les aliments transformés, les fritures, le sel et le sucre. L'activité physique doit être progressive et régulière, par exemple 30 minutes de marche par jour, si votre médecin est d'accord.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l'on a un rétrécissement des carotides peut provoquer de l'anxiété. C'est normal. Parler de vos inquiétudes à votre médecin, à votre famille ou à un psychologue peut aider. Se sentir maître de sa santé réduit le stress.

Prévention

Oui, en grande partie. La clé est de contrôler les facteurs de risque : ne pas fumer, garder une tension normale, un cholestérol équilibré, un diabète bien traité, et faire de l'exercice.

Vaccins

Les vaccins ne protègent pas directement du rétrécissement carotidien, mais la vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée pour les personnes âgées ou malades du cœur, car elle aide à éviter certaines infections qui peuvent fragiliser les vaisseaux.

Programmes de dépistage

Le dépistage systématique n'est pas recommandé pour tout le monde. En revanche, votre médecin peut proposer une échographie si vous avez plusieurs facteurs de risque ou des signes d'alerte.

Complications

En l'absence de traitement

• Accident vasculaire cérébral (AVC), avec paralysie, troubles de la parole ou de la mémoire.
• Mini-AVC (accident ischémique transitoire), qui est un signe d'alerte.
• Rétrécissement qui s'aggrave, jusqu'à obstruer complètement l'artère.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, le risque d'AVC diminue fortement. Beaucoup de personnes vivent de longues années sans complication. Il est important de rester confiant et de respecter son traitement.

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