L'arthrose : mieux vivre avec des articulations douloureuses

Aperçu

L'arthrose est une usure du cartilage, le petit coussin qui recouvre les os et amortit les chocs à l'intérieur des articulations. Quand le cartilage s'abîme, les os frottent l'un contre l'autre, ce qui provoque de la douleur, de la raideur et parfois un gonflement.

Oui, l'arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente en France. Elle concerne des millions de personnes, et sa fréquence augmente avec l'âge.

L'arthrose touche surtout les personnes de plus de 60 ans, mais elle peut apparaître plus tôt après une blessure articulaire, un sport intense, ou chez des personnes ayant des antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur de l'articulation pendant ou après l'effort
• Raideur le matin ou après une longue position immobile, qui disparaît en moins de 30 minutes
• Gonflement ou sensibilité de l'articulation
• Craquements ou sensation de frottement au mouvement
• Difficulté à faire certains gestes : monter les escaliers, ouvrir un bocal, marcher longtemps

Symptômes chez l'enfant

• L'arthrose est très rare chez l'enfant : une douleur articulaire qui persiste chez un enfant doit être examinée par un médecin.
• Consultez rapidement si votre enfant boite, refuse de s'appuyer sur une jambe ou se plaint d'une articulation enflée.
• Une articulation rouge, chaude et douloureuse avec de la fièvre nécessite une consultation médicale urgente.

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur dans les genoux ou les hanches à la montée ou descente des escaliers
• Raideur au lever qui s'estompe en bougeant
• Difficultés à marcher, à attraper des objets en hauteur, ou à s'habiller
• Risque accru de chutes si l'articulation faiblit

Causes

Causes principales

• Le vieillissement naturel du cartilage
• Une blessure ancienne : fracture, entorse, lésion d'un ligament ou d'un ménisque
• Des contraintes mécaniques répétées sur l'articulation
• Un mauvais alignement des membres qui augmente la pression sur certaines articulations
• Une prédisposition génétique transmise dans la famille

Facteurs de risque

• L'âge avancé
• Le surpoids et l'obésité, qui surchargent les genoux et les hanches
• Les activités physiques ou professionnelles à fort impact
• La faiblesse des muscles autour de l'articulation
• Des antécédents familiaux d'arthrose

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une douleur articulaire qui persiste malgré quelques jours de repos
• Un gonflement important ou une impossibilité d'utiliser l'articulation
• Une articulation rouge et chaude

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une douleur qui dure depuis plus de deux semaines
• Une raideur matinale qui dépasse 30 minutes
• Des douleurs qui vous font modifier vos activités ou qui perturbent votre sommeil
• Un besoin d'écouter vos questions sur l'arthrose et les façons de la gérer

Diagnostic

Le médecin vous écoute, vous interroge sur vos douleurs et examine vos articulations. Il observe votre façon de marcher, de bouger, et vérifie si vos articulations sont gonflées ou raides. Le plus souvent, l'examen clinique suffit pour évoquer une arthrose.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : il est essentiel et réalisé par votre médecin
• Radiographie des articulations douloureuses : elle peut montrer l'usure du cartilage
• Prise de sang : elle permet d'écarter d'autres causes de douleur articulaire
• Échographie ou IRM : ces examens ne sont pas systématiques, mais peuvent être utiles dans certains cas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin prend le temps d'expliquer ce qu'il trouve, de vous parler des examens utiles et de construire avec vous un plan pour soulager vos douleurs. Vous repartirez avec des conseils concrets, et parfois un besoin de revoir votre médecin pour suivre l'évolution.

Traitement

L'arthrose ne se guérit pas, mais elle se gère très bien dans la majorité des cas. Le traitement repose sur plusieurs piliers : le mouvement régulier, le maintien d'un poids santé, les techniques pour calmer la douleur, et le soutien de votre médecin et de votre pharmacien.

Soins personnels à domicile

• Mettre l'articulation au repos pendant les poussées douloureuses, mais pas trop longtemps
• Appliquer du froid pendant 10 à 15 minutes sur l'articulation douloureuse
• Pratiquer une activité douce entre les crises : marche, natation, vélo
• Utiliser une canne ou une attelle si votre médecin ou votre kinésithérapeute vous le conseille
• Éviter de porter des charges lourdes et de rester trop longtemps debout

Traitements médicaux

Pour calmer la douleur, votre médecin peut vous proposer des médicaments antidouleur simples, à prendre par la bouche ou en application locale sous forme de crème. Des séances de kinésithérapie peuvent renforcer les muscles autour de l'articulation et améliorer votre mobilité. Dans certaines situations, des injections dans l'articulation ou des semelles adaptées sont discutées avec votre médecin. Ne prenez jamais un médicament sans l'avis d'un professionnel de santé, et respectez les doses prescrites.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si la douleur devient très invalidante et que les traitements médicaux et la rééducation ne suffisent plus, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Il s'agit le plus souvent de poser une prothèse articulaire, par exemple pour le genou ou la hanche. Votre médecin vous adressera alors à un chirurgien orthopédiste qui évaluera avec vous la meilleure solution.

Vivre avec cette affection

Le secret pour vivre avec l'arthrose, c'est de répartir vos efforts. Alternez les périodes d'activité et de repos, évitez les gestes qui font mal, et n'hésitez pas à utiliser des aides comme des barres d'appui ou des chaussures confortables. Petit à petit, vous apprendrez à reconnaître les signaux de votre corps.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière et adaptée : marche, natation, vélo, tai-chi
• Échauffez-vous toujours avant l'effort
• Portez des chaussures avec de bons amortisseurs
• Aménagez votre maison pour éviter les montées de marches et les chutes
• Si vous êtes en surpoids, une perte de quelques kilos suffit souvent à beaucoup soulager les genoux et les hanches

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en poissons gras, fruits, légumes et produits laitiers, participe à la santé des articulations. L'exercice régulier est l'un des meilleurs traitements de l'arthrose : il renforce les muscles, diminue la douleur et améliore l'humeur. Votre médecin ou un kinésithérapeute peut vous aider à choisir une activité qui vous convient.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur chronique peut être épuisant sur le plan moral et perturber le sommeil ou l'appétit. C'est tout à fait normal de se sentir parfois découragé. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à vos proches, ou à un professionnel de l'écoute. Se faire accompagner fait partie intégrante du traitement et peut changer votre quotidien.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter l'arthrose, surtout avec l'âge. Mais vous pouvez repousser son apparition et ralentir sa progression : bouger régulièrement, maintenir un poids santé, éviter de blesser vos articulations et ménager les gestes répétitifs sont les meilleurs moyens de protéger vos articulations.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'arthrose.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de test de dépistage systématique. En revanche, si vous ressentez des douleurs articulaires persistantes, un simple bilan chez votre médecin traitant permet de faire le point et de démarrer tôt les bonnes habitudes.

Complications

En l'absence de traitement

• L'articulation peut se déformer avec le temps
• La douleur peut devenir chronique et limiter le sommeil et les activités
• La diminution de mouvement affaiblit les muscles et augmente le risque de chutes
• Aux stades avancés, une perte d'autonomie peut survenir chez les personnes âgées

Pronostic à long terme

Gardez espoir : la grande majorité des personnes atteintes d'arthrose continuent de mener une vie active et épanouie. Avec un bon accompagnement médical, des habitudes adaptées et un peu de patience, vous pouvez très bien vivre avec vos articulations qui font mal.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Ligue européenne contre le rhumatisme (EULAR) ↗
• Fondation de l'arthrite (Arthritis Foundation) ↗

Organisations locales

• Association Française de Lutte Anti-Rhumatismale (AFLAR) ↗ · France
• Club Rhumatismes et Inflammation (CRI) ↗ · France

Lignes d'assistance

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