Apnée centrale du sommeil : comprendre et agir

Aperçu

L'apnée centrale du sommeil est un trouble de la respiration pendant le sommeil. La personne fait des pauses respiratoires parce que le cerveau n'envoie pas correctement les signaux aux muscles qui contrôlent la respiration. Ce n'est pas une obstruction des voies aériennes, mais un problème de « communication » entre le cerveau et les muscles respiratoires.

L'apnée centrale du sommeil est moins fréquente que l'apnée obstructive du sommeil. Elle touche plus souvent les personnes ayant des problèmes de cœur, un antécédent d'accident vasculaire cérébral, ou certaines autres maladies neurologiques.

Elle touche principalement les adultes âgés, les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque, d'une maladie neurologique, ou ayant pris certains médicaments qui ralentissent la respiration. Elle peut aussi survenir après un séjour en haute altitude.

Symptômes

Symptômes courants

• Pauses respiratoires constatées par le conjoint ou la famille pendant le sommeil
• Réveils soudains avec sensation d'étouffement ou d'essoufflement
• Somnolence excessive pendant la journée
• Maux de tête au réveil
• Difficultés de concentration ou troubles de la mémoire
• Irritabilité ou sautes d'humeur

Symptômes chez l'enfant

• Pauses respiratoires pendant le sommeil
• Sommilence en classe ou difficultés d'apprentissage
• Retard de croissance possible
• Énurésie (pipi au lit) plus fréquente que la normale

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion le matin
• Fatigue inexpliquée
• Perte de mémoire
• Chutes ou faiblesse

Causes

Causes principales

• Insuffisance cardiaque (le cœur ne pompe pas assez bien le sang)
• Accident vasculaire cérébral (AVC) touchant le tronc cérébral
• Maladies neurologiques comme certaines formes de maladie de Parkinson ou d'amyotrophie spinale
• Prise de certains médicaments puissants contre la douleur (opioïdes)
• Séjour en très haute altitude

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 60 ans
• Sexe masculin
• Insuffisance cardiaque
• Antécédent d'AVC
• Usage d'opioïdes ou de médicaments sédatifs
• Maladies neuromusculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ou votre entourage remarquez des pauses respiratoires fréquentes pendant le sommeil
• Si vous vous réveillez en suffoquant
• Si vous avez une somnolence intense qui rend dangereuses la conduite ou le travail

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous ressentez une fatigue anormale en journée
• Si votre conjoint ou un proche note des ronflements inhabituels ou des arrêts respiratoires
• Si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou neurologique et que vous avez des troubles du sommeil

Diagnostic

Le médecin commence par discuter de vos symptômes, de votre historique médical et de vos habitudes de sommeil. Il peut ensuite prescrire un examen du sommeil appelé polysomnographie, qui se fait généralement dans un centre du sommeil.

Tests qui peuvent être effectués

• Polysomnographie : pendant une nuit, on enregistre votre respiration, votre rythme cardiaque, l'oxygène dans le sang et les mouvements de votre corps.
• Électroencéphalogramme : pour surveiller les stades du sommeil.
• Échographie cardiaque ou autres examens du cœur, si on suspecte un problème cardiaque.
• IRM ou scanner du cerveau, si une cause neurologique est possible.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Si un trouble du sommeil est suspecté, vous serez orienté vers un spécialiste du sommeil. L'examen n'est pas douloureux. Il se déroule dans une chambre équipée, avec des capteurs collés sur la peau. Vous dormirez sur place une nuit, et les résultats seront expliqués lors d'une consultation.

Traitement

Le traitement de l'apnée centrale du sommeil vise d'abord à corriger la cause sous-jacente, par exemple en améliorant la fonction cardiaque ou en ajustant les médicaments. Un dispositif de ventilation nocturne peut aussi être proposé pour régulariser la respiration.

Soins personnels à domicile

• Perdre du poids si besoin
• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos
• Éviter l'alcool et les somnifères sans avis médical
• Maintenir des heures de sommeil régulières
• Éviter les activités à risque si vous avez une somnolence diurne

Traitements médicaux

Les traitements médicaux incluent des appareils de ventilation qui aident à maintenir une respiration régulière pendant le sommeil, comme la pression positive continue (PPC) ou la ventilation auto-asservie. De l'oxygène peut aussi être prescrit dans certains cas. Le traitement de la cause, comme un traitement de l'insuffisance cardiaque, est essentiel. Tous ces traitements doivent être discutés avec un médecin spécialiste du sommeil et adaptés à chaque personne.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'apnée centrale du sommeil, car le problème vient d'un signal du cerveau, pas d'un obstacle anatomique.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une apnée centrale du sommeil demande une certaine organisation. Vous devrez peut-être utiliser un appareil de ventilation toutes les nuits. Il est important de suivre les consignes du médecin et de l'équipe de soins, et de prendre le temps de vous adapter à l'appareil.

Conseils de mode de vie

• Adopter un rythme de sommeil régulier
• Éviter les repas trop lourds le soir
• Faire une activité physique douce, comme la marche
• Arrêter de fumer, si vous fumez
• Limiter le café et le thé en fin de journée

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à maintenir un bon état de santé général. Elles peuvent aussi aider à gérer le poids, ce qui réduit la pression sur la respiration. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un nouveau programme d'exercices.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les troubles du sommeil peuvent entrainer de la fatigue, de l'anxiété ou un sentiment de découragement. Il est normal de ressentir cela. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 3114 (ligne nationale de prévention du suicide).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apnée centrale du sommeil, surtout lorsqu'elle est liée à une maladie cardiaque ou neurologique. En revanche, prendre soin de son cœur et éviter certains facteurs comme l'alcool et les médicaments non prescrits peut réduire le risque ou l'aggravation.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique pour l'apnée centrale du sommeil en population générale. Si vous avez des symptômes ou des facteurs de risque, parlez-en à votre médecin, qui pourra vous orienter vers un examen du sommeil si nécessaire.

Complications

En l'absence de traitement

• Fatigue chronique et somnolence diurne, pouvant augmenter le risque d'accidents
• Aggravation d'une insuffisance cardiaque existante
• Troubles de la concentration et de la mémoire
• Augmentation du risque d'hypertension artérielle
• Risque de dépression ou d'anxiété

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, de nombreuses personnes constatent une amélioration significative de leur qualité de vie. La respiration pendant le sommeil peut être stabilisée, la fatigue diminue et les activités quotidiennes redeviennent possibles. Chaque cas est unique, mais il est important de garder espoir et de rester impliqué dans son traitement.

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