Côte cervicale : une côte en plus dans le cou

Aperçu

Une côte cervicale est une petite côte supplémentaire qui se forme à la base du cou, juste au-dessus de la première côte normale. La plupart des personnes qui en ont une ne le savent même pas. Mais parfois, cette côte en plus peut comprimer des nerfs ou des vaisseaux sanguins qui vont vers le bras, ce qui peut causer des douleurs, des engourdissements ou une faiblesse dans le bras et la main.

C'est assez rare. On estime que moins de 1 % de la population a une côte cervicale. Elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus souvent découverte entre 20 et 50 ans. Chez certaines personnes, les symptômes n'apparaissent qu'après un mouvement répété, une grossesse ou une prise de poids.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme (dans la plupart des cas)
• Douleur dans le cou, l'épaule ou le bras
• Fourmillements ou engourdissement dans les doigts ou la main
• Faiblesse dans le bras ou la main
• Sensation de froid dans la main ou les doigts
• Gonflement ou coloration bleutée de la main (plus rare)

Symptômes chez l'enfant

• Souvent aucun symptôme
• Si symptômes : douleur au bras ou à la main pendant le sport ou après une position prolongée
• Difficulté à attraper ou tenir des objets, sensation de fatigue dans le bras

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleurs ou fourmillements qui peuvent être confondus avec de l'arthrose ou un problème de disque cervical
• Faiblesse musculaire progressive dans la main, qui peut rendre les gestes du quotidien difficiles
• Peau de la main plus pâle ou plus froide

Causes

Causes principales

• C'est une anomalie congénitale : la côte cervicale se forme pendant le développement du bébé dans le ventre de la mère.
• La cause exacte n'est pas connue. On pense qu'il peut y avoir une part génétique, mais ce n'est pas héréditaire dans la plupart des cas.

Facteurs de risque

• Le fait d'être une femme
• Avoir des antécédents familiaux de côte cervicale (dans certains cas)
• Les mouvements répétitifs du bras au-dessus de l'épaule (travail, sport, musique)
• Une mauvaise posture ou un port de charges lourdes sur les épaules
• La grossesse ou une prise de poids qui modifie la posture

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez une faiblesse soudaine dans la main ou le bras.
• Vous avez des fourmillements ou un engourdissement qui s'étend rapidement.
• Votre main devient pâle, froide ou bleutée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des douleurs au cou, à l'épaule ou au bras qui persistent depuis plusieurs semaines
• Vous ressentez des fourmillements dans les doigts, surtout la nuit ou en travaillant
• Vous avez l'impression que votre main est moins forte qu'avant

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos symptômes et examine votre cou, vos épaules et vos bras. Il peut vous demander d'élever les bras, de tourner la tête ou de faire certains mouvements pour voir si les symptômes apparaissent. Pour confirmer la présence d'une côte cervicale, une radiographie ou un autre examen d'imagerie est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du rachis cervical (pour voir la côte en plus)
• Échographie ou doppler (pour vérifier la circulation dans les vaisseaux sanguins)
• IRM (imagerie par résonance magnétique) pour voir les nerfs et les tissus autour de la côte
• Électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des nerfs et des muscles

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores et se font en consultation ou en hôpital. En général, on ne découvre une côte cervicale qu'à l'occasion d'un examen pour une autre raison. Si le médecin la découvre mais que vous n'avez aucun symptôme, il vous rassurera et vous expliquera qu'aucun traitement n'est nécessaire. Si des symptômes existent, il vous proposera un plan de soins adapté.

Traitement

Le traitement dépend de vos symptômes et de leur gravité. Dans de nombreux cas, aucun traitement n'est nécessaire. Si les symptômes sont légers, des méthodes douces comme la kinésithérapie et le changement de posture suffisent souvent à soulager la compression. Si les symptômes sont plus importants ou qu'il y a un risque pour les nerfs ou les vaisseaux, une intervention chirurgicale peut être discutée.

Soins personnels à domicile

• Faire des pauses régulières pendant les activités qui sollicitent les bras et les épaules
• Éviter de porter des sacs lourds sur l'épaule du côté concerné
• Adapter son poste de travail pour garder les épaules détendues
• Appliquer une bouillotte tiède sur la zone douloureuse, par courtes périodes
• Faire des étirements doux du cou et des épaules, conseillés par un professionnel

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments contre la douleur (antalgiques) ou des anti-inflammatoires. Ces médicaments sont à utiliser avec prudence et uniquement sur avis médical. Il peut aussi prescrire des séances de kinésithérapie pour renforcer les muscles de l'épaule et améliorer la posture. Dans certains cas, une infiltration (injection locale de corticostéroïdes) peut être proposée pour calmer l'inflammation. Tous ces traitements ne vous seront proposés qu'après un examen médical complet.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est envisagée que si les symptômes sont sévères, s'ils ne s'améliorent pas avec la kinésithérapie, ou s'il y a un risque de lésion nerveuse ou vasculaire. L'opération consiste à retirer la côte cervicale en trop pour libérer les nerfs et les vaisseaux. C'est une décision qui se prend avec le chirurgien, après des examens approfondis.

Vivre avec cette affection

Si vous vivez avec une côte cervicale, l'important est d'écouter votre corps. Évitez les positions qui déclenchent des fourmillements ou des douleurs. Aménagez votre environnement pour réduire la pression sur vos épaules. Avec quelques habitudes simples, la plupart des gens mènent une vie tout à fait normale.

Conseils de mode de vie

• S'installer confortablement dans son fauteuil, avec un bon soutien pour le dos
• Dormir avec un oreiller qui ne force pas le cou dans une position extrême
• Pratiquer une activité physique douce comme la marche, la natation ou le vélo
• Arrêter de fumer, car le tabac nuit à la circulation sanguine
• Prendre conscience de sa posture : épaules basses et détendues, tête droite

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bénéfiques. Le renforcement musculaire doux, encadré par un kinésithérapeute, peut aider à mieux soutenir l'épaule et le cou. Évitez les exercices qui demandent de lever les bras lourdement au-dessus de la tête sans préparation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur chronique ou des fourmillements gênants peut être épuisant et source d'anxiété. Il est normal de se sentir parfois découragé. Parlez-en à votre médecin si le moral est affecté. Un soutien psychologique peut vraiment aider à mieux gérer la situation.

Prévention

Non, on ne peut pas empêcher la formation d'une côte cervicale puisqu'elle est présente dès la naissance. En revanche, on peut prévenir l'apparition ou l'aggravation des symptômes en adoptant une bonne posture et en évitant les mouvements qui compriment les nerfs et les vaisseaux.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de test de dépistage systématique pour la côte cervicale. Elle est souvent découverte par hasard lors d'une radiographie du cou ou de la poitrine.

Complications

En l'absence de traitement

• Compression nerveuse qui peut entraîner une perte de force durable dans le bras ou la main
• Compression d'une artère, ce qui peut réduire la circulation du sang vers le bras
• Formation d'un caillot de sang dans l'artère ou la veine (urgence médicale)
• Atrophie musculaire (diminution de la masse des muscles de la main) en cas de compression prolongée

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : la grande majorité des personnes porteuses d'une côte cervicale n'ont aucun problème. Même quand des symptômes apparaissent, les traitements non chirurgicaux sont efficaces dans la plupart des cas. Avec un suivi médical adapté, on peut dans presque toutes les situations éviter les complications et retrouver un confort de vie satisfaisant.

Trouver du soutien

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