Dépistage du cancer du col de l'utérus : comprendre le frottis

Aperçu

Le dépistage du cancer du col de l'utérus consiste à examiner le col de l'utérus (la partie basse de l'utérus qui s'ouvre dans le vagin) pour repérer des anomalies avant qu'un cancer ne se développe. Le test le plus courant est le frottis : on prélève quelques cellules sur le col pour les analyser.

Le dépistage est très répandu en France, mais il reste des progrès à faire pour toucher toutes les femmes concernées.

Il concerne les personnes qui ont un col de l'utérus, principalement les femmes âgées de 25 à 65 ans. Il est aussi proposé à certaines personnes trans ou non binaires qui gardent leur col.

Symptômes

Symptômes courants

• Saignements entre les règles
• Saignements après les rapports sexuels
• Pertes vaginales inhabituelles
• Douleurs dans le bas du ventre

Causes

Causes principales

• Le cancer du col de l'utérus est presque toujours causé par une infection persistante par un virus appelé papillomavirus humain (HPV). Ce virus est très répandu et se transmet par contact sexuel. Dans la plupart des cas, le système immunitaire l'élimine. Mais parfois, il persiste et peut provoquer des lésions précancéreuses.

Facteurs de risque

• Avoir plus de six partenaires sexuels ou un partenaire ayant eu beaucoup de partenaires
• Un système immunitaire affaibli
• Le tabagisme
• La prise de contraceptifs oraux depuis longtemps
• Le fait de ne pas avoir été dépistée régulièrement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement votre médecin en cas de saignements inhabituels (après les rapports sexuels, entre les règles), pertes malodorantes ou douleur pelvienne qui dure.

Diagnostic

Le dépistage est proposé lors d'une consultation. Le médecin réalise un frottis : il insère un petit instrument (spéculum) dans le vagin, puis prélève quelques cellules du col avec une petite spatule ou une brosse. C'est rapide, un peu désagréable mais pas douloureux.

Tests qui peuvent être effectués

• Frottis (cytologie) qui examine les cellules
• Test HPV qui recherche le virus
• Si le résultat est anormal, colposcopie (examen du col à la loupe) et éventuellement biopsie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous demandera de vous allonger sur le dos, jambes pliées. Le médecin vous préviendra avant chaque geste. Vous pouvez ressentir une petite gêne comme un léger pincement. Le prélèvement dure moins d'une minute. Vous pourrez ensuite reprendre normalement vos activités, même si vous avez de légères taches.

Traitement

Le traitement dépend du résultat et du stade. Il ne s'agit pas de traiter un cancer directement : on traite d'abord les lésions précancéreuses. Une simple surveillance peut suffire, car beaucoup de lésions disparaissent.

Soins personnels à domicile

• Après un frottis, vous pouvez avoir de petites pertes marron ou rosées. Si cela persiste ou augmente, contactez votre médecin.
• Il est recommandé d'éviter les rapports sexuels et l'utilisation de tampons pendant 2-3 jours après le frottis si vous avez des saignements.

Traitements médicaux

Si les cellules anormales persistent ou évoluent, plusieurs techniques peuvent être proposées : la destruction des lésions par le froid (cryothérapie), le retrait des lésions à l'anse électrique (LEEP) ou par laser, ou encore une petite intervention appelée conisation. Ces traitements sont réalisés en consultation ou en ambulatoire. Parlez-en avec votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si le cancer est plus avancé, une chirurgie plus importante (hystérectomie) peut être nécessaire. Elle est discutée avec une équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Après un test de dépistage, la vie quotidienne continue normalement. Le plus important est de connaître son résultat et de respecter le suivi proposé : surveillance, colposcopie, ou traitement.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer
• Réduire le stress
• Avoir une alimentation équilibrée
• Maintenir un poids santé

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime spécial, mais consommer beaucoup de fruits et légumes riches en antioxydants et pratiquer une activité physique régulière est bénéfique pour votre santé générale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un résultat anormal peut provoquer de l'anxiété. C'est normal. N'oubliez pas que le dépistage sert à prévenir, et que la grande majorité des anomalies ne sont pas cancéreuses. Exprimez vos inquiétudes à votre médecin.

Prévention

Oui, dans la grande majorité des cas. Le dépistage régulier et la vaccination contre le HPV permettent de prévenir presque tous les cancers du col de l'utérus.

Vaccins

Le vaccin contre le HPV est recommandé pour les filles et les garçons de 11 à 14 ans. Il protège contre les virus les plus à risque. Il est possible de se rattraper jusqu'à 19 ans (ou 26 ans pour certains hommes). En France, c'est la HAS qui donne ces recommandations.

Programmes de dépistage

En France, le dépistage organisé est une invitation automatique par l'Assurance Maladie pour toutes les femmes de 25 à 65 ans. Il est pris en charge à 100% dans le cadre de ce programme.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans dépistage ni traitement, une infection persistante par un HPV à haut risque peut évoluer sur plusieurs années en lésions précancéreuses, puis en cancer invasif.
• Le cancer peut alors s'étendre localement ou à distance, ce qui rend le traitement plus lourd.

Pronostic à long terme

Prise à temps, une lésion précancéreuse se guérit dans la quasi-totalité des cas. Le cancer du col de l'utérus détecté à un stade précoce a un très bon taux de guérison. Grâce au dépistage, son incidence et sa mortalité ont fortement diminué.

Trouver du soutien

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