Les changements dans les dernières heures et les derniers jours

Aperçu

Les changements dans les dernières heures et les derniers jours désignent ce qui se passe dans le corps quand une personne arrive à la fin de sa vie. C’est un processus naturel : le corps se met progressivement au repos, et la personne est de moins en moins éveillée. Ce n’est pas une maladie, mais une étape de la vie.

C’est un processus qui concerne chaque être vivant. Il fait partie de la vie.

Cela concerne une personne en fin de vie, ainsi que sa famille et ses proches qui l’accompagnent.

Symptômes

Symptômes courants

• Somnolence : la personne dort de plus en plus et se réveille moins.
• Baisse d’appétit et de soif : elle ne veut plus manger ni boire.
• Respiration différente : des pauses respiratoires ou des bruits en respirant.
• Peau plus fraîche ou marbrée, surtout sur les mains et les pieds.
• Confusion ou agitation : elle peut sembler perdue ou dire des choses incompréhensibles.
• Diminution des urines : elle urine moins et l’urine est plus foncée.
• Retrait : elle parle moins et ne réagit plus comme avant.

Causes

Causes principales

• La personne arrive au terme d’une maladie grave (comme un cancer, une insuffisance cardiaque ou respiratoire) ou du vieillissement.
• Le corps se prépare naturellement à la fin de vie.

Facteurs de risque

• Avoir une maladie évolutive qui ne peut plus être guérie.
• Être très âgé ou affaibli.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si un symptôme devient très gênant (douleur, nausées, essoufflement) et n’est pas calmé.
• Si la personne a un saignement soudain ou des convulsions.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour discuter avec l’équipe soignante des souhaits de la personne et des soins de confort.

Diagnostic

Le médecin ou l’équipe de soins palliatifs reconnaît le processus de fin de vie en observant les signes cliniques et l’évolution de la maladie. Aucun examen n’est nécessaire dans la plupart des cas.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : le médecin observe et écoute la personne.
• Évaluation régulière du confort et des besoins de la personne.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin discutera avec vous et votre proche de ce qui se passe, et mettra en place des soins pour préserver le confort et la dignité.

Traitement

Le traitement vise à garder la personne à l’aise et sans douleur. On parle de soins de confort ou de soins palliatifs. L’objectif n’est pas de guérir, mais d’accompagner.

Soins personnels à domicile

• Rester présent, parler d’une voix douce, toucher la main.
• Mettre la personne en position confortable, changer de position doucement.
• Humecter la bouche avec un peu d’eau ou une compresse.
• Créer un environnement calme, avec une lumière tamisée.
• Se faire aider par des proches ou des bénévoles pour ne pas rester seul.

Traitements médicaux

Les médecins et infirmiers peuvent utiliser des médicaments pour calmer la douleur, la peur, l’agitation, les nausées ou la gêne respiratoire. Ces traitements sont adaptés à chaque situation et prescrits par un médecin. Ils ne sont jamais utilisés pour hâter la mort, mais pour soulager.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’a pas de place dans cette phase.

Vivre avec cette affection

Accompagner une personne en fin de vie est éprouvant. Prenez du temps pour vous reposer et acceptez l’aide de l’équipe soignante. Parlez à votre proche, même s’il ne répond pas : il peut vous entendre.

Conseils de mode de vie

• Prévoir des temps de présence et des temps de pause.
• Garder une pièce calme et aérée.
• Confier certaines tâches à d’autres.

Alimentation et exercice

À ce stade, il ne faut pas forcer à manger ou à boire. Le corps n’en a plus besoin. La nourriture n’est plus source de vie, mais peut être proposée par plaisir si la personne le souhaite. L’exercice physique n’est plus possible ; on privilégie le confort.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Cette épreuve peut provoquer de la tristesse, de l’anxiété, de la colère ou de la fatigue. C’est normal. N’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé. Si vous ou un proche avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

La fin de vie ne peut pas être empêchée. En revanche, on peut prévenir la souffrance grâce à un accompagnement adapté.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans soins de confort, la personne peut souffrir de douleur, d’agitation ou de gêne respiratoire.
• Les proches peuvent être épuisés ou traumatisés par une fin de vie difficile.

Pronostic à long terme

Avec un bon accompagnement, la plupart des personnes vivent leurs derniers moments dans le calme. Chaque fin de vie est unique, mais il est possible de préserver la dignité et de dire au revoir.

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