Infection des bronches et des poumons (infection respiratoire)

Aperçu

Une infection respiratoire, parfois appelée « infection de la poitrine », est une infection qui touche les voies respiratoires basses, c'est-à-dire les bronches (les tubes qui amènent l'air dans les poumons) et parfois les poumons eux-mêmes. Elle est le plus souvent causée par un virus, comme celui de la grippe ou du rhume, et parfois par une bactérie. Quand elle touche surtout les bronches, on parle de bronchite. Quand elle touche les poumons, on parle de pneumonie. Dans la grande majorité des cas, le corps se défend seul et l'infection guérit en une à trois semaines.

Oui, c'est très fréquent. La plupart des adultes ont une infection respiratoire une à plusieurs fois par an, surtout en automne et en hiver. C'est aussi l'un des motifs de consultation les plus courants en médecine générale.

Tout le monde peut en avoir une. Certaines personnes sont plus fragiles : les jeunes enfants, les personnes âgées, les fumeurs, les personnes ayant une maladie respiratoire chronique (asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive), les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies, les femmes enceintes et les personnes atteintes de certaines maladies chroniques comme le diabète.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche au début, qui devient souvent grasse avec des glaires
• Fièvre ou sensation de fièvre, frissons
• Fatigue et courbatures
• Gêne ou sensation de lourdeur dans la poitrine
• Essoufflement léger, surtout à l'effort
• Mal de gorge, nez qui coule ou bouché
• Maux de tête
• Sifflements respiratoires chez certaines personnes

Symptômes chez l'enfant

• Toux et respiration plus rapide que d'habitude
• Fièvre, irritabilité, enfant moins actif ou moins joueur
• Difficulté à boire ou à manger, moins de couches mouillées chez le bébé
• Vomissements après les quintes de toux
• Respiration sifflante, grognement ou creusement sous les côtes
• Douleur d'oreille associée

Symptômes chez les personnes âgées

• Parfois peu de fièvre, voire pas de fièvre du tout
• Confusion, somnolence ou changement inhabituel du comportement
• Fatigue soudaine, perte d'appétit, chutes
• Aggravation d'un essoufflement déjà présent
• Déshydratation possible, à surveiller de près

Causes

Causes principales

• Des virus respiratoires, le plus souvent : virus du rhume, grippe, virus respiratoire syncytial (VRS), COVID-19
• Parfois des bactéries, ce qui peut donner une pneumonie
• La contamination se fait par des gouttelettes projetées quand une personne malade tousse ou éternue, ou par les mains et les objets touchés

Facteurs de risque

• Fumer ou être exposé à la fumée des autres
• Avoir une maladie respiratoire chronique (asthme, BPCO, mucoviscidose)
• Être un jeune enfant ou une personne âgée
• Avoir des défenses immunitaires affaiblies (maladie, traitement, grossesse)
• Vivre dans un lieu très fréquenté, mal aéré ou surpeuplé
• Être exposé à la pollution de l'air
• Avoir du diabète ou une maladie cardiaque
• Ne pas être vacciné contre la grippe, le COVID-19 ou le pneumocoque quand la vaccination est recommandée

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous respirez mal, vite, ou vous êtes essoufflé au repos
• Vous avez de la fièvre depuis plus de trois à quatre jours sans amélioration
• Vous vous sentez nettement plus mal après une première amélioration
• Vous ne pouvez plus boire ni manger, ou vous vous sentez déshydraté
• Vous toussez du sang ou avez une douleur forte dans la poitrine
• Votre bébé ou votre enfant respire vite, grogne, ou est très difficile à réveiller

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La toux dure plus de trois semaines
• Vous avez des épisodes d'infections respiratoires à répétition
• Vous avez une maladie chronique du cœur ou des poumons et vous voulez des conseils
• Vous êtes enceinte et vous avez de la fièvre
• Vous vous demandez si vous avez besoin d'un traitement ou d'un arrêt de travail

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin pose le diagnostic en vous écoutant décrire vos symptômes et en vous examinant. Il écoute votre respiration avec un stethoscope, vérifie votre température, votre rythme respiratoire et parfois votre taux d'oxygène. Dans la majorité des cas, aucun examen supplémentaire n'est nécessaire, car l'infection guérit seule.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique avec écoute des poumons (auscultation)
• Mesure du taux d'oxygène au bout du doigt (saturomètre)
• Radiographie du thorax si le médecin suspecte une pneumonie
• Test rapide de la grippe ou du COVID-19 si cela change la prise en charge
• Prise de sang dans certains cas
• Analyse des crachats, rarement, si l'infection ne guérit pas
• Chez l'enfant, les examens sont proposés seulement si l'examen le justifie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est rapide et sans douleur. Le médecin vous posera des questions sur le début des symptômes, la fièvre, l'essoufflement, la toux et vos antécédents. Il vous expliquera si l'infection est plutôt virale ou bactérienne, si un traitement est utile, et quand revenir le voir. N'hésitez pas à noter vos questions à l'avance, et à demander si vous ne comprenez pas quelque chose.

Traitement

La plupart des infections respiratoires guérissent seules en une à trois semaines grâce aux défenses naturelles du corps. Le traitement vise surtout à soulager les symptômes (fièvre, douleur, toux gênante) et à surveiller que rien ne s'aggrave. Le médecin décide, au cas par cas, si un traitement spécifique ou un antibiotique est nécessaire.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous : c'est le meilleur allié de la guérison
• Buvez régulièrement de l'eau, des bouillons ou des infusions pour rester bien hydraté
• Aérez votre logement et maintenez une température modérée
• Surélevez légèrement la tête du lit si la toux vous gêne la nuit
• Évitez le tabac et la fumée, y compris celle des autres
• Lavez-vous les mains souvent et toussez dans votre coude pour ne pas contaminer les autres
• Restez attentive ou attentif à l'évolution : si ça s'aggrave, consultez

Traitements médicaux

Les traitements proposés par le médecin dépendent de l'origine de l'infection. Contre les virus, les antibiotiques ne servent à rien : le médecin peut proposer des médicaments uniquement pour soulager la fièvre ou la douleur, et éventuellement un traitement contre la toux si elle devient très gênante. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de prendre un médicament, même en vente libre, car certains ne sont pas adaptés à tous (enfants, grossesse, autres maladies, autres traitements en cours). Si une cause bactérienne est suspectée, le médecin peut prescrire un antibiotique et vous expliquer comment le prendre correctement. Ne prenez jamais d'antibiotiques sans prescription et ne réutilisez pas un ancien traitement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter une infection respiratoire courante. Elle peut être discutée dans des situations très particulières (par exemple des complications rares), toujours par une équipe médicale spécialisée.

Vivre avec cette affection

Pendant quelques jours, il est normal d'être fatigué et de moins bien dormir à cause de la toux. Reprenez vos activités progressivement, sans chercher à aller plus vite que votre corps. La toux peut durer plusieurs semaines : c'est souvent le dernier symptôme à partir. Vous pouvez continuer à travailler si vous vous sentez bien et que votre médecin est d'accord, mais évitez les efforts intenses et protégez votre entourage en vous lavant les mains et en portant un masque si vous toussez beaucoup.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer est la meilleure décision pour protéger vos poumons ; demandez de l'aide, il existe des accompagnements efficaces
• Évitez les atmosphères enfumées, les produits ménagers irritants et la pollution
• Aérez chaque pièce plusieurs fois par jour
• Dormez suffisamment et gardez un rythme régulier
• Gardez les vaccins à jour selon les recommandations
• Bougez un peu chaque jour dès que vous vous sentez mieux

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle contre les infections respiratoires. Une alimentation variée (fruits, légumes, protéines) aide l'organisme à bien se défendre. Buvez régulièrement, surtout si vous avez de la fièvre. Pendant la phase active, privilégiez le repos ; ensuite, reprenez une activité douce comme la marche, en augmentant petit à petit. Si vous êtes essoufflé en marchant ou en montant des escaliers, parlez-en à votre médecin avant de reprendre le sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Être malade, tousser la nuit et rester à la maison peut fatiguer le moral, surtout si cela dure. C'est fréquent et cela passe. Parlez-en à un proche, gardez un lien social même à distance, et accordez-vous de la patience. Si vous vous sentez triste, très anxieux ou découragé pendant plusieurs jours, parlez-en à votre médecin. En cas de détresse psychologique, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les services d'urgence (15 ou 112).

Prévention

On ne peut pas tout éviter, mais de bons gestes réduisent nettement le risque. Les infections respiratoires se transmettent surtout par les gouttelettes et les mains, donc l'hygiène et l'aération sont très efficaces.

Vaccins

Certains vaccins protègent contre des infections qui peuvent toucher la poitrine : grippe, COVID-19 et pneumocoque. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) définit qui devrait être vacciné en priorité (par exemple les personnes de 65 ans et plus, les personnes fragiles, les femmes enceintes, les soignants). Parlez-en avec votre médecin ou votre pharmacien pour savoir si ces vaccins vous concernent, vous ou votre enfant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé des infections respiratoires courantes. En revanche, si vous toussez plus de trois semaines, si vous avez des infections à répétition ou un essoufflement inhabituel, consultez : un examen peut être utile pour chercher une autre cause.

Complications

En l'absence de traitement

• Pneumonie (infection des poumons) qui peut nécessiter une hospitalisation
• Aggravation d'une maladie respiratoire existante (asthme, BPCO)
• Épanchement pleural (liquide autour du poumon), dans de rares cas
• Déshydratation ou confusion, surtout chez les personnes âgées
• Formes graves chez les personnes fragiles, nécessitant des soins à l'hôpital
• Oreille moyenne ou sinus infectés, particulièrement chez l'enfant

Pronostic à long terme

La très grande majorité des personnes guérit complètement en une à trois semaines, souvent sans traitement autre que du repos. La toux peut mettre un peu plus longtemps à disparaître, et c'est habituel. Si les symptômes s'aggravent ou traînent, un avis médical permet d'adapter la prise en charge : consulter tôt, c'est se donner toutes les chances de récupérer plus sereinement.

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