Soulager la douleur pendant l'accouchement : les options

Aperçu

Accoucher peut faire mal, et c'est normal. Pendant le travail, l'utérus (le muscle qui entoure le bébé) se contracte fort et de façon répétée, le col de l'utérus s'ouvre, et le bébé appuie sur le bassin. Tout cela crée des sensations fortes, souvent décrites comme des vagues. La bonne nouvelle : il existe de nombreuses façons de soulager cette douleur, avec ou sans médicament. Vous pouvez les mélanger, en essayer une puis une autre, et changer d'avis à tout moment. Personne ne vous obligera à supporter la douleur « pour faire bien ».

Oui, c'est très courant. La grande majorité des personnes qui accouchent ressentent des douleurs de travail, plus ou moins intenses selon les moments et selon les personnes.

Toutes les personnes qui accouchent, qu'il s'agisse d'une première naissance ou non, et quel que soit leur âge. Certaines situations peuvent rendre la douleur plus forte : un travail long, un accouchement déclenché, un bébé qui se présente par le dos, ou une grande peur de la douleur.

Symptômes

Symptômes courants

• Des contractions qui montent comme une vague, de plus en plus rapprochées, souvent comparées à des règles très douloureuses.
• Une douleur dans le bas du ventre, le bas du dos, les reins ou le haut des cuisses.
• Une sensation de pesanteur et d'appui dans le bassin quand le bébé descend.
• Une forte envie de pousser vers la fin du travail.
• De la fatigue, des nausées, des frissons, une envie de bouger ou au contraire de rester immobile.
• Une douleur au moment même de la naissance, puis parfois pour les points de suture.

Symptômes chez l'enfant

• Sans objet : ce sujet concerne les personnes qui accouchent.

Symptômes chez les personnes âgées

• Sans objet pour l'accouchement lui-même. À noter : après 35 ans, la grossesse est souvent surveillée de plus près, et il est encore plus utile d'anticiper son projet de soulagement de la douleur avec la sage-femme.

Causes

Causes principales

• Les contractions de l'utérus : le muscle se serre fort puis se relâche, de façon répétée.
• L'ouverture du col de l'utérus, qui s'étire progressivement.
• La pression du bébé sur le bassin, le sacrum et certains nerfs, surtout quand il descend.
• L'étirement du périnée (la zone entre le vagin et l'anus) au moment de la naissance.
• La position du bébé : quand il a le dos tourné vers votre dos, la douleur est souvent plus forte dans les reins.
• Un travail long, un déclenchement, ou des contractions très rapprochées.
• La peur, la tension et le manque de sommeil, qui peuvent augmenter la sensation de douleur.
• L'environnement : bruit, lumière forte, sensation d'être seule ou peu soutenue.

Facteurs de risque

• Une première naissance.
• Un bébé de gros poids de naissance.
• Un bébé en position « dos à dos ».
• Un déclenchement du travail, qui rend parfois les contractions plus intenses.
• Un travail très long, avec de la fatigue accumulée.
• Une grande peur de la douleur, ou un souvenir difficile d'un accouchement précédent.
• Un manque de soutien pendant le travail.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Saignement abondant, perte de connaissance, convulsions, difficulté à respirer.
• Maux de tête violents avec troubles de la vue.
• Bébé qui ne bouge plus ou beaucoup moins.
• Fièvre, ou perte des eaux teintée de vert.
• Douleur brutale et intense qui ne cède pas entre les contractions.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez de vos souhaits de soulagement de la douleur dès les premières consultations de suivi de grossesse, puis avec la sage-femme.
• Prenez rendez-vous avec l'anesthésiste pendant la grossesse : c'est le moment idéal pour poser toutes vos questions sur la péridurale.
• Si vous avez très peur de la douleur, ou un mauvais souvenir d'un accouchement précédent, dites-le tôt : un accompagnement spécifique existe.
• Après la naissance, signalez toute douleur persistante, une fièvre, ou un point de suture qui vous inquiète.

Diagnostic

Il n'y a pas d'examen pour « mesurer » la douleur : c'est vous qui la décrivez. L'équipe vous demande régulièrement comment vous vous sentez, souvent avec une échelle simple de 0 à 10, et adapte les propositions en fonction de vos réponses et de l'avancée du travail.

Tests qui peuvent être effectués

• L'écoute de vos ressentis et de vos préférences, à plusieurs reprises pendant le travail.
• Un examen du col (toucher vaginal) pour voir la dilatation et la progression du bébé.
• Une surveillance du cœur du bébé et des contractions (monitoring).
• La prise de la tension artérielle, du pouls et de la température.
• Une échographie si l'équipe a un doute sur la position du bébé.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Tout au long du travail, on vous proposera des solutions, et on vous laissera le temps de choisir. Vous pouvez demander une pause, poser des questions, tester une méthode puis une autre. Votre accompagnant peut aussi vous aider à exprimer vos souhaits si vous êtes très concentrée ou fatiguée.

Traitement

Le soulagement de la douleur repose sur plusieurs outils, que l'on combine souvent. Certains ne font pas appel aux médicaments (respiration, mouvement, chaleur, massage, hypnose), d'autres oui (gaz analgésique inhalé, anesthésie locale ou péridurale). Il n'y a pas d'ordre obligatoire : l'idée est de trouver ce qui vous aide, vous, à ce moment-là.

Soins personnels à domicile

• Respirer lentement et profondément, en expirant longuement, pour relâcher le ventre et le bassin.
• Bouger, marcher, changer de position : debout, accroupie, à quatre pattes, assise sur un ballon.
• Prendre une douche ou un bain chaud si l'équipe le permet, ou appliquer une bouillotte sur le bas du dos.
• Se faire masser le dos ou appuyer fort sur le bas des reins par la personne qui vous accompagne.
• Utiliser des techniques comme l'hypnose, la visualisation, la sophrologie ou l'acupuncture, selon ce qui est proposé près de chez vous.
• Préparer à l'avance un « projet de naissance » écrit, avec vos souhaits, en sachant qu'il peut évoluer.
• Suivre les séances de préparation à la naissance : elles apprennent des gestes et rassurent beaucoup.
• Boire régulièrement, sucer des glaçons, et vous reposer entre les contractions si possible.

Traitements médicaux

Plusieurs approches médicales existent, et c'est l'équipe qui vous les explique en détail. Un mélange de gaz analgésique peut être inhalé par un masque que vous tenez vous-même : il détend et atténue la douleur, sans l'effacer complètement, avec un effet rapide et de courte durée. La péridurale (analgésie péridurale) est réalisée par un anesthésiste : un fin cathéter est placé dans le bas du dos et diffuse un produit anesthésiant, ce qui diminue fortement la douleur tout en vous laissant éveillée ; la dose peut être ajustée, et les effets possibles (baisse de tension, jambes engourdies, démangeaisons, maux de tête rares, difficulté à uriner) sont expliqués à l'avance. Des anesthésies locales peuvent être faites pour les points de suture ou en cas de petite déchirure. En cas de césarienne, une anesthésie du bas du corps est le plus souvent proposée, pour rester éveillée. Après la naissance, des antalgiques simples peuvent soulager les tranchées (les contractions de l'utérus qui reprend sa place) et les points ; demandez à l'équipe ce qui est compatible avec l'allaitement si vous allaitez. Dans tous les cas, ne prenez jamais un médicament sans l'avis d'un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas une méthode de soulagement de la douleur en soi. Une césarienne peut toutefois être nécessaire pour d'autres raisons (souffrance du bébé, position difficile, travail qui ne progresse pas). Elle se fait le plus souvent sous anesthésie du bas du corps, et l'équipe vous explique alors les options de confort possibles pour vous et pour votre bébé.

Vivre avec cette affection

Pendant la grossesse, prenez le temps de vous renseigner et d'en parler : plus on connaît les options, moins on a peur. Pendant le travail, dites ce que vous ressentez et ce que vous souhaitez : l'équipe s'adapte. Après la naissance, la douleur diminue progressivement, mais il est normal d'avoir encore mal au ventre, au périnée ou aux points pendant quelques jours ou semaines.

Conseils de mode de vie

• Inscrivez-vous aux séances de préparation à la naissance et, si possible, à des cours de yoga ou de respiration prénatale.
• Prévoyez une personne de confiance pour vous accompagner, si vous le souhaitez.
• Essayez de dormir et de vous reposer autant que possible dans les dernières semaines.
• Notez vos questions au fur et à mesure pour ne rien oublier lors des consultations.
• Renseignez-vous sur les méthodes proposées près de chez vous (bain, ballon, hypnose, acupuncture).

Alimentation et exercice

Pas de régime particulier : une alimentation équilibrée et une hydratation régulière suffisent. Une activité douce (marche, natation, mobilité du bassin, respiration) est généralement bénéfique pendant la grossesse, sauf avis contraire de votre sage-femme ou de votre médecin. Pendant le travail, si tout va bien, il est souvent possible de boire et de manger léger au début. Certaines préparations physiques, comme le massage du périnée en fin de grossesse, peuvent être discutées avec votre sage-femme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La peur de la douleur peut être très envahissante, et c'est un sujet tout à fait légitime à aborder. Certaines personnes ont eu un accouchement difficile et en gardent un souvenir douloureux : en parler permet d'être mieux soutenue la fois suivante. Après la naissance, une sensibilité émotionnelle forte (parfois appelée « baby blues ») est fréquente et passe souvent en quelques jours ; si cela dure, s'intensifie, ou si vous vous sentez triste, vide ou très anxieuse, parlez-en à un professionnel. Si vous avez des pensées noires ou suicidaires, demandez de l'aide tout de suite : en France, le 3114 répond 24h/24, et en cas d'urgence vitale appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas empêcher la douleur du travail, mais on peut la préparer et la réduire. Se renseigner tôt, connaître les options, être accompagnée et se sentir en confiance change beaucoup l'expérience. Il est aussi possible de prévoir un plan B si la première option ne suffit pas.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé recommande d'aborder la douleur et son soulagement tout au long du suivi de grossesse, notamment lors de l'entretien prénatal précoce et de la consultation avec l'anesthésiste. Ces rendez-vous servent à repérer une peur importante, un antécédent d'accouchement difficile, ou des situations qui demandent un accompagnement particulier.

Complications

En l'absence de traitement

• Une douleur très forte et non soulagée peut fatiguer beaucoup et provoquer de l'anxiété.
• Elle peut parfois ralentir le travail, ou donner l'impression de ne plus y arriver.
• Elle peut laisser un souvenir difficile, voire une peur importante pour une grossesse future.
• Choisir de ne pas utiliser de médicament n'est pas dangereux en soi : l'essentiel est que vous vous sentiez soutenue et respectée dans votre choix.

Pronostic à long terme

La grande majorité des accouchements se passent bien, et la douleur s'apaise dès que le bébé est né. Les équipes connaissent bien le sujet et s'adaptent à chaque situation. Quel que soit votre choix, vous avez le droit d'être informée, écoutée et accompagnée à chaque étape.

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