Choking adult first aid

Aperçu

L’étouffement (ou obstruction des voies aériennes) survient quand un objet bloque la gorge ou la trachée, empêchant l’air d’atteindre les poumons. Cela peut arriver à tout âge, mais les adultes sont souvent victimes d’étouffement avec de la nourriture ou de petits objets.

Oui, l’étouffement est assez fréquent. En France, plusieurs centaines de décès par an sont liés à une obstruction des voies aériennes. Mais avec une intervention rapide, la plupart des personnes s’en sortent sans séquelles.

Tout le monde peut s’étouffer, mais les adultes de plus de 65 ans, les personnes qui mangent vite, ou celles qui ont des problèmes de déglutition (par exemple après un AVC) sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Incapacité de parler ou de tousser fort
• Visage qui devient rouge, puis bleu (cyanose)
• Pantomime de la détresse respiratoire : la personne porte les mains à sa gorge
• Respiration bruyante ou sifflement
• Perte de connaissance si l’obstruction persiste

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants s’étouffent souvent avec des aliments comme des cacahuètes, des bonbons durs ou des morceaux de saucisse ; ils peuvent aussi avaler de petits jouets
• Signes : yeux écarquillés, salivation, incapacité à pleurer ou à tousser
• Ils peuvent être agités ou paniqués

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent avoir une toux faible ou être silencieuses (obstruction partielle facilement négligée)
• Elles peuvent présenter une dyspnée (essoufflement) soudaine sans cause évidente
• La perte de dents ou les prothèses dentaires mal ajustées augmentent le risque de ne pas broyer correctement les aliments

Causes

Causes principales

• Aliments mal mâchés ou trop gros (viande, pain, fromage)
• Petits objets avalés accidentellement (pièces, piles bouton, capuchons de stylo)
• Boire ou manger en parlant ou en riant
• Boire trop vite ou boire de l’alcool pendant un repas

Facteurs de risque

• Manger rapidement sans bien mâcher
• Avoir de fausses dents ou des problèmes dentaires
• Problèmes neurologiques (AVC, maladie de Parkinson) qui altèrent la déglutition
• Consommation d’alcool ou de drogues (diminution des réflexes)
• Âge avancé (moins bonne coordination de la déglutition)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 immédiatement si la personne ne peut pas respirer, tousser ou parler
• Si vous n’arrivez pas à déloger l’objet par les manœuvres de premiers secours

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si après avoir toussé ou après un étouffement vous ressentez une gêne persistante dans la gorge ou une toux inhabituelle

Diagnostic

Le diagnostic de l’étouffement se fait principalement sur les symptômes et l’observation. En milieu hospitalier, le médecin peut écouter la respiration et pratiquer une laryngoscopie (examen de la gorge avec une petite caméra) pour visualiser l’obstruction.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : inspection de la bouche et de la gorge, auscultation des poumons
• Radiographie du thorax ou du cou pour localiser l’objet (si non visible)
• Fibroscopie laryngée ou bronchique si l’objet est profond ou si l’examen simple ne suffit pas

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En cas d’urgence, les secouristes ou médecins agiront immédiatement pour libérer les voies aériennes. Vous serez interrogé sur les circonstances (type d’aliment, objet avalé). Si l’objet est retiré, une courte surveillance suffit. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire.

Traitement

Le traitement de l’étouffement doit être immédiat. Il repose sur des gestes simples de premiers secours que tout le monde peut apprendre. L’objectif est de déloger l’objet le plus vite possible.

Soins personnels à domicile

• Si vous vous étouffez seul : penchez-vous en avant et donnez-vous des coups secs dans le dos (entre les omoplates) avec la paume de la main. Sinon, pressez votre abdomen vers le haut contre un bord de table ou de chaise (compression abdominale).
• Si une autre personne s’étouffe : alternez 5 claques dans le dos (entre les omoplates) et 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich, derrière la victime, poing sous le sternum, presser vers l’intérieur et vers le haut).

Traitements médicaux

Si les gestes de premiers secours échouent, les secouristes peuvent utiliser une pince (laryngoscope) pour retirer l’objet ou pratiquer une trachéotomie (petite ouverture dans la trachée) en dernier recours. Une fois à l’hôpital, une oxygénothérapie peut être administrée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Rarement, si l’objet est profondément coincé et inaccessible, une intervention chirurgicale (bronchoscopie sous anesthésie générale) peut être nécessaire pour l’enlever.

Vivre avec cette affection

Après un épisode d’étouffement, la plupart des adultes reprennent une vie normale. Certaines personnes peuvent développer une peur de manger. Il est utile de parler de son vécu avec un professionnel de santé.

Conseils de mode de vie

• Mangez posément, en prenant le temps de bien mâcher chaque bouchée
• Évitez les distractions (téléphone, télévision) pendant les repas
• Coupez les aliments en petits morceaux, surtout si vous avez des problèmes de dentition ou de déglutition

Alimentation et exercice

Il n’y a pas de régime spécifique après un étouffement, mais privilégiez des aliments faciles à mâcher et à avaler. L’exercice physique régulier est sans danger dès que vous vous sentez bien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un étouffement peut être une expérience traumatisante. Certaines personnes développent une anxiété à l’idée de manger en société ou de certains aliments. N’hésitez pas à consulter un psychologue ou à en parler à votre médecin traitant.

Prévention

Oui, la plupart des étouffements peuvent être évités en adoptant des habitudes simples : manger lentement, bien mâcher, ne pas parler en mangeant, couper les aliments risqués (cacahuètes, raisins, carottes crues) en petits morceaux.

Complications

En l'absence de traitement

• Arrêt cardiorespiratoire (le cœur et la respiration s’arrêtent)
• Lésions cérébrales irréversibles par manque d’oxygène
• Pneumonie d’inhalation (si des particules passent dans les poumons)
• Décès

Pronostic à long terme

Avec des gestes de premiers secours rapides et corrects, le pronostic est excellent. La plupart des personnes se rétablissent complètement sans séquelles. Même dans les cas graves, une intervention médicale rapide peut sauver la vie. Apprendre les gestes qui sauvent peut faire toute la différence.

Trouver du soutien

Organisations locales

• SAMU – Urgences médicales (15) · France

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