Choisir un médicament contre l'allergie sans ordonnance

Aperçu

Une allergie, c'est une réaction exagérée du corps à une substance normalement inoffensive : le pollen, les acariens (de minuscules êtres invisibles qui vivent dans la poussière), les poils d'animaux ou les moisissures. Au contact de cette substance, le corps libère une molécule appelée histamine. C'est elle qui provoque les symptômes : éternuements, nez qui coule, yeux qui grattent. Beaucoup de ces symptômes peuvent être soulagés par des médicaments vendus sans ordonnance en pharmacie. Ce guide explique comment choisir, avec l'aide de votre pharmacien, celui qui vous convient le mieux. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Oui, très courant. En France, environ une personne sur cinq souffre d'allergie respiratoire, souvent appelée « rhume des foins ». C'est l'un des motifs de conseil les plus fréquents en pharmacie, surtout au printemps et en fin d'été.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. L'allergie apparaît souvent chez l'enfant ou le jeune adulte, puis peut s'atténuer, changer de forme ou disparaître avec le temps. Certaines situations demandent un avis médical avant de prendre un médicament sans ordonnance : les jeunes enfants, les femmes enceintes ou qui allaitent, les personnes âgées, et les personnes ayant déjà une autre maladie (asthme, tension, problème de prostate, glaucome, maladie du foie ou des reins).

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements répétés, souvent en salves
• Nez qui coule clair, ou au contraire nez bouché
• Démangeaisons du nez, du palais ou de la gorge
• Yeux rouges, larmoyants, qui grattent ou qui brûlent
• Fatigue et sommeil perturbé, surtout quand le nez est bouché la nuit
• Toux sèche ou gorge qui chatouille, parfois une gêne à respirer
• Pour l'allergie de la peau : boutons qui grattent (urticaire), plaques rouges

Symptômes chez l'enfant

• Nez bouché permanent, respiration par la bouche
• Ronflements, sommeil agité, réveils fréquents
• Cernes sous les yeux, enfant qui se frotte le nez ou les yeux
• Irritabilité, baisse d'attention ou de concentration en classe
• Parfois otites ou infections du nez qui reviennent
• Attention : chez le jeune enfant, ne donnez pas de médicament contre l'allergie sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes parfois moins typiques : nez sec, yeux secs, toux isolée
• Plus grande sensibilité aux effets indésirables des médicaments (somnolence, bouche sèche, vision floue)
• Risque d'interaction avec les traitements déjà en cours : demandez toujours conseil avant d'acheter
• Risque de chute si un médicament donne sommeil ou baisse la vigilance

Causes

Causes principales

• Le pollen des arbres au printemps, des graminées en fin de printemps, de l'ambroisie en fin d'été
• Les acariens, présents dans la poussière, les matelas et les textiles
• Les poils et la salive des animaux (chat, chien, cheval…)
• Les moisissures présentes dans les logements humides
• Certains aliments, piqûres d'insectes ou médicaments, surtout pour l'urticaire
• Le contact avec certaines plantes, cosmétiques ou produits de la vie quotidienne

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'allergie, d'asthme ou d'eczéma
• Exposition forte et répétée à un allergène (logement très poussiéreux, animal à la maison)
• Tabagisme, actif ou passif, et pollution de l'air
• Certains métiers exposés (boulanger, coiffeur, peintre, jardinier)
• Vivre dans une zone où le pollen est abondant

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, gonflement du visage ou de la gorge, malaise : appelez le 15 ou le 112 sans attendre
• Fièvre élevée avec douleur du visage ou des dents
• Œil très douloureux ou vue qui baisse
• Symptômes intenses qui ne cèdent pas malgré le traitement sans ordonnance

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez besoin de médicaments plus de quelques semaines par an, ou vos symptômes durent
• Vos symptômes perturbent votre sommeil, votre travail ou la scolarité de votre enfant
• Vous voulez connaître la cause exacte de vos symptômes (des tests d'allergie existent)
• Vous êtes enceinte, vous allaitez, ou il s'agit d'un jeune enfant
• Vous avez déjà une autre maladie ou prenez d'autres médicaments régulièrement
• Vous avez de l'urticaire qui revient à plusieurs reprises sans cause évidente

Diagnostic

Le plus souvent, le diagnostic se fait simplement en parlant : à quelle période les symptômes arrivent, dans quels lieux (maison, jardin, travail), ce qui les soulage, ce qui les aggrave, et si d'autres personnes de la famille sont allergiques. Votre pharmacien peut déjà vous orienter. Si l'allergie est forte, qu'elle dure longtemps ou qu'elle ne ressemble pas à une allergie classique, le médecin pourra proposer des tests.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen du nez et de la gorge par le médecin
• Tests cutanés (appelés « prick tests ») : on dépose une goutte d'allergène sur l'avant-bras et on pique très légèrement la peau ; une petite rougeur indique une réaction
• Prise de sang pour rechercher des anticorps dirigés contre un allergène précis
• Souffle dans un appareil (spirométrie) si le médecin cherche un asthme associé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les tests cutanés sont indolores et rapides : on attend environ 20 à 30 minutes, puis le médecin lit les résultats. Il faut parfois arrêter certains médicaments contre l'allergie quelques jours avant, car ils peuvent fausser le test : demandez la consigne à l'avance. Les résultats permettent de mieux cibler les gestes d'évitement et le traitement.

Traitement

L'allergie ne se guérit pas, mais on peut très bien contrôler les symptômes. On commence presque toujours par éviter ce qui déclenche, puis on ajoute, si besoin, un médicament adapté à la zone qui gêne le plus (nez, yeux, peau). Plusieurs grandes familles de médicaments existent sans ordonnance : celles qui bloquent l'histamine, celles qui calment l'inflammation locale, et des produits à appliquer sur la peau ou dans les yeux. Le choix se fait avec votre pharmacien, en fonction de vos symptômes, de votre âge, de votre grossesse éventuelle et de vos autres traitements. Lisez toujours la notice et ne dépassez pas la durée conseillée.

Soins personnels à domicile

• Se laver le nez au sérum physiologique ou à l'eau de mer, matin et soir : cela retire une partie des allergènes
• Aérer le logement tôt le matin ou tard le soir, quand le pollen est moins présent
• Garder les fenêtres fermées pendant les pics de pollen et rouler vitres fermées
• Se rincer les cheveux et changer de vêtements le soir, pour ne pas emporter le pollen dans le lit
• Porter des lunettes de soleil pour protéger les yeux
• Laver la literie à température élevée régulièrement et limiter les textiles qui retiennent la poussière dans la chambre
• Éviter de se frotter les yeux : appliquer plutôt une compresse fraîche
• Ne pas fumer et éviter la fumée des autres dans la maison et la voiture
• Boire suffisamment et garder l'air de la maison pas trop sec

Traitements médicaux

Il existe plusieurs familles de médicaments disponibles sans ordonnance. Les antihistaminiques bloquent l'histamine, la molécule responsable des éternuements et des démangeaisons : certains sont récents et provoquent peu de somnolence, d'autres plus anciens donnent nettement sommeil et ne doivent pas être pris avant de conduire ou de travailler sur une machine. Les sprays nasaux à base de corticoïdes locaux calment l'inflammation du nez et sont efficaces sur le nez bouché, mais leur effet met quelques jours à venir : il faut les utiliser régulièrement. Des collyres antiallergiques soulagent les yeux, et des crèmes apaisantes peuvent aider en cas de plaques qui grattent sur la peau. Les décongestionnants, qui débouchent le nez vite, doivent être utilisés avec beaucoup de prudence, sur peu de jours, et sont déconseillés à certaines personnes (problème de cœur ou de tension, prostate, grossesse, enfants) : demandez toujours conseil. Enfin, on n'associe pas deux produits contenant la même substance, et on vérifie toujours la notice ainsi que la compatibilité avec vos autres médicaments. Les posologies, en particulier chez l'enfant, sont à valider par un professionnel de santé. Pour les personnes très gênées, un médecin peut proposer une désensibilisation, c'est-à-dire un traitement de fond qui habitue progressivement le corps à l'allergène.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une allergie demande un peu d'organisation, mais on trouve vite ses repères. Repérez les périodes et les lieux qui déclenchent vos symptômes, préparez-vous à l'avance (traitement commencé avant le début de la saison, gestes d'évitement), et gardez votre pharmacien comme premier interlocuteur pour ajuster ce qui ne fonctionne pas assez.

Conseils de mode de vie

• Surveiller les bulletins de pollen de votre région et adapter vos sorties
• Privilégier les promenades en fin de journée plutôt qu'en plein vent
• Éviter de faire sécher le linge dehors pendant les pics de pollen
• Limiter les tapis, peluches et tissus épais dans la chambre, passer régulièrement l'aspirateur
• Garder les animaux hors de la chambre, voire hors de la maison si l'allergie est forte
• Traiter vite l'humidité et les moisissures dans la salle de bain et la cuisine
• Noter ses symptômes dans un petit carnet : cela aide beaucoup le médecin ou le pharmacien à vous conseiller

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment qui supprime une allergie respiratoire. Une alimentation variée et équilibrée reste utile pour la forme générale. Pour l'allergie alimentaire, en revanche, l'avis d'un professionnel est indispensable car il faut éviter strictement l'aliment en cause. Le sport reste possible et même bénéfique : choisissez plutôt les heures où le pollen est faible, et si vous avez de l'asthme, gardez votre traitement de fond comme indiqué par votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une allergie qui dure des semaines fatigue, use le moral et peut donner l'impression de ne jamais être tranquille. Le manque de sommeil lié au nez bouché aggrave cette fatigue. Ce n'est pas une petite chose : en parler avec votre médecin ou votre pharmacien est utile, car un meilleur contrôle des symptômes améliore aussi le moral. Si vous vous sentez envahi, anxieux ou si vous avez des pensées inquiétantes pour vous-même, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé, et en cas d'urgence appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas empêcher une prédisposition génétique à l'allergie, et il est impossible d'éviter complètement le pollen. En revanche, on peut beaucoup réduire l'exposition : limiter les allergènes de la maison, aérer et nettoyer régulièrement, éviter le tabac, et commencer le traitement un peu avant le début de la saison si votre médecin ou votre pharmacien le recommande. Pour certaines personnes très gênées, la désensibilisation prescrite par un médecin peut diminuer la sensibilité à long terme.

Complications

En l'absence de traitement

• Sommeil de mauvaise qualité, fatigue persistante et baisse de concentration au travail ou en classe
• Nez bouché qui dure, parfois accompagné d'infections des sinus
• Chez l'enfant : otites à répétition et troubles du sommeil
• Asthme moins bien contrôlé : l'allergie et l'asthme sont souvent liés
• Urticaire grattée qui peut s'infecter
• Gêne dans les activités quotidiennes, sport, sorties, vie sociale

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que l'allergie se contrôle très bien. La plupart des personnes trouvent, avec quelques gestes simples et un traitement bien choisi, un vrai confort et retrouvent un sommeil normal. Les symptômes peuvent aussi évoluer avec l'âge, parfois s'atténuer. Prendre conseil tôt, plutôt que de supporter, change beaucoup la qualité de vie.

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