Le rhume : comprendre et soulager les symptômes

Aperçu

Le rhume est une infection virale bénigne du nez et de la gorge. Il provoque un écoulement nasal, des éternuements et parfois une gorge irritée. Il guérit le plus souvent seul en une semaine environ.

Oui, c’est l’une des infections les plus fréquentes. Les adultes peuvent en avoir plusieurs fois par an, les enfants encore plus souvent.

Tout le monde peut avoir un rhume. Les enfants, les personnes en contact avec beaucoup de monde et les personnes fragiles (asthme, maladie chronique) sont plus souvent concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Nez qui coule ou nez bouché
• Éternuements
• Gorge irritée ou douloureuse
• Toux légère
• Fatigue
• Maux de tête légers
• Légère fièvre
• Yeux larmoyants

Symptômes chez l'enfant

• Nez qui coule, souvent plus gênant la nuit
• Toux et gorge irritée
• Fièvre plus fréquente que chez l’adulte
• Baisse d’appétit passagère
• Enfant grognon ou fatigué
• Parfois vomissements ou diarrhée légère

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes parfois moins marqués
• Fatigue plus importante
• Risque de déshydratation
• Aggravation d’une maladie chronique (cœur, poumons)
• Confusion possible si infection ou déshydratation

Causes

Causes principales

• Infection par des virus respiratoires, très contagieux
• Transmission par gouttelettes lorsqu’une personne tousse ou éternue
• Transmission par les mains ou les objets touchés puis portés au visage

Facteurs de risque

• Être en contact proche avec une personne enrhumée
• Vivre ou travailler dans un lieu très fréquenté
• Enfant en crèche ou à l’école
• Fatigue, manque de sommeil
• Tabagisme ou exposition à la fumée
• Asthme ou maladie respiratoire chronique
• Système immunitaire affaibli

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Essoufflement, douleur thoracique, confusion ou grande faiblesse
• Fièvre élevée chez un nourrisson ou un jeune enfant
• Déshydratation : bouche très sèche, peu d’urines, enfant difficile à réveiller
• Douleur intense d’oreille ou du visage
• Aggravation rapide d’une maladie chronique

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Le rhume dure plus de 10 jours sans amélioration
• Les symptômes s’aggravent après quelques jours
• Fièvre persistante
• Toux qui dure ou s’aggrave
• Vous êtes enceinte, immunodéprimé ou avez une maladie chronique
• Vous avez des questions sur les traitements symptomatiques

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin reconnaît un rhume en écoutant vos symptômes et en vous examinant. Aucun examen n’est nécessaire pour un rhume simple.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun test en général
• Examen de la gorge, des oreilles et des poumons
• Tests supplémentaires seulement si complication suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est rapide et sans douleur. Le médecin vérifie qu’il ne s’agit pas d’une angine bactérienne, d’une otite ou d’une autre infection. Il peut vous conseiller sur les soins à faire à la maison.

Traitement

Un rhume guérit le plus souvent seul. Le but du traitement est de soulager les symptômes et de boire assez. Reposez-vous et surveillez l’évolution, surtout chez les enfants et les personnes fragiles.

Soins personnels à domicile

• Boire régulièrement de l’eau, des tisanes ou des bouillons
• Se reposer davantage
• Aérer les pièces et éviter la fumée de tabac
• Faire des lavages de nez au sérum physiologique ou à l’eau saline
• Humidifier l’air si l’air est sec
• Prendre des boissons chaudes pour apaiser la gorge
• Utiliser du miel pour la gorge chez l’adulte et l’enfant de plus d’un an (jamais avant 1 an)

Traitements médicaux

On peut soulager les symptômes avec des traitements proposés par le pharmacien ou le médecin : antalgiques et antipyrétiques adaptés, décongestionnants parfois mais avec prudence, et traitements locaux. En France, la Haute Autorité de santé (HAS) rappelle que les antibiotiques ne sont pas utiles pour un rhume viral simple. Ne donnez jamais de médicament à un enfant sans avis médical ou pharmaceutique.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement du rhume simple.

Vivre avec cette affection

Un rhume fatigue et gêne le sommeil. Levez-vous plus doucement, buvez souvent et gardez vos activités calmes. Il est souvent préférable de rester à la maison les premiers jours pour ne pas contaminer les autres, surtout si vous avez de la fièvre.

Conseils de mode de vie

• Se laver les mains souvent
• Tousser dans son coude
• Utiliser des mouchoirs à usage unique
• Ne pas partager verres, couverts ou serviettes
• Aérer les pièces
• Éviter les lieux très fréquentés si possible

Alimentation et exercice

Mangez normalement si vous avez faim, en privilégiant des aliments simples et hydratants. Buvez plus que d’habitude. L’exercice intense n’est pas conseillé pendant la fièvre ou la fatigue ; une marche douce est possible si vous vous sentez bien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un rhume est généralement court. Si vous vous sentez anxieux, épuisé ou déprimé, ou si les symptômes vous inquiètent, parlez-en à un professionnel de santé. Les rhumes ne causent pas de maladie mentale, mais être malade peut peser sur le moral. En cas de détresse psychologique importante, parlez-en à un professionnel de santé ; en cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On peut réduire le risque, mais pas toujours l’éviter complètement, car les virus du rhume sont très répandus.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le rhume. Le vaccin contre la grippe protège contre la grippe, pas contre le rhume ; il est recommandé à certaines personnes selon la HAS.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage du rhume.

Complications

En l'absence de traitement

• Otite moyenne, surtout chez l’enfant
• Sinusite
• Bronchite ou infection pulmonaire chez les personnes fragiles
• Aggravation de l’asthme ou d’une maladie chronique
• Déshydratation chez le jeune enfant ou la personne âgée

Pronostic à long terme

La grande majorité des rhumes guérit en 7 à 10 jours. La toux peut persister un peu plus longtemps. Avec du repos, de l’hydratation et une surveillance, l’évolution est le plus souvent favorable.

Trouver du soutien

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