Mirtazapine et escitalopram : comparer deux antidépresseurs

Aperçu

La mirtazapine et l'escitalopram sont deux médicaments antidépresseurs. Un antidépresseur est un médicament qui aide à sortir d'une dépression, et parfois à calmer une anxiété importante. Ces deux molécules ne fonctionnent pas de la même façon dans le cerveau : l'une agit surtout sur la sérotonine (un messager chimique impliqué dans l'humeur), l'autre agit sur deux messagers différents et a souvent un effet plus apaisant, voire somnolent. Cet article explique les différences générales entre ces deux options pour vous aider à poser les bonnes questions à votre médecin. Il ne remplace jamais un avis médical et ne dit pas quel médicament est « le meilleur » : ce choix se fait au cas par cas, avec un professionnel de santé.

La dépression est très fréquente : en France, on estime qu'elle touche plusieurs millions de personnes chaque année. Ces deux antidépresseurs font partie des plus prescrits, et beaucoup de personnes se posent la question de la différence entre les deux.

Surtout des adultes, à tout âge. L'escitalopram est aussi utilisé dans certains troubles anxieux. La mirtazapine est parfois choisie quand la dépression s'accompagne d'insomnie ou de perte d'appétit. Chez la personne âgée, chez la femme enceinte ou allaitante, et chez les personnes ayant d'autres maladies ou traitements, la décision demande une évaluation plus fine.

Symptômes

Symptômes courants

• Une tristesse ou une baisse de moral presque tous les jours, pendant au moins deux semaines
• La perte d'intérêt ou de plaisir pour des activités qui comptaient avant
• Des troubles du sommeil : difficultés à s'endormir, réveils nocturnes, ou envie de dormir tout le temps
• Une fatigue qui ne passe pas, même après une nuit de repos
• Une baisse ou une augmentation de l'appétit, et un changement de poids
• Des difficultés à se concentrer, à mémoriser ou à prendre des décisions
• Un sentiment de culpabilité, de vide, ou d'inutilité
• De l'agitation, ou au contraire un ralentissement du corps et des idées
• Des douleurs diffuses, des maux de tête ou de ventre sans cause évidente

Causes

Causes principales

• La dépression n'a pas une cause unique : elle résulte d'un mélange de facteurs biologiques (fonctionnement des messagers du cerveau), génétiques, psychologiques et sociaux.
• Les antidépresseurs ne corrigent pas un simple « manque » : ils aident le cerveau à retrouver un équilibre, ce qui laisse de la place au repos, au dialogue et aux autres soins.
• Les deux médicaments comparés ici agissent sur des messagers différents : c'est ce qui explique leurs profils d'effets différents (sommeil, appétit, libido, tolérance).

Facteurs de risque

• Des antécédents personnels ou familiaux de dépression
• Un événement de vie difficile : deuil, séparation, perte d'emploi, maladie
• Une maladie chronique ou des douleurs persistantes
• L'isolement social, la solitude, des conditions de vie très difficiles
• Une consommation importante d'alcool ou de cannabis
• Un accouchement récent (dépression du post-partum)
• Certains traitements en cours, qui peuvent interagir avec un antidépresseur

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des idées de suicide, ou si vous vous sentez en danger : appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, ou le 3114 en France.
• Si vous pensez avoir un effet indésirable grave : ne prenez pas la dose suivante et contactez un médecin sans attendre, ou appelez le 15.
• Si votre humeur s'effondre brutalement ou si une agitation apparaît peu après le début ou un changement de traitement.
• Si vous ne pouvez plus boire ni manger pendant plus de 24 heures.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si une tristesse, une perte d'intérêt ou une fatigue durent plus de deux semaines et vous gênent au quotidien.
• Si vous avez déjà un traitement et que vous vous posez des questions sur ses effets, son horaire de prise ou son arrêt.
• Si vous envisagez une grossesse, ou si vous allaitez.
• Si vous prenez d'autres médicaments, y compris sans ordonnance, ou des produits à base de plantes.
• Si vous ressentez une baisse de libido, une prise de poids ou une somnolence qui vous pèsent.

Diagnostic

Il n'existe pas d'examen qui dise « voici le médicament qu'il vous faut ». Le médecin commence par un entretien pour comprendre votre humeur, votre sommeil, votre appétit, votre anxiété, vos antécédents et votre environnement. Il vérifie aussi qu'il ne s'agit pas d'autre chose (par exemple un problème de thyroïde) et recherche des signes de bipolarité, car cela change le choix du traitement. Ensuite, le choix entre deux antidépresseurs se fait avec vous, en tenant compte de votre profil et de vos préférences. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande d'associer le médicament, quand il est nécessaire, à un accompagnement et à des psychothérapies.

Tests qui peuvent être effectués

• Un entretien clinique détaillé (durée souvent plus longue qu'une consultation habituelle)
• Des questionnaires d'évaluation de l'humeur et de l'anxiété, pour suivre l'évolution
• Parfois une prise de sang : thyroïde, foie, reins, ionogramme, pour écarter une autre cause
• Parfois un électrocardiogramme (ECG), un examen qui enregistre le rythme du cœur, surtout en cas de problème cardiaque ou d'autres traitements
• La vérification de tous les médicaments en cours, pour éviter les interactions

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La première consultation sert à faire le point, pas à décider dans l'urgence. Le médecin peut proposer un premier rendez-vous de suivi une à deux semaines après le début du traitement, puis plus espacé. Il est normal d'ajuster la dose, l'horaire de prise ou le choix du médicament au fil des semaines : cela ne veut pas dire que le premier essai a échoué.

Traitement

Le traitement d'une dépression ne se résume pas à un comprimé. Il associe le plus souvent de la parole (psychothérapie), un accompagnement, des changements dans le quotidien, et parfois un antidépresseur. Les deux médicaments dont il est question ici se ressemblent sur un point : ils ne font pas effet tout de suite. Il faut souvent attendre deux à quatre semaines pour sentir une amélioration, et jusqu'à six à huit semaines pour un effet complet. La patience, la régularité et le suivi font une grande partie du résultat.

Soins personnels à domicile

• Prendre le médicament chaque jour, à l'heure conseillée par le médecin, sans doubler une dose oubliée
• Noter dans un carnet ou sur le téléphone l'humeur, le sommeil, l'appétit et les effets ressentis, pour en parler au médecin
• Éviter l'alcool pendant le traitement : il augmente la somnolence et peut aggraver l'humeur
• Demander conseil avant de prendre un autre médicament, un complément ou une plante (millepertuis notamment)
• Ne jamais arrêter brutalement : la baisse doit se faire progressivement, avec le médecin

Traitements médicaux

Les deux médicaments comparés ici sont des antidépresseurs, mais leurs profils diffèrent. L'un (l'escitalopram) appartient à la famille des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine : il augmente la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau. Il est souvent bien toléré, peut donner des nausées ou des maux de tête les premiers jours, et peut parfois réduire le désir sexuel. L'autre (la mirtazapine) agit sur deux messagers différents et a souvent un effet plus apaisant : il aide à dormir et peut ouvrir l'appétit, ce qui est utile en cas d'insomnie ou de perte de poids, mais peut aussi provoquer une somnolence le matin ou une prise de poids. Certains antidépresseurs peuvent modifier l'électrocardiogramme ou interagir avec d'autres médicaments : le médecin en tient compte. La dose, l'horaire de prise et le choix du médicament appartiennent au médecin, en accord avec vous. Aucun de ces médicaments ne doit être commencé, modifié ou arrêté sans avis médical, et rien ici ne constitue une recommandation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'a pas de place dans le traitement de la dépression : ce n'est donc pas un sujet ici. En revanche, si vous devez être opéré, signalez tous vos traitements à l'équipe médicale, car certains ajustements peuvent être nécessaires avant ou après une intervention.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un antidépresseur, c'est d'abord tenir une routine : une prise à heure fixe, un rendez-vous de suivi noté à l'avance, et un carnet où noter ce qui change. Les premières semaines peuvent être déroutantes : on se sent parfois plus fatigué, ou au contraire agité, avant de sentir un mieux. C'est fréquent et cela se discute avec le médecin. L'horaire de prise peut être décalé (le soir si le médicament donne sommeil, le matin s'il donne de l'énergie) : demandez conseil plutôt que de changer seul.

Conseils de mode de vie

• Garder des horaires de sommeil réguliers, se lever à une heure proche chaque jour
• S'exposer à la lumière du jour, surtout le matin, et sortir un peu chaque jour
• Bouger à son rythme : marche, vélo, natation, danse, ce qui vous plaît
• Réduire l'alcool et éviter le cannabis, qui perturbent l'humeur et le sommeil
• Garder un lien régulier avec au moins une personne de confiance
• Limiter les écrans tard le soir et les informations anxiogènes avant le coucher

Alimentation et exercice

Une alimentation régulière, avec des repas à heures stables, aide à stabiliser l'énergie et le sommeil. Si le médicament augmente l'appétit, le médecin ou un professionnel de la nutrition peut aider à trouver des repères simples, sans culpabilité. L'activité physique a un effet reconnu sur l'humeur : une marche de vingt à trente minutes plusieurs fois par semaine est déjà un vrai bénéfice, et il n'est jamais trop tard pour commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un antidépresseur peut aider, mais il ne fait pas tout, et l'amélioration n'est pas linéaire : il y a des jours meilleurs et des jours plus difficiles. Les premières semaines, l'humeur peut bouger avant que l'énergie ne revienne, ce qui justifie un suivi rapproché. Si vous sentez que ça ne va pas, surtout si des idées noires apparaissent, parlez-en le jour même à un professionnel de santé ou appelez le 15, le 112, ou le 3114 en France. Vous n'êtes pas seul, et ces situations sont connues et prises en charge.

Prévention

On ne prévient pas toujours une dépression, mais on peut réduire le risque de rechute : poursuivre le traitement aussi longtemps que le médecin le recommande (souvent plusieurs mois après le retour à un mieux-être), assister aux rendez-vous de suivi, garder un rythme de sommeil et une activité physique, et demander de l'aide dès les premiers signes d'aggravation.

Programmes de dépistage

Le repérage de la dépression repose sur des questions simples posées par un professionnel de santé, parfois complétées par un questionnaire. En France, la Haute Autorité de Santé recommande ce repérage chez les personnes qui consultent pour une fatigue persistante, des troubles du sommeil ou dans un contexte de vie difficile. Parler de son moral à son médecin traitant est un bon point de départ.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de la dépression et risque suicidaire accru
• Isolement social, difficultés au travail ou dans les études
• Répercussions sur la vie familiale et de couple
• Dépression qui s'installe durablement et devient plus difficile à traiter
• En cas d'arrêt brutal d'un antidépresseur : vertiges, nausées, troubles du sommeil, irritabilité (cela s'évite en baissant la dose progressivement avec le médecin)

Pronostic à long terme

La dépression est une maladie qui se traite, et la grande majorité des personnes vont mieux avec un accompagnement adapté. Il arrive qu'un premier traitement ne soit pas le bon : cela ne signifie pas que rien ne fonctionnera, mais que l'on ajuste. Les progrès se mesurent souvent en semaines, parfois en mois, et chaque petite amélioration compte.

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