Perte auditive de transmission (surdité de transmission)

Aperçu

La perte auditive de transmission, aussi appelée surdité de transmission, survient quand le son n'arrive pas correctement à l'oreille interne. Le son est bloqué ou atténué avant d'atteindre la partie profonde de l'oreille qui transforme les sons en messages pour le cerveau. On peut comparer cela à une porte fermée sur le chemin du son : le mécanisme de l'audition fonctionne encore, mais quelque chose gêne le passage. Les causes les plus fréquentes sont un bouchon de cérumen (le « cire » de l'oreille), une infection de l'oreille moyenne, une accumulation de liquide derrière le tympan, ou un petit trou dans le tympan. La bonne nouvelle : ce type de perte auditive est souvent temporaire et se soigne bien.

Oui, c'est l'une des causes les plus courantes de baisse de l'audition, en particulier chez les enfants. Chez l'adulte, le bouchon de cérumen est un motif très fréquent de consultation.

Elle peut toucher tout le monde, à tout âge. Elle est plus fréquente chez les jeunes enfants (otites à répétition, liquide derrière le tympan), chez les personnes qui utilisent des cotons-tiges, chez celles qui ont des infections ORL répétées, ou encore chez l'adulte qui consulte pour un bouchon de cérumen. Certaines formes, comme l'otospongiose (une petite anomalie des os de l'oreille), apparaissent plutôt chez l'adulte jeune.

Symptômes

Symptômes courants

• Impression d'oreille bouchée ou de « coton » dans l'oreille
• Sons perçus plus faibles, comme si le volume était baissé
• Difficulté à suivre une conversation dans un lieu bruyant
• Besoin de faire répéter les gens ou de monter le volume de la télévision
• Sensation de sifflement ou de bourdonnement (acouphène) parfois associée
• Douleur d'oreille ou écoulement, si une infection est en cause

Symptômes chez l'enfant

• Réactions plus lentes aux sons ou absence de réaction quand on appelle
• Retard de parole ou mots mal prononcés
• Enfant qui monte fort la télévision ou la tablette
• Difficultés d'attention ou d'apprentissage à l'école
• Enfant qui tire ou gratte son oreille, pleurs inhabituels, sommeil agité
• Otites à répétition ou rhumes qui traînent

Symptômes chez les personnes âgées

• Bouchons de cérumen plus fréquents, car le cérumen devient plus sec et s'évacue moins bien
• Baisse d'audition qu'on peut confondre à tort avec l'âge, alors qu'une cause simple est peut-être présente
• Fatigue à écouter, tendance à s'isoler des conversations de groupe
• Personnes appareillées dont l'appareil semble moins bien fonctionner : penser à vérifier un bouchon

Causes

Causes principales

• Bouchon de cérumen qui bloque le conduit de l'oreille
• Otite moyenne avec épanchement, c'est-à-dire du liquide derrière le tympan (souvent appelée « otite séreuse »)
• Infection aiguë de l'oreille moyenne
• Trou ou cicatrice du tympan
• Otospongiose : anomalie de l'un des petits os de l'oreille qui deviennent moins mobiles
• Cholestéatome : accumulation anormale de peau derrière le tympan, qui doit être prise en charge par un spécialiste
• Petit objet coincé dans l'oreille, notamment chez l'enfant
• Malformation ou rétrécissement du conduit auditif
• Traumatisme, variation brutale de pression (avion, plongée)

Facteurs de risque

• Âge : les otites et le liquide derrière le tympan sont très fréquents chez le jeune enfant
• Infections ORL à répétition, rhumes fréquents, allergies nasales
• Utilisation de cotons-tiges ou d'objets dans l'oreille
• Exposition à la fumée de tabac, notamment dans l'enfance
• Collectivité (crèche, école) qui favorise les infections
• Antécédents familiaux d'otospongiose
• Pratique de la plongée ou voyages en avion répétés en cas de rhume

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte auditive apparue brutalement, en quelques heures ou en une nuit
• Douleur intense avec fièvre, surtout chez un enfant
• Écoulement de sang ou de liquide clair par l'oreille
• Gonflement derrière l'oreille
• Corps étranger dans l'oreille

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Baisse d'audition qui dure plus de quelques jours ou qui revient régulièrement
• Sensation d'oreille bouchée persistante
• Enfant qui parle peu, parle mal, ou dont les apprentissages semblent difficiles
• Acouphènes (sifflements) gênants
• Besoin fréquent de faire répéter les autres

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et vous examiner. Il regarde l'intérieur de l'oreille avec un petit instrument lumineux (otoscope) pour voir le conduit et le tympan. Il peut ensuite faire des tests simples avec un diapason, un petit instrument qui vibre et qui permet de savoir si le problème vient du passage du son ou de l'oreille interne. Si besoin, il vous adresse à un médecin ORL (spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge) pour un bilan auditif.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de l'oreille à l'otoscope
• Tests au diapason (Weber et Rinne), indolores et très rapides
• Audiogramme : vous écoutez des sons de différentes forces avec un casque et vous indiquez ce que vous entendez
• Tympanométrie : un petit embout mesure la souplesse du tympan, utile surtout chez l'enfant pour repérer du liquide derrière le tympan
• Parfois un scanner si le médecin suspecte une cause particulière

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores et durent généralement moins d'une demi-heure. Il n'y a pas besoin de se préparer, sauf indication contraire de votre médecin. Vous ressortez souvent avec une explication claire dès la première consultation.

Traitement

Le traitement dépend entièrement de la cause. C'est une bonne nouvelle : beaucoup de pertes auditives de transmission se corrigent complètement. Parfois il suffit d'enlever un bouchon de cérumen, parfois il faut traiter une infection, poser un petit aérateur derrière le tympan, ou corriger une anomalie par une intervention. Dans d'autres cas, une aide auditive permet de bien entendre à nouveau.

Soins personnels à domicile

• Ne jamais enfoncer de coton-tige, de clé ou d'épingle dans l'oreille : cela pousse le cérumen plus loin et peut percer le tympan
• Garder l'oreille au sec si le tympan est percé ou si un aérateur a été posé, selon les consignes du médecin
• Signaler tout rhume ou otite qui ne guérit pas, plutôt que d'attendre
• En cas de rhume, se moucher doucement et sans se pincer le nez trop fort
• Demander conseil à votre pharmacien avant tout produit dans l'oreille, surtout en cas de douleur, d'écoulement ou de tympan perforé
• Faire vérifier le cérumen si vous portez une aide auditive et qu'elle semble moins efficace

Traitements médicaux

Le médecin traite d'abord la cause. S'il y a un bouchon de cérumen, il peut l'extraire lors de la consultation ou proposer un produit adapté avec les conseils du pharmacien. En cas d'infection bactérienne confirmée, un traitement antibiotique peut être prescrit par le médecin, mais ce n'est pas systématique. Quand du liquide stagne derrière le tympan, la situation s'améliore souvent seule en quelques semaines ; sinon, un médecin ORL peut proposer un petit geste pour évacuer ce liquide. Si la perte auditive est durable, une aide auditive (appareil auditif) ou un dispositif à conduction osseuse peut être proposé, après un bilan. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur la prise en charge des troubles de l'audition, et l'appareillage bénéficie d'une prise en charge encadrée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention est proposée dans certaines situations seulement : réparation d'un tympan percé qui ne cicatrise pas, pose de petits aérateurs (souvent appelés « yoyos ») quand du liquide persiste et gêne l'enfant, correction d'une otospongiose, ou prise en charge d'un cholestéatome. Votre médecin ORL vous expliquera les bénéfices, les limites et les suites possibles avant toute décision.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, on peut réduire la fatigue d'écoute en se plaçant face à son interlocuteur, en parlant dans un endroit calme, et en demandant à ses proches de parler un peu plus fort sans crier. Si vous portez une aide auditive, un entretien régulier avec le professionnel qui la règle permet de garder un bon confort. Chez l'enfant, prévenir l'enseignant permet d'adapter sa place en classe et de ne pas confondre une baisse d'audition avec un manque d'attention.

Conseils de mode de vie

• Protéger ses oreilles du bruit fort et de l'eau selon les consignes du médecin
• Éviter les cotons-tiges et tout objet dans le conduit
• Traiter sans traîner les rhumes et les otites, surtout chez l'enfant
• Prévoir une vérification d'oreille si vous êtes appareillé et que vous entendez moins bien
• Prévenir les proches et les collègues pour qu'ils pensent à parler face à vous

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment qui fasse disparaître une perte auditive de transmission. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière restent bonnes pour la santé générale, le sommeil et le moral. L'activité physique est possible même après une intervention sur l'oreille, en suivant les consignes du médecin pendant la période de cicatrisation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Mal entendre peut fatiguer, agacer et faire se sentir à l'écart, surtout dans les repas de famille ou les lieux bruyants. Ces ressentis sont normaux et ne sont pas un signe de faiblesse. En parler à son médecin ou à un psychologue peut beaucoup aider. Si vous ou un proche traversez un moment de détresse psychologique, sachez qu'une aide est disponible en France en appelant le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et ouvert 24h/24 et 7j/7.

Prévention

On ne peut pas tout éviter, mais plusieurs gestes réduisent le risque : ne rien introduire dans l'oreille, soigner les rhumes et les otites sans attendre, éviter la fumée de tabac autour des enfants, et protéger ses oreilles du bruit très fort et des variations brusques de pression en cas de rhume.

Vaccins

Certaines vaccinations recommandées chez l'enfant, notamment contre les infections respiratoires courantes, peuvent réduire la fréquence des otites. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour savoir ce qui est recommandé pour vous ou votre enfant.

Programmes de dépistage

En France, un dépistage auditif est proposé à tous les nouveau-nés. Plus tard, si vous avez un doute sur votre audition ou celle de votre enfant, un test simple peut être fait chez le médecin ou chez un médecin ORL : mieux vaut le faire tôt, car une prise en charge précoce est plus efficace.

Complications

En l'absence de traitement

• Chez l'enfant : retard de langage, difficultés à apprendre à lire, fatigue et perte de confiance en classe
• Isolement progressif, fatigue à force de faire répéter
• Aggravation d'une infection non traitée, avec risque de lésion du tympan ou des os de l'oreille
• Complications rares mais sérieuses d'un cholestéatome s'il n'est pas pris en charge
• Chez la personne âgée, moins de stimulations sociales et intellectuelles, ce qui pèse sur le moral

Pronostic à long terme

Le pronostic est généralement très bon : la plupart des pertes auditives de transmission s'améliorent ou se corrigent, souvent simplement. Quand la cause est durable, une aide auditive ou une intervention permet de retrouver une bonne communication dans la grande majorité des cas. L'important est de consulter sans attendre si vous entendez moins bien, car plus la prise en charge est précoce, plus elle est simple et efficace.

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