Syncope convulsive

Aperçu

La syncope convulsive est une perte de connaissance brève due à une baisse passagère du débit sanguin vers le cerveau. Elle s’accompagne de petits mouvements saccadés des bras ou des jambes, qui peuvent faire penser à une crise d’épilepsie, mais il ne s’agit généralement pas d’une crise épileptique. La personne revient le plus souvent à elle en moins d’une minute ou deux, parfois avec une sensation de fatigue ou de confusion légère.

La syncope simple est fréquente. La forme avec mouvements convulsifs l’est moins, mais elle n’est pas rare et peut impressionner les témoins.

Elle peut toucher tout le monde. Elle est plus fréquente chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, ainsi que chez les personnes âgées, mais les causes peuvent être différentes selon l’âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de tête qui tourne, de faiblesse, de chaleur ou de nausée avant la chute.
• Vision qui se trouble ou oreilles qui bourdonnent.
• Pâleur et sueurs froides.
• Perte de connaissance brève.
• Mouvements saccadés brefs des bras ou des jambes, parfois appelés convulsions, qui peuvent ressembler à une crise d’épilepsie.
• Retour rapide à la conscience, parfois avec une légère confusion ou de la fatigue.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant et l’adolescent, la syncope réflexe est fréquente : station debout prolongée, chaleur, douleur, peur ou émotion forte peuvent la déclencher.
• Les mouvements convulsifs impressionnent les parents, mais ils sont souvent très brefs et s’arrêtent quand la circulation cérébrale revient.
• Une première perte de connaissance avec convulsions doit être expliquée par un médecin, surtout si elle survient pendant un effort, si l’enfant se blesse ou s’il a des antécédents cardiaques familiaux.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, toute perte de connaissance doit être prise au sérieux, car le risque de chute et de blessure est plus élevé.
• Les médicaments pour la tension, la déshydratation, le diabète ou un problème cardiaque peuvent favoriser une syncope.
• Une évaluation médicale est recommandée pour rechercher une cause cardiaque ou un effet de traitement, et pour prévenir les chutes.

Causes

Causes principales

• Syncope réflexe, aussi appelée vasovagale : un réflexe du corps fait baisser la tension et ralentir le rythme cardiaque, souvent après une station debout prolongée, la chaleur, la douleur, la peur ou une émotion forte.
• Hypotension orthostatique : la tension baisse trop quand on se lève, ce qui peut être lié à l’âge, à la déshydratation ou à certains médicaments.
• Cause cardiaque : un trouble du rythme ou une anomalie du cœur peut provoquer une baisse brutale du débit sanguin. C’est moins fréquent mais plus grave, d’où l’importance de l’évaluation médicale.
• Déshydratation, jeûne, fatigue importante, alcool ou chaleur.
• Effet de médicaments qui abaissent la tension ou ralentissent le cœur, sans que cela soit forcément dangereux en soi.
• Plus rarement, une crise d’épilepsie peut ressembler à une syncope convulsive ; le médecin aide à faire la différence.

Facteurs de risque

• Station debout prolongée, chaleur, foule ou atmosphère confinée.
• Peur, douleur, vue de sang ou émotion forte.
• Déshydratation, jeûne, fatigue, manque de sommeil ou alcool.
• Antécédent de syncope ou de malaise vagal.
• Prise de médicaments pour la tension, le cœur ou la vessie, et certains antidépresseurs.
• Grossesse, diabète, anémie ou maladie cardiaque.
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou de mort subite avant 50 ans.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après une première perte de connaissance, même brève et même si vous vous sentez bien ensuite.
• Si vous vous êtes blessé, notamment à la tête.
• Si vous avez des palpitations, une douleur dans la poitrine ou un essoufflement.
• Si la syncope est survenue à l’effort.
• Si les malaises se répètent.
• Si vous êtes enceinte, diabétique ou avez une maladie cardiaque connue.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des malaises à répétition malgré les mesures d’hydratation et d’évitement des déclencheurs.
• Si vous avez besoin de revoir vos médicaments ou votre tension avec votre médecin.
• Si les malaises créent une anxiété importante ou limitent vos activités.
• Si vous avez des questions sur la conduite, le sport ou le travail après une syncope.

Diagnostic

Le diagnostic repose surtout sur le récit de la personne et des témoins : ce qui s’est passé avant, pendant et après le malaise. Le médecin examine ensuite le cœur, la tension et les antécédents. En France, les professionnels de santé s’appuient sur les recommandations de la HAS pour évaluer une perte de connaissance et décider des examens utiles.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : un enregistrement du rythme du cœur, rapide et indolore.
• Mesure de la tension artérielle couché puis debout.
• Prise de sang pour rechercher une anémie, un sucre bas ou un déséquilibre.
• Enregistreur cardiaque portable, si le médecin veut surveiller le rythme du cœur plus longtemps.
• Échocardiographie : une échographie du cœur, si une anomalie cardiaque est suspectée.
• Test d’inclinaison, parfois, pour étudier une syncope réflexe.
• Électroencéphalogramme (EEG) uniquement si une épilepsie est suspectée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’évaluation peut prendre du temps. Le médecin vous posera beaucoup de questions, parfois à vous et à un témoin. Il est utile de noter les circonstances des malaises, les médicaments pris et les antécédents familiaux. Si les examens sont normaux, cela n’empêche pas de prendre au sérieux les malaises : un suivi et des conseils adaptés restent importants.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Dans la syncope réflexe, expliquer ce qui se passe, reconnaître les signes d’alerte et éviter les déclencheurs suffit souvent. Si une cause cardiaque ou un effet médicamenteux est trouvé, il est traité avec le médecin. L’objectif est de prévenir les chutes et les récidives.

Soins personnels à domicile

• Boire suffisamment d’eau, surtout par temps chaud.
• Prendre des repas réguliers et ne pas rester longtemps sans manger.
• Se lever lentement, en plusieurs étapes, après être resté assis ou allongé.
• Éviter de rester debout immobile trop longtemps ; bouger les jambes ou s’asseoir si besoin.
• Au premier signe de malaise, s’allonger ou s’asseoir et lever les jambes si possible.
• Éviter l’alcool et les nuits trop courtes.
• Ne pas augmenter le sel sans avis médical.
• Ne pas conduire tant qu’un médecin ne s’est pas prononcé après une perte de connaissance.

Traitements médicaux

Le médecin commence par revoir les médicaments qui peuvent faire baisser la tension. Il peut proposer des bas de contention, des manœuvres physiques pour faire remonter la tension au moment des symptômes, ou traiter une cause cardiaque si elle existe. Aucun médicament n’est prescrit systématiquement pour la syncope convulsive. Ne prenez jamais un traitement de votre propre initiative et ne modifiez pas vos médicaments sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est presque jamais proposée pour une syncope convulsive. Dans de rares cas liés à une maladie cardiaque particulière, un spécialiste peut discuter d’un geste ou d’un appareil cardiaque. Cette décision est prise après des examens approfondis.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes retrouvent une vie normale après avoir compris les déclencheurs et les signes d’alerte. Il est utile d’apprendre à s’asseoir ou à s’allonger dès les premiers symptômes, et d’informer l’entourage de la conduite à tenir.

Conseils de mode de vie

• Garder une hydratation régulière.
• Éviter les stations debout prolongées, surtout dans la chaleur ou la foule.
• Dormir suffisamment et éviter l’alcool.
• Se lever doucement, surtout le matin ou après un repas.
• Faire connaître à l’entourage les signes avant-coureurs et la conduite à tenir en cas de malaise.

Alimentation et exercice

Une alimentation régulière et une bonne hydratation sont importantes. Le sport est généralement possible, mais il faut en parler au médecin si les malaises surviennent à l’effort, en nageant ou sans prévenir. Ne modifiez pas votre apport en sel sans avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une perte de connaissance peut faire peur et entraîner de l’anxiété, une peur de tomber ou une limitation des activités. Ces émotions sont normales. Parlez-en à votre médecin, à un professionnel de santé ou à une personne de confiance. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou une détresse importante, contactez immédiatement les urgences (15 ou 112) ou demandez de l’aide à un professionnel.

Prévention

On peut souvent réduire le risque de récidive en évitant les déclencheurs, en buvant suffisamment et en se levant doucement. Mais on ne peut pas toujours empêcher une syncope réflexe, et la prévention doit être adaptée à la cause.

Vaccins

Non applicable : la syncope convulsive n’est pas une maladie infectieuse et ne se prévient pas par un vaccin.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la syncope convulsive. En revanche, les personnes ayant des malaises répétés, une maladie cardiaque ou des antécédents familiaux doivent en parler à leur médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Chute avec fracture, blessure à la tête ou traumatisme.
• Accident si la personne conduit malgré les malaises.
• Récidives et perte de confiance dans les activités quotidiennes.
• Retard de diagnostic d’une cause cardiaque ou d’une épilepsie si elle est présente.
• Anxiété et limitation des activités sociales ou professionnelles.

Pronostic à long terme

Dans la majorité des cas, la syncope réflexe est bénigne et s’améliore avec des explications et des mesures simples. Si une cause cardiaque est trouvée, elle peut être prise en charge. Avec un suivi adapté, la plupart des personnes peuvent continuer à vivre normalement, en restant attentives aux signes d’alerte.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.