Greffe de cornée (transplantation de la cornée)

Aperçu

La cornée est la petite fenêtre transparente située à l'avant de l'œil. Elle laisse passer la lumière et aide l'œil à faire la mise au point. Quand elle devient trouble, déformée ou abîmée, la vue baisse, comme si l'on regardait à travers un verre embué ou sale. Une greffe de cornée consiste à remplacer tout ou partie de cette cornée malade par celle d'une personne donneuse décédée. C'est une opération courante et très bien maîtrisée par les ophtalmologues.

Oui. La greffe de cornée est l'une des greffes les plus fréquentes en France et dans le monde. Les résultats sont généralement très bons, et les listes d'attente pour trouver un greffon sont souvent plus courtes que pour d'autres organes.

Elle peut concerner des personnes de tout âge, des jeunes enfants aux personnes très âgées. Elle est proposée quand une maladie, une infection, une blessure ou une opération a rendu la cornée trouble ou déformée, et que les lunettes ou les lentilles ne suffisent plus à rendre une vue utile.

Symptômes

Symptômes courants

• Une vision floue ou brumeuse, comme dans un brouillard, qui ne s'améliore pas avec des lunettes.
• Une sensibilité à la lumière, avec envie de plisser les yeux ou de porter des lunettes de soleil.
• Des douleurs ou une sensation de sable ou de corps étranger dans l'œil.
• Des rougeurs qui reviennent à répétition.
• Des halos ou des éblouissements autour des lumières, surtout la nuit.
• Une tache blanchâtre ou grisâtre visible sur la partie transparente de l'œil.
• Une baisse de vue qui s'aggrave lentement, sur des mois ou des années.

Symptômes chez l'enfant

• Un reflet blanchâtre dans la pupille, parfois remarqué sur une photo au flash.
• Un enfant qui se frotte souvent les yeux ou qui cligne beaucoup.
• Une grande sensibilité à la lumière, l'enfant cache ses yeux ou tourne la tête.
• Un œil qui semble loucher, ou une tête inclinée pour mieux voir.
• Des difficultés à suivre en classe, un retard dans l'apprentissage de la lecture.
• Chez le nourrisson, une cornée qui paraît opaque doit être vue rapidement par un ophtalmologue, car la vision se développe très tôt.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une vision qui baisse peu à peu, souvent mise sur le compte de la cataracte ou de l'âge.
• Une sensation d'œil sec, de sable ou de brûlure.
• Une cornée qui se voile ou se gonfle le matin puis s'éclaircit dans la journée.
• Une cicatrisation plus lente et une récupération plus longue après une opération.
• D'autres problèmes de santé ou traitements en cours, à signaler à l'équipe qui vous suit.

Causes

Causes principales

• Le kératocône : la cornée s'amincit et se déforme en pointe, ce qui déforme la vue.
• Certaines maladies héréditaires de la cornée, comme la dystrophie de Fuchs, où la cornée se gonfle et devient trouble.
• Des cicatrices laissées par une infection, par exemple un herpès de l'œil ou un abcès de la cornée.
• Des blessures : choc, brûlure chimique, corps étranger, griffure grave.
• Des complications après une chirurgie de l'œil, notamment certaines opérations de la cataracte.
• Une opacité de la cornée présente depuis la naissance.

Facteurs de risque

• Porter des lentilles de contact sans une hygiène très rigoureuse, ce qui augmente le risque d'infection.
• Se frotter les yeux de façon répétée et forte, surtout en cas d'allergie ou de démangeaisons.
• Bricoler, jardiner, souder ou manipuler des produits chimiques sans protection oculaire.
• Avoir un kératocône ou une maladie de la cornée dans sa famille.
• Certaines maladies inflammatoires ou de la peau qui touchent aussi les yeux.
• Avoir déjà été opéré des yeux.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute baisse de vue soudaine, même partielle.
• Une douleur de l'œil intense ou qui augmente.
• Un œil très rouge, avec une sensibilité extrême à la lumière.
• Un choc ou une projection dans l'œil, surtout s'il s'agit d'un produit chimique.
• Après une greffe : tout symptôme nouveau (douleur, rougeur, voile, baisse de vue).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une vision qui devient floue ou brumeuse et ne s'améliore pas avec des lunettes.
• Un besoin fréquent de changer de correction optique.
• Des éblouissements gênants la nuit, ou des halos autour des lampes.
• Une gêne quotidienne pour lire, conduire, reconnaître les visages ou travailler.
• Des antécédents familiaux de kératocône : un examen de contrôle est utile.

Diagnostic

Le diagnostic se fait chez l'ophtalmologue, lors d'un examen indolore de l'œil. Le médecin regarde la cornée à la loupe et à la lumière d'une lampe spéciale, mesure la forme et l'épaisseur de la cornée, et évalue la qualité de la vue. Ces examens permettent de comprendre quelle couche de la cornée est abîmée, et donc de choisir la technique de greffe la plus adaptée si elle devient nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'acuité visuelle : lire des lettres de loin, avec et sans correction.
• Examen à la lampe à fente : l'ophtalmologue observe les différentes couches de la cornée en les éclairant.
• Topographie cornéenne : une carte de la forme de la cornée, réalisée sans contact.
• Pachymétrie : mesure de l'épaisseur de la cornée.
• Microscopie de l'endothélium : on compte les cellules de la couche interne de la cornée.
• Parfois une prise de sang ou un bilan général avant l'opération, ainsi qu'un examen du fond de l'œil.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen ne fait pas mal. On vous installe devant des appareils, le menton posé sur un support, et on vous demande de fixer une petite lumière. On peut vous mettre des gouttes pour dilater la pupille : la vue devient alors floue pendant quelques heures et la lumière gêne un peu. Il est plus prudent de ne pas conduire juste après. Prévoyez aussi de pouvoir poser des questions : notez-les avant le rendez-vous.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de la gravité. Au début, des lunettes, des lentilles spéciales ou des collyres peuvent améliorer la vue et soulager. Quand la cornée est trop abîmée et que ces solutions ne suffisent plus, la greffe devient la solution de référence : on remplace la partie malade par une cornée de donneur, ce qui redonne de la transparence et donc de la vue.

Soins personnels à domicile

• Ne vous frottez pas les yeux, même quand ça démange : demandez conseil pour calmer les démangeaisons autrement.
• Lavez-vous les mains soigneusement avant de toucher vos yeux ou de mettre des gouttes.
• Respectez les rendez-vous de suivi : ils sont essentiels pour surveiller le greffon.
• Signalez tout changement de vue, même s'il vous paraît petit.
• Portez des lunettes de protection pour le bricolage, le jardinage et les produits chimiques.
• Après l'opération, suivez les consignes de l'équipe : protection de l'œil, pauses dans certaines activités, prudence avec l'eau et la poussière.

Traitements médicaux

Avant une éventuelle greffe, on peut parfois gagner du temps avec une correction optique adaptée, des lentilles spéciales pour cornée irrégulière, ou des collyres qui diminuent le gonflement de la cornée. Ces solutions soulagent mais ne réparent pas une cornée durablement abîmée. Après une greffe, l'équipe médicale prescrit des collyres et parfois d'autres traitements pour aider la cicatrisation et éviter le rejet. Seuls votre ophtalmologue et votre pharmacien peuvent vous dire quoi utiliser, à quelle dose et pendant combien de temps : ne modifiez jamais un traitement sans leur avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

On propose une greffe quand la cornée est trop trouble ou trop déformée pour que lunettes et lentilles rendent une vue utile, ou quand la cornée menace de se percer ou qu'une infection grave ne se contrôle pas. C'est une décision prise avec l'ophtalmologue, en tenant compte de votre gêne au quotidien, de votre état de santé général et de vos attentes. L'intervention dure généralement moins d'une heure sous anesthésie locale ou générale, et elle est souvent réalisée en ambulatoire.

Vivre avec cette affection

Après une greffe, la vie reprend peu à peu. Les premiers jours, l'œil est irrité et la vue est floue : c'est normal, la cornée a besoin de temps pour cicatriser. Les rendez-vous de contrôle sont rapprochés au début, puis s'espacent. Il faut souvent mettre des gouttes plusieurs fois par jour pendant des semaines ou des mois. Beaucoup de personnes reprennent le travail après quelques semaines, selon leur métier et l'avis de leur médecin.

Conseils de mode de vie

• Évitez de vous frotter l'œil, même des années après la greffe.
• Protégez vos yeux du soleil et de la poussière, avec des lunettes adaptées.
• Attendez l'accord de l'ophtalmologue avant de reprendre la piscine, la mer ou certains sports.
• Évitez de soulever des charges lourdes et les efforts violents dans les premières semaines.
• Gardez une hygiène soigneuse si vous portez des lentilles, uniquement quand le médecin l'autorise.
• Continuez à faire vérifier votre vue régulièrement, même si tout va bien.

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment qui répare la cornée : une alimentation variée et équilibrée suffit, et boire de l'eau régulièrement est utile à toute la santé de l'œil. Côté sport, la marche et les activités douces sont possibles rapidement. Les sports de contact et ceux qui exposent les yeux (ballon, arts martiaux, VTT) demandent l'accord du médecin et souvent une protection oculaire. Demandez toujours un avis avant de reprendre une activité intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est fréquent de se sentir inquiet avant et après une greffe : peur de l'opération, peur que le greffon soit rejeté, fatigue liée aux rendez-vous et aux gouttes, impatience quand la vue met du temps à s'améliorer. Ces émotions sont normales et il ne faut pas les garder pour soi. En parler à son médecin, à ses proches, ou à un psychologue peut beaucoup aider. Si vous vous sentez en grande détresse, parlez-en à un professionnel de santé sans attendre, ou appelez le 15 (SAMU) en cas d'urgence.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une greffe de cornée : certaines maladies de la cornée sont héréditaires ou surviennent sans cause identifiable. Mais plusieurs causes fréquentes peuvent être limitées : protéger ses yeux au travail et pendant le bricolage, soigner rapidement une infection oculaire, éviter de se frotter les yeux, et respecter une hygiène stricte avec les lentilles de contact.

Programmes de dépistage

Un examen de vue régulier chez l'ophtalmologue permet de repérer tôt une maladie de la cornée, avant que la vue ne soit trop gênante. C'est particulièrement utile si vous avez un kératocône ou une maladie de la cornée dans votre famille, si vous portez des lentilles, ou si votre vue change souvent. Demandez à votre médecin traitant quand faire contrôler vos yeux.

Complications

En l'absence de traitement

• Une baisse de vue progressive, parfois jusqu'à une vision très limitée de l'œil concerné.
• Des douleurs et une intolérance à la lumière qui gênent le quotidien.
• Un risque de perforation de la cornée dans certaines maladies ou infections graves.
• Des infections oculaires qui peuvent abîmer l'œil si elles ne sont pas traitées.
• Une perte d'autonomie : difficultés à lire, conduire, travailler ou reconnaître les visages.

Pronostic à long terme

Le pronostic de la greffe de cornée est généralement très encourageant : c'est l'une des greffes qui réussissent le plus souvent, et beaucoup de personnes retrouvent une vue utile pour lire, conduire ou travailler. La récupération demande de la patience, car la vue s'améliore sur plusieurs mois. Parfois, un rejet survient ou le greffon s'use avec les années : cela peut se traiter, et une nouvelle greffe est parfois possible. Un suivi régulier fait toute la différence, et l'équipe médicale reste à vos côtés à chaque étape.

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