Mieux comprendre la mauvaise circulation sanguine

Aperçu

Parler de « mauvaise circulation », ou de troubles circulatoires, signifie que le sang circule moins bien dans certaines parties du corps, le plus souvent dans les jambes et les pieds. Le sang transporte l'oxygène et les nutriments dont vos organes ont besoin. Les artères l'amènent du cœur vers le corps ; les veines le ramènent vers le cœur. Quand une artère se rétrécit, les muscles manquent d'oxygène et font mal, surtout à l'effort. Quand les veines sont fatiguées, le sang remonte mal, stagne et les jambes gonflent. Ce n'est pas une maladie en soi : c'est un signal qui peut avoir plusieurs causes — et qui se soigne.

Oui, c'est fréquent, surtout après 60 ans. Beaucoup de personnes concernées ne le savent pas, car les symptômes s'installent lentement et paraissent d'abord banals.

Elle touche plus souvent les personnes âgées, les fumeurs, les personnes diabétiques, celles qui ont de l'hypertension ou du cholestérol, les personnes peu actives physiquement et celles qui ont des antécédents familiaux. Les femmes enceintes peuvent aussi avoir une mauvaise circulation veineuse temporaire, souvent réversible après l'accouchement.

Symptômes

Symptômes courants

• Mains ou pieds froids, même quand il ne fait pas froid
• Douleur ou crampe dans le mollet à la marche, qui s'arrête quand on s'arrête (on parle de claudication)
• Jambes lourdes ou fatiguées, surtout en fin de journée
• Gonflement des chevilles et des pieds (œdème)
• Fourmillements, picotements ou engourdissements
• Peau pâle, bleutée ou brillante, ongles cassants, moins de poils sur les jambes
• Varices visibles et parfois sensibles
• Petites plaies ou coupures qui cicatrisent très lentement

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, la mauvaise circulation est rare ; avoir les mains et les pieds froids est le plus souvent normal.
• Consultez rapidement si un enfant a une main ou un pied soudainement froid, pâle et douloureux.
• Consultez aussi si les lèvres ou le bout des doigts bleuissent, ou si l'enfant se plaint d'une douleur importante dans une jambe.

Symptômes chez les personnes âgées

• Avec l'âge, les artères et les veines deviennent plus rigides : la circulation peut ralentir.
• Les douleurs à la marche ou les jambes gonflées sont parfois mises sur le compte de l'âge à tort : elles méritent d'être examinées.
• Surveillez particulièrement les pieds : une petite plaie peut passer inaperçue et mal cicatriser, surtout en cas de diabète.

Causes

Causes principales

• L'athérosclérose : des dépôts de graisse (plaques) rétrécissent les artères. C'est la cause la plus fréquente de mauvaise circulation artérielle.
• La maladie veineuse : les veines perdent de leur élasticité et les petites valves qui aident le sang à remonter fonctionnent mal. Le sang stagne et les jambes gonflent.
• Le diabète : un taux de sucre élevé pendant longtemps abîme les petits vaisseaux.
• Un caillot de sang (thrombose) qui bouche un vaisseau.
• Le phénomène de Raynaud : les petits vaisseaux des doigts se ferment au froid ou au stress.
• Plus rarement, la compression d'un vaisseau, ou une maladie du cœur, du rein ou de la thyroïde.

Facteurs de risque

• Fumer, ou avoir fumé
• Âge avancé
• Diabète
• Hypertension artérielle (tension trop élevée)
• Cholestérol élevé
• Manque d'activité physique, station debout ou assise prolongée
• Surpoids
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire
• Grossesse, pour les troubles veineux

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une plaie du pied ou de la jambe qui ne cicatrise pas ou qui s'infecte.
• Une jambe qui gonfle d'un seul côté, avec douleur ou chaleur.
• Une douleur de jambe qui vous réveille la nuit ou qui survient au repos.
• Une douleur de poitrine, un essoufflement inhabituel, une vision trouble : dans le doute, appelez le 15 ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des crampes dans les mollets à la marche, qui reviennent régulièrement.
• Des jambes lourdes, gonflées ou des varices qui vous gênent.
• Des mains ou des pieds très froids, des fourmillements fréquents.
• Des antécédents de diabète, d'hypertension ou de cholestérol, même sans symptôme.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes, vos habitudes de vie et vos antécédents. Il vous examine : il regarde la couleur et la température de la peau, palpe les pouls du pied, cherche des varices, des plaies ou un gonflement, et mesure votre tension artérielle. Souvent, cet examen suffit à orienter le diagnostic. Des examens simples peuvent ensuite confirmer la cause et préciser l'endroit où la circulation est gênée.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'indice de pression systolique (IPS) : on compare la tension mesurée au bras et à la cheville. C'est rapide et indolore.
• Écho-Doppler : une échographie qui montre le sang circuler dans les artères ou les veines.
• Prise de sang : sucre, cholestérol, fonction des reins, numération.
• Électrocardiogramme (ECG) pour vérifier le cœur.
• Parfois, des examens d'imagerie plus poussés, comme un scanner ou une IRM des vaisseaux.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont rapides, indolores et se font le plus souvent en ville ou à l'hôpital sans hospitalisation. Prévoyez des vêtements faciles à retirer. N'hésitez pas à demander des explications sur ce que l'on cherche et sur ce que les résultats signifient : le médecin vous indiquera ensuite les causes probables et les étapes suivantes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et de votre situation. Dans tous les cas, les habitudes de vie sont la base : bouger davantage, arrêter de fumer, surveiller sa tension et son sucre. Des traitements médicaux, et plus rarement une intervention, peuvent s'y ajouter. L'objectif est double : soulager les symptômes au quotidien et protéger vos vaisseaux sur le long terme.

Soins personnels à domicile

• Marchez régulièrement, même 20 à 30 minutes par jour, en fractionnant si besoin.
• Arrêtez de fumer : c'est le geste qui aide le plus vos vaisseaux.
• Surélevez les jambes quelques minutes, plusieurs fois par jour, si elles gonflent.
• Prenez soin de vos pieds : lavage doux, séchage soigneux, examen régulier de la peau et des ongles, chaussures confortables.
• Évitez de rester longtemps debout ou assis sans bouger : levez-vous et remuez les chevilles régulièrement.
• Protégez-vous du froid avec des gants et des chaussettes si vous avez le phénomène de Raynaud.
• Demandez conseil à un professionnel de santé avant d'utiliser des bas ou chaussettes de contention.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des traitements pour mieux contrôler la tension, le cholestérol ou le sucre, des traitements qui diminuent le risque de caillots, ou des traitements destinés à la maladie veineuse. Il peut aussi prescrire des bas ou chaussettes de contention adaptés à votre taille et à vos jambes. Ces choix se font au cas par cas, avec un suivi régulier pour vérifier que le traitement vous convient et ajuster si besoin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie et les gestes interventionnels ne concernent qu'une minorité de personnes, quand un vaisseau est très bouché ou qu'une veine pose un problème important. Il peut s'agir de rouvrir une artère et d'y placer un petit ressort (appelé stent), de réaliser un pontage, ou de traiter une varice. Ces décisions se prennent avec un médecin spécialiste, après avoir discuté ensemble des bénéfices, des risques et des alternatives.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une mauvaise circulation demande surtout de la régularité dans les petites habitudes : bouger un peu chaque jour, surveiller ses pieds, ne pas laisser une plaie traîner, et faire contrôler sa tension et son sucre. Beaucoup de personnes constatent une amélioration nette en quelques semaines à quelques mois. Notez vos symptômes et ce qui les déclenche : cela aide beaucoup lors des consultations.

Conseils de mode de vie

• Bouger tous les jours, même par petites séances.
• Arrêter de fumer, si possible avec un accompagnement.
• Éviter les longues stations debout ou assises immobiles ; faire des pauses et marcher un peu.
• Surélever les jambes en fin de journée si elles gonflent.
• Porter des chaussures confortables et vérifier ses pieds chaque semaine.
• Boire suffisamment et limiter l'alcool.
• Dormir suffisamment et gérer son stress, qui peut aggraver les sensations de froid aux extrémités.

Alimentation et exercice

Côté alimentation, privilégiez les légumes, les fruits, les céréales complètes, les légumineuses, le poisson et les bonnes graisses (huile d'olive, noix). Limitez le sel, les aliments très transformés, les sodas sucrés et l'alcool. Côté mouvement, la marche est l'activité la plus simple et la plus utile : commencez par ce que vous pouvez, puis augmentez progressivement. Si la marche déclenche des douleurs, marchez par séquences courtes, avec des pauses, et parlez-en à votre médecin ou à un kinésithérapeute. Le vélo et la natation sont aussi d'excellentes options.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une mauvaise circulation peut peser sur le moral : douleurs à la marche, jambes gonflées, peur de bouger, fatigue, sensation de ne plus pouvoir faire ce qu'on aimait. Ces ressentis sont normaux et méritent d'être entendus. En parler à votre médecin ou à un professionnel de santé peut aider, et des solutions existent. Si vous vous sentez en grande détresse, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé ; en France, le 15 (SAMU) peut vous orienter, et le 112 partout en Europe.

Prévention

En grande partie, oui. La mauvaise circulation liée aux artères se prévient en agissant sur les facteurs de risque : ne pas fumer, bouger régulièrement, manger équilibré, surveiller sa tension, son cholestérol et son sucre. Pour la circulation veineuse, éviter les longues stations immobiles, surélever les jambes et porter une contention si elle est conseillée aident beaucoup.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas un test unique de dépistage de la mauvaise circulation. En revanche, le dépistage des facteurs de risque est important : contrôle régulier de la tension artérielle et, selon l'âge et les facteurs de risque, dosage du sucre et du cholestérol. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande ces contrôles dans le cadre du suivi habituel. Demandez à votre médecin à quelle fréquence les faire dans votre cas.

Complications

En l'absence de traitement

• Des plaies chroniques (ulcères) sur les jambes ou les pieds, longues à cicatriser.
• Une infection de ces plaies, parfois difficile à traiter.
• Dans les cas sévères, une atteinte des tissus qui peut menacer le pied ou la jambe. C'est rare, surtout lorsqu'on consulte à temps.
• Des douleurs et une limitation de la marche, avec une perte d'autonomie progressive.
• Un risque plus élevé d'infarctus ou d'AVC lorsque les artères sont atteintes ailleurs dans le corps.
• Une phlébite (caillot dans une veine) et ses complications possibles.

Pronostic à long terme

La plupart des personnes s'améliorent nettement lorsqu'elles agissent sur les causes : arrêt du tabac, activité physique, suivi de la tension et du sucre, soins des pieds. Le suivi régulier permet de repérer tôt les problèmes et d'éviter les complications. Il est normal d'avoir des hauts et des bas : l'important est de garder le lien avec votre médecin et de ne pas attendre pour signaler un changement.

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