Se protéger de la diverticulite

Aperçu

La diverticulite est une inflammation de petites poches qui peuvent se former dans la paroi du gros intestin (le côlon). Ces poches s'appellent des diverticules. Quand elles sont simplement présentes, sans faire mal, on parle de diverticulose : c'est très fréquent et le plus souvent sans danger. La diverticulite, elle, survient quand une ou plusieurs de ces poches s'enflamment ou s'infectent. Cela provoque souvent une douleur dans le bas du ventre, généralement à gauche, parfois avec de la fièvre.

Oui, c'est très courant. Avec l'âge, beaucoup de personnes développent des diverticules : on estime qu'une bonne partie des personnes de plus de 60 ans en ont, souvent sans le savoir. En revanche, seule une petite proportion d'entre elles fera un jour une véritable diverticulite.

La diverticulite touche surtout les adultes après 50 ans, et le risque augmente avec l'âge. Elle est plus fréquente chez les personnes qui mangent peu de fibres, qui sont en surpoids, qui fument ou qui bougent peu. Elle peut aussi survenir chez des personnes plus jeunes, mais c'est moins courant.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur dans le bas du ventre, le plus souvent du côté gauche, parfois sourde et parfois intense.
• De la fièvre, parfois avec des frissons.
• Un ventre ballonné, sensible au toucher.
• Des nausées, parfois des vomissements.
• Un changement du transit : constipation ou diarrhée, ou envie d'aller à la selle sans résultat.
• Une sensation de fatigue ou de malaise général.

Symptômes chez l'enfant

• La diverticulite est rare chez l'enfant. Elle peut se manifester par une douleur abdominale, de la fièvre et des vomissements.
• Chez l'enfant, une douleur du ventre avec de la fièvre doit toujours faire consulter un médecin, car beaucoup d'autres causes sont plus fréquentes.
• Il ne faut jamais donner de médicament contre la douleur ou contre la fièvre sans l'avis d'un professionnel de santé pour un enfant.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être plus discrets : moins de fièvre, moins de douleur intense, mais un état général qui se dégrade.
• Une confusion, une grande faiblesse ou une chute inhabituelle peuvent être le seul signe d'une infection sérieuse.
• Le risque de complication est plus élevé avec l'âge : il vaut mieux consulter rapidement, sans attendre.
• Certaines personnes prennent des traitements qui diminuent les défenses ou qui fluidifient le sang : signalez-le toujours au médecin.

Causes

Causes principales

• L'inflammation d'un diverticule, souvent parce que des matières fécales y sont restées coincées.
• Une prolifération de bactéries à l'intérieur de la poche, qui entretient l'inflammation.
• Une irritation locale de la paroi du côlon, qui devient plus fragile.
• Parfois, une petite lésion ou une pression trop forte dans le côlon peut aggraver la poche.

Facteurs de risque

• L'âge : plus on vieillit, plus la paroi du côlon peut former des poches.
• Une alimentation pauvre en fibres, riche en aliments très transformés.
• Le surpoids et l'obésité.
• Le manque d'activité physique.
• Le tabac.
• Des antécédents familiaux de diverticulose.
• Certains médicaments peuvent jouer un rôle : parlez de vos traitements avec votre médecin ou votre pharmacien, sans jamais les arrêter seul.
• La constipation chronique, qui augmente la pression dans le côlon.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une douleur abdominale intense, surtout si elle s'accompagne de fièvre.
• Un ventre dur, gonflé, très douloureux au moindre contact.
• Des vomissements qui empêchent de boire ou de garder des liquides.
• L'absence de gaz et de selles depuis plusieurs jours, avec un ventre gonflé.
• Du sang dans les selles ou des vomissements de sang.
• Une dégradation rapide de l'état général, surtout chez une personne âgée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une douleur abdominale qui revient régulièrement, même modérée.
• Des épisodes de ballonnements et de troubles du transit qui durent.
• De la fièvre légère avec une gêne dans le bas-ventre.
• Un épisode de diverticulite déjà connu qui ne récupère pas bien.
• Des questions sur votre alimentation ou votre transit, si vous avez des diverticules.

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter et par examiner votre ventre. Il appuie doucement pour repérer la zone sensible. Selon les signes et votre état, il peut demander des examens pour confirmer l'inflammation, écarter d'autres causes de douleur abdominale et vérifier qu'il n'y a pas de complication. Le diagnostic de diverticulite est souvent posé aux urgences ou en consultation, parfois avec un scanner.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen clinique : le médecin palpe votre ventre et prend votre température.
• Une prise de sang pour chercher des signes d'inflammation ou d'infection.
• Un scanner du ventre et du bassin, qui est l'examen le plus fiable pour voir l'inflammation et les éventuelles complications.
• Parfois une échographie, selon les habitudes de l'équipe médicale.
• Après la guérison, une coloscopie peut être proposée pour vérifier le côlon et écarter d'autres maladies. C'est un examen courant, réalisé à distance de la crise.
• Des analyses d'urine ou d'autres examens si le médecin veut écarter une autre cause.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous posera des questions sur la douleur, vos selles, votre alimentation et vos antécédents. L'examen du ventre est rapide et sans danger. Si un scanner est nécessaire, il ne fait pas mal : vous restez allongé quelques minutes. Le médecin vous expliquera ensuite les résultats et la suite. N'hésitez pas à poser des questions et à demander qu'on vous réexplique ce que vous n'avez pas compris.

Traitement

La prise en charge dépend de la gravité de la crise. Beaucoup de diverticulites simples se soignent à la maison, avec du repos, une bonne hydratation et un suivi médical. Les formes plus sérieuses, ou compliquées, peuvent nécessiter une hospitalisation pour surveiller, soulager et traiter. Le médecin adapte toujours le traitement à votre situation, à votre âge et à vos autres problèmes de santé.

Soins personnels à domicile

• Se reposer et éviter les efforts physiques pendant la crise.
• Boire régulièrement de l'eau, en petites quantités souvent, sauf consigne contraire du médecin.
• Suivre les conseils alimentaires donnés par le médecin : souvent une alimentation douce et pauvre en résidus pendant quelques jours, puis une reprise progressive des fibres.
• Noter l'évolution de la douleur et de la fièvre, pour pouvoir en parler au médecin.
• Ne pas prendre de médicaments contre la douleur ou la fièvre sans demander conseil : certains peuvent masquer les signes ou ne pas être adaptés.
• Reprendre progressivement une activité physique douce après la guérison.
• Respecter le rendez-vous de suivi avec le médecin.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer un traitement pour calmer la douleur et la fièvre, et parfois des médicaments contre l'infection. Les antibiotiques ne sont pas utiles dans tous les cas : les recommandations actuelles, notamment celles de la Haute Autorité de Santé, privilégient une utilisation raisonnée. En cas de crise plus grave, une hospitalisation peut être nécessaire pour une surveillance, une hydratation par perfusion et un traitement adapté. Le traitement est toujours décidé au cas par cas, et vous devez suivre les consignes de votre médecin sans modifier un traitement de vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée en cas de complication (abcès important, perforation, fistule, rétrécissement du côlon) ou de crises très répétées et gênantes. La décision se prend avec un chirurgien et un gastro-entérologue, en tenant compte de votre état général et de votre qualité de vie. C'est une discussion personnalisée, jamais une urgence sauf en cas de complication grave.

Vivre avec cette affection

Après une crise, la vie reprend son cours pour la grande majorité des personnes. Il est utile de connaître ses signes d'alerte personnels, de noter ce qui déclenche une gêne et de garder un rythme de vie régulier. Beaucoup de personnes vivent très bien avec des diverticules, sans y penser au quotidien.

Conseils de mode de vie

• Manger régulièrement des fibres : fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes.
• Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée.
• Bouger : marcher, nager, faire du vélo ou toute activité plaisante et régulière.
• Essayer de garder un poids stable, sans régimes extrêmes.
• Limiter le tabac et l'alcool en excès.
• Aller à la selle sans se retenir et sans pousser fort, en prenant son temps.
• Parler de ses traitements en cours avec son médecin ou son pharmacien, en particulier ceux qui agissent sur la digestion ou la coagulation.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres aide à garder un transit régulier et à réduire la pression dans le côlon. Augmentez les fibres progressivement, pour éviter les ballonnements, et buvez en même temps. Pendant une crise, le médecin peut conseiller une alimentation plus douce quelques jours, puis une reprise progressive. L'activité physique régulière, même modérée, est un vrai atout : elle stimule le transit et améliore le bien-être général. Il n'est pas nécessaire de faire du sport intense : la régularité compte plus que la performance.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur abdominale soudaine, la peur d'une nouvelle crise ou les rendez-vous médicaux peuvent créer du stress. C'est normal. Certaines personnes craignent de manger de peur de déclencher une douleur, ou se sentent inquiètes à l'idée de voyager. Parler de ces inquiétudes à votre médecin, à votre pharmacien ou à un proche peut beaucoup aider. En cas de tristesse persistante, d'anxiété qui vous envahit ou de pensées sombres, ne restez pas seul : contactez un professionnel de santé ou un service d'aide en cas de crise. En France, vous pouvez aussi en parler à votre médecin traitant, qui saura vous orienter.

Prévention

On ne peut pas empêcher à coup sûr la formation de diverticules, et beaucoup de facteurs comme l'âge ne se contrôlent pas. En revanche, adopter une alimentation riche en fibres, boire suffisamment, bouger régulièrement, éviter le surpoids et limiter le tabac sont des habitudes qui protègent la santé du côlon et peuvent réduire le risque de crises.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage spécifique de la diverticulite. En revanche, le dépistage du cancer colorectal est organisé en France pour les personnes dans la tranche d'âge concernée : parlez-en à votre médecin traitant. Si vous avez eu une diverticulite, votre médecin peut proposer une coloscopie à distance pour vérifier l'état du côlon, selon votre âge et vos antécédents. La Haute Autorité de Santé publie des recommandations sur ces sujets : demandez à votre médecin de vous expliquer ce qui s'applique à vous.

Complications

En l'absence de traitement

• Un abcès : une poche de pus qui se forme à côté du côlon.
• Une perforation du côlon, qui peut laisser passer des selles dans le ventre et provoquer une infection grave (péritonite).
• Une fistule : une connexion anormale entre le côlon et un autre organe, comme la vessie.
• Un rétrécissement du côlon, qui peut gêner le transit.
• Un saignement important dans les selles.
• Des crises qui se répètent et gênent la vie quotidienne.

Pronostic à long terme

La très grande majorité des diverticulites simples guérit bien, souvent en quelques jours, avec un suivi médical adapté. Beaucoup de personnes n'auront qu'une seule crise dans leur vie. Si une complication survient, elle est aujourd'hui bien prise en charge à l'hôpital. Avec de bonnes habitudes de vie et un suivi régulier, on peut vivre normalement, en connaissant simplement les signes qui doivent faire consulter.

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