Démence et troubles de la continence : comprendre et aider

Aperçu

La démence est une maladie du cerveau qui évolue avec le temps. Elle touche la mémoire, l’orientation, le langage et la capacité à faire les gestes du quotidien. Les troubles de la continence veulent dire que la personne a du mal à contrôler sa vessie (urine) ou ses intestins (selles). Ce n’est pas de la paresse ni un choix : cela vient des changements dans le cerveau, de problèmes de mobilité, de communication ou d’autres soucis de santé. On peut souvent améliorer la situation avec des habitudes simples et un accompagnement.

Oui, les troubles de la continence sont fréquents chez les personnes atteintes de démence, surtout quand la maladie avance. Ils ne sont pas inévitables dès le début et leur intensité varie beaucoup.

Ils concernent surtout les personnes âgées vivant avec une démence, mais aussi leurs proches aidants. Les hommes et les femmes sont concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Fuites d’urine, parfois petites, parfois plus importantes.
• Besoin urgent d’uriner ou envie très fréquente.
• Se lever plusieurs fois la nuit pour uriner.
• Fuites de selles ou difficulté à aller à la selle.
• Ne pas sentir ou ne pas reconnaître le besoin d’aller aux toilettes.
• Oublier où sont les toilettes ou ne pas savoir demander de l’aide.
• S’agiter, se cacher ou devenir gêné quand les vêtements sont mouillés.
• Avoir besoin d’aide pour se déshabiller, s’asseoir ou s’essuyer.

Symptômes chez l'enfant

• Ce sujet concerne surtout les adultes. Chez l’enfant, les fuites urinaires ou fécales ont le plus souvent d’autres causes et doivent être évaluées par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les fuites peuvent être plus fréquentes la nuit ou lors des déplacements.
• La constipation est fréquente et peut aggraver les fuites.
• Une infection urinaire peut provoquer une confusion soudaine et des fuites.
• Les problèmes de mobilité, de vue ou d’audition compliquent l’accès aux toilettes.
• Certains médicaments ou maladies chroniques peuvent jouer un rôle.

Causes

Causes principales

• Changements dans le cerveau liés à la démence : la personne peut ne plus percevoir le besoin d’uriner ou d’aller à la selle.
• Difficulté à se déplacer, à se déshabiller ou à s’asseoir sur les toilettes.
• Difficulté à communiquer ou à demander de l’aide.
• Constipation, qui peut provoquer des fuites de selles ou des envies urgentes.
• Infections urinaires ou autres infections.
• Certains médicaments, par exemple ceux qui augmentent les urines ou modifient le transit.
• Problèmes de prostate chez l’homme, sécheresse ou troubles pelviens chez la femme.
• Boissons caféinées ou alcool, qui irritent la vessie ou augmentent les envies.
• Toilettes difficiles d’accès, mal éclairées ou peu repérables.

Facteurs de risque

• Démence plus avancée.
• Âge élevé et plusieurs maladies chroniques.
• Troubles de la mobilité ou chutes.
• Constipation chronique.
• Infections urinaires répétées.
• Prise de plusieurs médicaments.
• Déshydratation ou alimentation peu riche en fibres.
• Environnement peu adapté ou manque d’aide au quotidien.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Fièvre avec confusion ou douleur.
• Brûlures importantes en urinant, sang dans les urines, ou impossibilité d’uriner.
• Constipation sévère avec vomissements ou ventre très douloureux.
• Plaie de la peau ou rougeur qui s’aggrave.
• Changement soudain du comportement ou de la vigilance.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fuites nouvelles ou qui s’aggravent.
• Besoin d’aller aux toilettes très souvent, jour et nuit.
• Constipation ou fuites de selles.
• La personne a besoin de plus d’aide pour les toilettes.
• Vous êtes épuisé(e) ou inquiet(e) en tant qu’aidant.
• Vous voulez revoir les médicaments ou les habitudes.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter la personne et, si possible, son aidant. Il pose des questions sur les fuites, les habitudes aux toilettes, les médicaments, la mobilité et la mémoire. Il examine le ventre, la peau et parfois les organes génitaux. Il cherche d’abord des causes faciles à traiter, comme une infection, une constipation ou un médicament en cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse d’urine pour chercher une infection.
• Questions ou calendrier des passages aux toilettes et des fuites.
• Prise de sang si besoin pour vérifier certains troubles.
• Examen du ventre et de la peau.
• Parfois échographie ou avis d’un spécialiste (urologue, gynécologue, gériatre).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’évaluation se fait avec respect et sans blâme. On peut vous demander de noter les fuites pendant quelques jours. Le but est de trouver des causes traitables et de proposer un plan simple : horaires aux toilettes, aides techniques, soins de peau et soutien aux aidants. En France, les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) encouragent une évaluation globale et des soins respectueux de la personne.

Traitement

Le traitement repose d’abord sur des mesures non médicamenteuses : une routine de passages aux toilettes, un accès facile aux toilettes, une bonne hydratation, la lutte contre la constipation et des protections si besoin. On traite aussi les infections ou les problèmes de santé qui aggravent les fuites. La personne et l’aidant sont au centre des décisions.

Soins personnels à domicile

• Proposer les toilettes à heures régulières, sans attendre que la personne demande.
• Observer les signes : agitation, se tenir le ventre, regarder autour de soi.
• Rendre le chemin des toilettes visible, éclairé et dégagé.
• Choisir des vêtements faciles à ouvrir et à remonter.
• Éviter de gronder ou de culpabiliser : rester calme et rassurant.
• Surveiller la peau et changer les protections ou les vêtements mouillés rapidement.
• Favoriser les fibres et les liquides, sauf avis médical contraire.

Traitements médicaux

Le médecin peut traiter une infection, soigner une constipation, revoir des médicaments qui aggravent les fuites et orienter vers un spécialiste de la continence. Des séances avec un infirmier, un kinésithérapeute ou un ergothérapeute peuvent aider. Il n’existe pas de traitement médicamenteux simple qui règle tous les troubles de continence dans la démence ; les médicaments sont utilisés seulement dans certaines situations, après évaluation, et jamais sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas le traitement habituel des troubles de continence liés à la démence. Elle peut être discutée dans certains cas précis, par exemple un problème de prostate ou un prolapsus, après avis d’un spécialiste et en tenant compte de l’état général et de la démence.

Vivre avec cette affection

Le quotidien est plus simple avec des repères fixes : mêmes horaires, mêmes mots, mêmes gestes. Préparer les toilettes avant l’arrivée de la personne, laisser une lumière allumée la nuit et mettre des protections discrètes peut réduire la gêne. Les accidents arriveront encore parfois : ce n’est pas un échec. Notez ce qui marche et parlez-en au médecin.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique adaptée et des sorties si possible.
• Boire régulièrement dans la journée, moins le soir si les nuits sont difficiles.
• Limiter café, thé fort, sodas et alcool s’ils augmentent les envies.
• Prévenir la constipation avec fibres, mouvement et hydratation.
• Aménager la maison : barres d’appui, lumière, chaise percée si besoin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et une hydratation suffisante aident le transit. Une activité douce, comme la marche, entretient la mobilité et le transit. En cas de démence avancée, demandez conseil pour adapter les textures et les quantités.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les fuites peuvent blesser la dignité et créer de la honte, chez la personne comme chez l’aidant. La fatigue et le stress sont fréquents. Il est important d’en parler. En cas de détresse psychologique, de pensées noires ou d’épuisement, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les urgences (15 ou 112 en France). Personne ne doit rester seul face à cette situation.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les troubles de continence quand la démence évolue. Mais on peut réduire leur fréquence : traiter la constipation et les infections, revoir les médicaments, faciliter l’accès aux toilettes et maintenir une activité physique. Une bonne routine aide à préserver la dignité et le confort.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre la démence ou contre l’incontinence. Garder les vaccinations recommandées à jour reste utile pour éviter certaines infections, en particulier chez les personnes âgées. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique de l’incontinence. Parlez des fuites lors des consultations, surtout si une démence est connue. Un repérage précoce permet de traiter plus vite les causes réversibles.

Complications

En l'absence de traitement

• Irritation ou plaie de la peau.
• Infections urinaires à répétition.
• Constipation sévère ou blocage des selles.
• Chutes liées aux déplacements fréquents vers les toilettes.
• Déshydratation ou malnutrition.
• Isolement social et perte d’estime de soi.
• Épuisement de l’aidant.

Pronostic à long terme

Avec des soins réguliers et des adaptations simples, beaucoup de personnes retrouvent plus de confort et moins d’accidents. La démence ne guérit pas, mais on peut améliorer la qualité de vie et soutenir les proches. Chaque situation évolue à son rythme, et il reste toujours des moyens d’aider.

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