Abcès dentaire

Aperçu

Un abcès dentaire est une petite poche de pus causée par une infection : des bactéries (des microbes) se sont installées dans la dent ou dans la gencive. Il existe deux grandes formes. L'abcès « périapical » se forme au bout de la racine, souvent à cause d'une carie profonde ou d'une dent abîmée. L'abcès « parodontal » se forme dans la gencive, autour de la dent, souvent quand la gencive est malade depuis un moment. Dans les deux cas, l'infection ne guérit pas toute seule : il faut l'aide d'un dentiste, car l'infection peut gagner les tissus voisins du visage.

Oui, c'est un problème fréquent. Les abcès dentaires font partie des motifs les plus courants de consultation en urgence chez le dentiste, et ils touchent des personnes de tous âges.

Tout le monde peut avoir un abcès dentaire, mais certains y sont plus exposés : les personnes qui ont des caries non soignées, des soins dentaires anciens ou abîmés, une maladie des gencives, une bouche très sèche, du diabète, un système immunitaire affaibli (défenses naturelles moins efficaces), ou qui fument. Le fait de ne pas voir de dentiste régulièrement augmente aussi le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dentaire qui pulse, parfois intense, souvent pire en position allongée
• Douleur quand on mord, quand on mâche, ou au toucher de la dent
• Sensibilité au chaud, au froid, ou aux aliments sucrés
• Gonflement de la gencive, de la joue ou du visage du côté de la dent
• Gencive rouge, brillante, parfois avec une petite boule ou un bouton qui laisse échapper du pus
• Mauvais goût dans la bouche ou mauvaise haleine
• Dent qui bouge ou qui semble « poussée » vers le haut
• Fièvre modérée, fatigue, ganglions sensibles sous la mâchoire
• Difficulté à ouvrir grand la bouche dans certains cas

Symptômes chez l'enfant

• Enfant grognon, qui pleure, dort mal, refuse de manger ou de boire
• Il porte la main à sa joue ou à sa bouche, ou se frotte le visage
• Il dit simplement « j'ai mal » sans arriver à montrer la dent
• Petit gonflement de la joue ou de la gencive, parfois rougeur
• Fièvre, ou au contraire enfant abattu et sans appétit
• Refus de mâcher d'un côté, ou douleur quand on lui brosse les dents
• Chez le tout-petit : bave, refuse le biberon, semble gêné pour téter

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur parfois moins forte que chez les plus jeunes, alors que l'infection est bien présente
• Gonflement de la gencive ou de la joue, parfois sans douleur marquée
• Dent qui bouge, ou appareil dentaire qui devient gênant
• Bouche sèche plus fréquente, ce qui favorise les infections
• Difficulté à manger, à s'alimenter correctement, perte d'appétit
• Confusion ou aggravation d'un état général chez une personne fragile : c'est un signe à prendre au sérieux
• Infection qui revient plusieurs fois au même endroit, souvent chez des personnes qui prennent certains traitements au long cours

Causes

Causes principales

• Une carie profonde non soignée : les bactéries atteignent le cœur de la dent, puis le bout de la racine
• Une dent déjà soignée (plombage, couronne, traitement de racine) dont le soin est ancien, abîmé ou incomplet
• Un choc ou une fracture de la dent, parfois ancien et passé inaperçu
• Une maladie des gencives (parodontite) qui crée une poche infectée autour de la dent
• Une rage de dents liée à une dent de sagesse qui perce mal ou qui est coincée
• Plus rarement, une infection qui vient d'ailleurs dans la bouche et se propage à la dent

Facteurs de risque

• Brossage insuffisant ou irrégulier, absence d'utilisation du fil dentaire
• Alimentation riche en sucres et en boissons sucrées, grignotage fréquent
• Tabac (il aggrave les maladies des gencives et ralentit la guérison)
• Diabète, surtout si le sucre n'est pas bien équilibré
• Bouche sèche (certains médicaments, vieillissement, radiothérapie de la tête et du cou)
• Défenses immunitaires affaiblies par une maladie ou un traitement
• Ne pas consulter de dentiste régulièrement, ou avoir renoncé aux soins pour des raisons de coût
• Grossesse : les changements hormonaux rendent les gencives plus sensibles

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Gonflement du visage, de la joue ou sous la mâchoire
• Fièvre avec douleur dentaire
• Pus, mauvais goût persistant, ou « bouton » sur la gencive
• Douleur très forte qui ne cède pas et empêche de dormir
• Difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler
• Dent cassée avec gonflement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur dentaire qui revient de temps en temps, notamment au chaud ou au froid
• Dent sensible ou qui fait mal quand on mord
• Gencive qui saigne souvent au brossage
• Mauvaise haleine qui persiste malgré une bonne hygiène
• Dernier contrôle dentaire qui date de plus d'un an
• Petite boule indolore sur la gencive, même sans douleur

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent chez le dentiste, lors d'un examen simple. Il regarde la dent, la gencive et la joue, et il tapote doucement sur la dent : une dent abcédée est souvent très sensible à ce petit choc. Il peut aussi tester la réaction de la dent au froid, et demander une radiographie pour voir ce qui se passe au niveau de la racine et de l'os. Dans les cas où l'infection s'étend, d'autres examens d'imagerie peuvent être demandés.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la bouche : recherche de carie, de gonflement, de pus, de mobilité de la dent
• Test de percussion : on tapote sur la dent pour repérer celle qui est en cause
• Test au froid ou test électrique pour vérifier si le nerf de la dent réagit encore
• Radiographie dentaire (rétroalvéolaire ou panoramique) pour voir la racine et l'os autour
• Parfois un scanner ou une échographie si le gonflement est important ou s'étend au visage
• Bilan général (par exemple recherche de diabète) si les infections reviennent souvent

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et indolore dans la plupart des cas, même si la dent peut être sensible au toucher. Le dentiste vous explique ce qu'il voit, ce qu'il faut faire et dans quel ordre. Si du pus doit être évacué, il le fait généralement le jour même pour soulager rapidement la douleur. N'hésitez pas à dire si vous avez peur ou très mal : des solutions existent pour rendre les soins plus confortables.

Traitement

Le traitement d'un abcès dentaire suit toujours la même logique : d'abord évacuer le pus et calmer l'infection, ensuite soigner la cause pour éviter que cela recommence. Des médicaments seuls ne suffisent pas : tant que la source de l'infection n'est pas traitée, l'abcès peut revenir.

Soins personnels à domicile

• Ne jamais percer ni presser un gonflement soi-même : cela risque de propager l'infection
• Rincer doucement la bouche à l'eau tiède salée plusieurs fois par jour, sans excès
• Appliquer une poche de froid à l'extérieur de la joue, enveloppée dans un tissu, 10 à 15 minutes
• Dormir la tête légèrement surélevée pour limiter la douleur nocturne
• Choisir des aliments mous et tièdes, éviter le très chaud, le très froid et le très sucré
• Ne pas poser d'aspirine ou de comprimé directement sur la gencive : cela peut brûler ou irriter
• Continuer à se brosser les dents doucement, même si cela est sensible
• Demander conseil à son pharmacien pour un antidouleur adapté à sa situation (grossesse, allergies, autres traitements)

Traitements médicaux

Le geste essentiel est de laisser le pus s'échapper : le dentiste ouvre la dent ou la gencive concernée, ou réalise un petit drainage, ce qui soulage souvent très vite. Ensuite, il traite la cause : soit il nettoie et referme le canal de la racine (traitement de racine, parfois appelé dévitalisation), soit il extrait une dent trop abîmée, soit il nettoie en profondeur la gencive. Des antibiotiques peuvent être prescrits dans certaines situations, mais uniquement en complément du soin dentaire et sur décision d'un professionnel de santé : ils ne remplacent jamais le traitement de la dent. Des antalgiques peuvent être proposés pour la douleur, sans être posés sur la gencive. Si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous avez des allergies ou d'autres traitements en cours, signalez-le toujours avant tout soin ou médicament.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une petite intervention est souvent nécessaire, mais elle se fait le plus souvent au cabinet dentaire et sous anesthésie locale. C'est le cas lorsqu'il faut ouvrir et drainer un abcès, retirer une dent impossible à sauver, ou décaper profondément une gencive malade. Plus rarement, quand l'infection s'est étendue au visage ou au cou, une prise en charge à l'hôpital est nécessaire pour drainer et surveiller l'infection.

Vivre avec cette affection

Les premiers jours, la priorité est de dormir, manger et se laver les dents sans trop de douleur. Une fois le pus évacué, la gêne diminue en général rapidement, mais la zone peut rester sensible quelques jours. Si un traitement de racine a été commencé, il faut absolument aller au bout des rendez-vous : un soin interrompu laisse la porte ouverte à une nouvelle infection.

Conseils de mode de vie

• Se brosser les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec un dentifrice fluoré
• Nettoyer entre les dents une fois par jour avec du fil dentaire ou une petite brosse adaptée
• Éviter le grignotage sucré entre les repas, et privilégier l'eau plutôt que les boissons sucrées
• Arrêter ou réduire le tabac : c'est l'un des gestes les plus utiles pour la santé des gencives
• Boire de l'eau régulièrement, surtout si la bouche est sèche
• Consulter un dentiste au moins une fois par an, même sans douleur
• Signaler tout changement de traitement ou de santé général à son dentiste

Alimentation et exercice

Pendant la phase douloureuse, choisissez des aliments mous et tièdes : purées, soupes tièdes, yaourts, compotes, fromage frais, œufs brouillés. Évitez le très chaud, le très froid, les aliments durs à croquer et les sucreries. Buvez suffisamment. Dès que la douleur diminue, reprenez une alimentation équilibrée et variée. L'activité physique habituelle n'est pas interdite, mais en cas de fièvre ou de fatigue, laissez à votre corps le temps de récupérer avant de reprendre le sport intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une rage de dents peut être épuisante : la douleur empêche de dormir, de manger, de se concentrer, et l'inquiétude peut vite monter. C'est normal de se sentir à bout dans ces moments-là. Dites-le à votre dentiste ou à votre médecin : une douleur mal soulagée mérite une attention particulière. Si vous sentez que cela pèse sur votre moral, parlez-en à un professionnel de santé. En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide : il est gratuit, ouvert 24h/24 et 7j/7, pour les personnes en détresse et pour leurs proches.

Prévention

Oui, la grande majorité des abcès dentaires peut être évitée. Un abcès se développe presque toujours à partir d'une carie ou d'une maladie des gencives qui n'a pas été soignée : agir tôt fait toute la différence.

Programmes de dépistage

Le contrôle dentaire régulier est la meilleure forme de dépistage : une fois par an au moins, et plus souvent si vous avez déjà eu des caries, des problèmes de gencives, du diabète ou si vous fumez. Pendant la grossesse, une consultation dentaire est recommandée. Les enfants et les adolescents bénéficient en France de rendez-vous de prévention dentaire pris en charge, et le programme de prévention bucco-dentaire « M'T dents » propose des examens gratuits à certains âges : renseignez-vous auprès de votre caisse d'assurance maladie.

Complications

En l'absence de traitement

• Douleur qui s'aggrave, gonflement qui augmente et gêne pour manger ou dormir
• Perte de la dent concernée
• Extension de l'infection aux tissus du visage et du cou, qui devient une urgence nécessitant l'hôpital
• Infection qui gagne les sinus, ou plus rarement d'autres parties du corps
• Chez les personnes fragiles (diabète déséquilibré, défenses affaiblies, traitement au long cours), une infection qui se généralise et devient grave

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est qu'un abcès dentaire soigné à temps guérit très bien dans la grande majorité des cas. La douleur diminue souvent fortement dès que le pus est évacué, et la guérison complète en quelques jours à quelques semaines selon le soin réalisé. Si vous avez une douleur dentaire ou un gonflement, ne laissez pas passer : appelez votre dentiste sans attendre. Et en cas de gonflement du visage avec difficulté à avaler ou à respirer, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

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