Maladie diverticulaire et diverticulite

Aperçu

La maladie diverticulaire désigne la présence de petites poches appelées diverticules dans la paroi du côlon, c’est-à-dire le gros intestin. Quand ces poches ne sont pas enflammées, on parle de diverticulose. Quand l’une d’elles s’enflamme ou s’infecte, on parle de diverticulite.

Oui, c’est fréquent après 50 ans. Avec l’âge, une grande partie des adultes développe des diverticules, mais seulement une minorité aura un jour une diverticulite.

Surtout les adultes de plus de 50 ans, plus rarement avant 40 ans. Les hommes et les femmes sont concernés. Certains facteurs comme la constipation chronique, une alimentation pauvre en fibres, l’obésité, le tabac et le manque d’activité physique peuvent augmenter le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme : c’est le cas de la diverticulose simple.
• Une gêne ou une douleur dans le bas du ventre, souvent à gauche.
• Des ballonnements, des gaz ou un transit irrégulier chez certaines personnes.
• En cas de diverticulite : douleur vive dans le bas du ventre, fièvre, nausées, parfois vomissements.
• Parfois une envie fréquente d’aller à la selle ou une gêne en urinant, à faire évaluer par un médecin.

Symptômes chez l'enfant

• La maladie diverticulaire est très rare chez l’enfant.
• Une douleur abdominale persistante, de la fièvre ou des vomissements doivent toujours faire consulter un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes peuvent être moins nets : confusion, fatigue inhabituelle, chute ou absence de fièvre.
• La douleur peut être moins forte alors que l’infection est sérieuse ; il faut consulter tôt.
• Une personne âgée qui change brutalement d’état général doit être évaluée rapidement.

Causes

Causes principales

• La diverticulose est liée à une pression dans le côlon et à une fragilité de sa paroi ; elle devient plus fréquente avec l’âge.
• La diverticulite survient quand un diverticule s’enflamme, parfois avec une petite perforation ou des bactéries.
• Une alimentation pauvre en fibres et la constipation chronique sont associées à un risque plus élevé, mais elles n’expliquent pas tout.

Facteurs de risque

• Âge avancé, surtout après 50 ans.
• Alimentation pauvre en fibres et constipation chronique.
• Surpoids ou obésité.
• Tabagisme.
• Manque d’activité physique.
• Antécédents familiaux de maladie diverticulaire.
• Certains médicaments peuvent augmenter le risque d’infection ou de saignement ; demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur abdominale intense, notamment en bas à gauche, avec fièvre.
• Ventre dur, gonflé ou très sensible au toucher.
• Vomissements répétés ou impossibilité de boire.
• Sang rouge dans les selles ou selles noires.
• Malaise, vertiges ou état général qui se dégrade rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur abdominale qui revient régulièrement.
• Changement durable du transit : diarrhée, constipation ou alternance des deux.
• Ballonnements ou gêne persistante dans le bas du ventre.
• Sang dans les selles, même peu abondant.
• Antécédents de diverticulite et envie de conseils pour éviter les récidives.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger et par examiner votre ventre. En pleine crise, on évite la coloscopie. Si besoin, une imagerie permet de voir l’inflammation et d’écarter d’autres causes. En France, les recommandations de la HAS aident les médecins à choisir les examens utiles.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique du ventre et questions sur les symptômes.
• Prise de sang pour rechercher des signes d’inflammation ou d’infection.
• Scanner du ventre et du bassin, souvent le plus utile en cas de diverticulite.
• Échographie abdominale dans certains cas.
• Coloscopie à distance de la crise, pour vérifier le côlon et écarter d’autres problèmes.
• Recherche de sang dans les selles selon la situation.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon vos symptômes, votre médecin peut vous rassurer, vous proposer un traitement à domicile ou vous adresser aux urgences. Les examens ne sont pas tous nécessaires : le médecin choisit ceux qui sont utiles pour vous. N’hésitez pas à poser des questions sur le but de chaque examen.

Traitement

La diverticulose sans symptômes ne nécessite pas de traitement. La diverticulite légère se soigne souvent à domicile, avec du repos et une bonne hydratation. Les formes plus graves peuvent nécessiter une hospitalisation et une prise en charge spécialisée.

Soins personnels à domicile

• Boire suffisamment, en petites quantités régulières si vous avez mal au ventre.
• Manger léger pendant la crise, puis réintroduire les fibres progressivement quand vous allez mieux.
• Se reposer et éviter les efforts physiques intenses pendant la phase douloureuse.
• Noter l’évolution des symptômes : douleur, fièvre, selles, vomissements.
• Ne pas prendre d’antibiotiques sans avis médical et ne pas reprendre seul un ancien traitement.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des médicaments contre la douleur et, seulement si nécessaire, des antibiotiques. Il décide selon la gravité, l’âge et les autres maladies. Les formes sévères peuvent nécessiter une hospitalisation avec hydratation par perfusion, surveillance et parfois drainage d’un abcès par un radiologue. Aucun médicament ne doit être pris sans avis, surtout en cas de fièvre, de douleur importante ou de sang dans les selles.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare. Elle peut être proposée en cas de complication grave, comme une perforation, une péritonite ou un abcès impossible à drainer. Elle peut aussi être discutée après plusieurs crises très gênantes. La décision se prend avec l’équipe médicale, en tenant compte de votre situation.

Vivre avec cette affection

Après une crise, la plupart des personnes reprennent une vie normale. Réintroduisez les fibres petit à petit et buvez régulièrement. Si certains aliments semblent déclencher une gêne, notez-le et parlez-en à votre médecin plutôt que de supprimer beaucoup d’aliments seul.

Conseils de mode de vie

• Avoir une activité physique régulière, adaptée à vos capacités.
• Boire suffisamment d’eau tout au long de la journée.
• Atteindre et garder un poids de santé si c’est utile.
• Arrêter de fumer, avec de l’aide si besoin.
• Gérer le stress et le sommeil, car ils influencent le confort digestif.
• Éviter de se retenir d’aller à la selle et garder des horaires réguliers.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres est souvent conseillée : fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes, en augmentant progressivement et avec beaucoup d’eau. L’exercice régulier aide le transit et le bien-être. Les régimes très restrictifs ou prolongés ne sont pas recommandés sans avis médical ou diététique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L’inquiétude, la peur d’une nouvelle crise ou la gêne dans la vie sociale sont fréquentes. Parlez-en à votre médecin : des solutions existent. En cas de détresse psychologique ou d’idées noires, contactez sans attendre un professionnel de santé ou les urgences (15 ou 112).

Prévention

On ne peut pas empêcher à coup sûr la formation des diverticules, mais un mode de vie sain réduit le risque de constipation et peut diminuer le risque de crise. Une alimentation riche en fibres, de l’eau et de l’exercice sont les bases.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre la maladie diverticulaire ou la diverticulite.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique de la diverticulose. En revanche, le dépistage organisé du cancer colorectal reste important selon votre âge et les recommandations françaises de la HAS : parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Un abcès, c’est-à-dire une poche de pus, peut se former près du côlon.
• Une perforation avec péritonite, une infection grave du ventre, peut survenir.
• Une fistule, communication anormale entre le côlon et un autre organe, est possible.
• Un rétrécissement du côlon peut gêner le transit.
• Un saignement digestif peut se produire, parfois abondant.

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes va bien. La diverticulose est souvent silencieuse et la diverticulite guérit le plus souvent avec un traitement simple. Les récidives existent, mais un suivi médical permet de les gérer. La chirurgie reste rare et réservée à certaines situations.

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