Diverticulose et diverticulite

Aperçu

La diverticulose signifie que le gros intestin, appelé côlon, présente de petites poches sur sa paroi. Ces poches s’appellent des diverticules. Elles sont très souvent sans danger et ne donnent aucun symptôme. La diverticulite, elle, survient quand une de ces poches s’enflamme, parfois avec une petite infection. Elle peut alors causer une douleur au ventre, de la fièvre et des troubles du transit.

La diverticulose est très fréquente, surtout avec l’âge. Beaucoup de personnes en ont sans le savoir, car elle ne donne souvent aucun symptôme.

Elle touche plus souvent les personnes après 50 ans, mais elle peut exister avant. Elle est rare chez l’enfant. Hommes et femmes sont concernés. Une alimentation pauvre en fibres et la constipation chronique sont plus fréquentes dans certains pays, ce qui peut jouer un rôle.

Symptômes

Symptômes courants

• La diverticulose ne donne souvent aucun symptôme.
• Parfois : ballonnements, gêne abdominale vague ou modification du transit, sans fièvre.
• Diverticulite : douleur au ventre, souvent en bas à gauche, qui peut être forte.
• Fièvre, frissons, nausées ou vomissements possibles pendant une poussée.
• Transit perturbé : constipation ou diarrhée, parfois difficulté à émettre des gaz.
• Ventre sensible au toucher, sensation de lourdeur ou de crampes.

Symptômes chez l'enfant

• La diverticulose est rare chez l’enfant.
• Chez l’enfant, toute douleur abdominale avec fièvre, vomissements ou sang dans les selles doit être vue par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, la fièvre peut manquer ou être moins marquée.
• Une confusion, une grande fatigue, une faiblesse ou une chute inhabituelle peuvent être le seul signe d’une infection.
• Le risque de déshydratation et de forme compliquée est plus élevé ; il faut consulter sans attendre si l’état général change.

Causes

Causes principales

• Les diverticules se forment là où la paroi du côlon est plus faible, sous l’effet de la pression à l’intérieur du tube digestif.
• La cause exacte n’est pas totalement connue ; l’âge et la constipation chronique jouent probablement un rôle.
• La diverticulite survient quand un diverticule s’enflamme, parfois avec une petite infection.

Facteurs de risque

• Âge qui augmente : les diverticules sont plus fréquents après 50 ans.
• Alimentation pauvre en fibres et constipation chronique.
• Manque d’activité physique.
• Surpoids ou obésité.
• Tabagisme.
• Antécédents familiaux de diverticulose.
• Certains traitements pris au long cours : parlez-en avec votre médecin ou votre pharmacien.
• Certaines maladies qui fragilisent la paroi du côlon.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur au ventre intense, qui s’aggrave ou s’accompagne de fièvre.
• Sang dans les selles ou selles noires.
• Vomissements répétés ou impossibilité de boire.
• Ventre dur, gonflé et très douloureux.
• Confusion, malaise ou faiblesse soudaine, surtout chez une personne âgée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Gêne abdominale qui revient souvent ou trouble du transit qui dure.
• Ballonnements importants ou douleurs légères qui vous inquiètent.
• Vous avez déjà des diverticules et vous voulez des conseils sur l’alimentation ou le suivi.
• Vous avez des questions sur les fibres, l’hydratation ou l’activité physique.

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes et par examiner votre ventre. Il peut demander des examens pour confirmer une diverticulite ou écarter d’autres causes. En France, les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé) aident les professionnels à choisir la prise en charge adaptée.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour rechercher des signes d’inflammation ou d’infection.
• Examen des selles si besoin, notamment en cas de diarrhée.
• Scanner du ventre et du bassin : examen d’imagerie souvent utilisé pour confirmer une diverticulite.
• Échographie parfois proposée selon la situation.
• Coloscopie après la poussée, dans certains cas, pour vérifier l’état du côlon et écarter d’autres maladies.
• Analyse d’urine ou autres examens si le médecin le juge utile.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est généralement simple : le médecin vous pose des questions, palpe votre ventre et décide si des examens sont nécessaires. Un scanner peut confirmer le diagnostic. La coloscopie n’est pas faite pendant une poussée aiguë en général ; elle est parfois programmée plus tard. Ces examens servent à bien vous orienter, pas à vous alarmer.

Traitement

La diverticulose sans symptôme ne nécessite pas de traitement médicamenteux. En cas de diverticulite, la prise en charge dépend de la gravité : repos, hydratation, surveillance et parfois traitement médical. Les formes compliquées peuvent nécessiter une hospitalisation.

Soins personnels à domicile

• En poussée : reposez-vous et buvez suffisamment, sauf avis contraire de votre médecin.
• Suivez les consignes de votre professionnel de santé pour l’alimentation pendant la poussée.
• Ne prenez pas de médicaments sans avis, surtout contre la douleur ou la fièvre.
• Après la poussée : réintroduisez les fibres progressivement, en buvant bien.
• Évitez de vous constiper : fibres, eau et activité physique régulière aident le transit.
• Notez vos symptômes si besoin, pour en parler plus facilement avec votre médecin.

Traitements médicaux

Le médecin décide au cas par cas. Pour une poussée simple, des mesures de repos, d’hydratation et un traitement contre la douleur prescrit par le médecin peuvent suffire. Un traitement contre l’infection n’est pas toujours nécessaire. En cas de forme compliquée, une hospitalisation peut être proposée pour surveillance, hydratation, traitement médical et, parfois, drainage. Aucun médicament ne doit être pris sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas fréquente. Elle peut être envisagée en cas de complication grave, comme un abcès important, une perforation, une péritonite, un rétrécissement, une fistule ou un saignement sévère, ou en cas de poussées très répétées et gênantes. La décision se prend avec l’équipe médicale.

Vivre avec cette affection

La plupart du temps, on peut vivre normalement avec des diverticules. L’important est de garder un transit régulier, de boire suffisamment et de consulter si les symptômes changent. Après une poussée, reprenez progressivement vos habitudes en suivant les conseils de votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Mangez régulièrement des fruits, des légumes, des légumineuses et des céréales complètes.
• Augmentez les fibres progressivement pour éviter les ballonnements.
• Buvez de l’eau tout au long de la journée.
• Bougez régulièrement : marche, vélo, natation ou toute activité que vous aimez.
• Essayez de garder un poids stable et d’arrêter le tabac si vous fumez.
• Évitez de vous retenir d’aller aux toilettes quand l’envie se présente.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres aide à ramollir les selles et à réduire la constipation. Les fibres se trouvent dans les fruits, les légumes, les légumineuses et les céréales complètes. Augmentez-les doucement et buvez en même temps. L’activité physique régulière aide aussi le transit et le bien-être général. En cas de poussée, demandez conseil à votre médecin pour adapter temporairement votre alimentation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur au ventre ou une poussée peut inquiéter, et certaines personnes craignent que cela revienne. Ces émotions sont normales. Parlez-en à votre médecin, qui peut vous rassurer et vous orienter. Si l’anxiété devient envahissante ou si vous avez des pensées suicidaires, demandez de l’aide sans attendre : contactez les urgences (15 ou 112) en cas de danger immédiat ou parlez à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas empêcher à coup sûr l’apparition de diverticules, mais un mode de vie sain peut réduire le risque de constipation et de poussées. Une alimentation riche en fibres, une bonne hydratation et de l’activité physique sont les habitudes les plus utiles.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège contre la diverticulose ou la diverticulite.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la diverticulose. Le dépistage organisé du cancer colorectal, lui, est proposé selon l’âge et les recommandations françaises ; parlez-en avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Abcès : une poche de pus qui se forme près de l’intestin.
• Perforation : un trou dans la paroi du côlon.
• Péritonite : inflammation grave du ventre, qui nécessite des soins urgents.
• Fistule : passage anormal entre le côlon et un autre organe.
• Rétrécissement du côlon, pouvant gêner le transit.
• Saignement important dans le tube digestif.
• Infection généralisée, rare mais grave.

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes avec des diverticules n’ont jamais de complication. Une diverticulite simple guérit souvent avec une prise en charge adaptée. Les formes graves sont moins fréquentes et sont prises en charge à l’hôpital. Avec un suivi et de bonnes habitudes de vie, on peut généralement continuer à vivre normalement.

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