Vertiges et sensations de tête qui tourne

Aperçu

Le vertige est une sensation fausse de mouvement : on a l'impression que tout tourne autour de soi, ou que c'est soi qui tourne. La sensation de tête qui tourne, elle, est plus vague : on se sent léger, instable, comme si on allait s'évanouir. Ces deux sensations sont souvent mélangées et on parle alors simplement de « vertiges ». Le plus souvent, ils viennent de l'oreille interne, l'organe de l'équilibre situé dans le crâne, mais d'autres causes existent (tension artérielle, fatigue, anxiété, médicaments).

Oui, c'est très courant. Une personne sur trois environ consultera un jour son médecin pour des vertiges ou une sensation d'instabilité.

Tout le monde peut en avoir, à tout âge. C'est plus fréquent après 50 ans, mais les enfants et les jeunes adultes en ont aussi, souvent après un rhume, une infection d'oreille ou un tour en voiture.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que la pièce tourne, ou que l'on tourne soi-même
• Impression d'être sur un bateau, de flotter, de partir sur le côté
• Instabilité en marchant, besoin de se tenir à un mur ou à un meuble
• Nausées, parfois vomissements
• Sueurs froides, pâleur
• Bourdonnements ou sifflements dans une oreille
• Baisse d'audition d'un côté, sensation d'oreille bouchée
• Vision qui se brouille pendant l'épisode
• Envie irrésistible de s'asseoir ou de s'allonger

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant décrit mal les vertiges : il dit « ça tourne », se tient à tout, refuse de marcher ou ferme les yeux
• Il peut être grognon, somnolent, avoir mal au ventre ou vomir
• Chez le petit enfant, un épisode peut se manifester par une chute ou une peur soudaine sans explication
• Les causes sont souvent une infection ORL (oreilles, nez, gorge), le mal des transports ou une fatigue importante
• Consultez toujours un médecin pour un enfant qui présente des vertiges répétés

Symptômes chez les personnes âgées

• Les vertiges augmentent nettement le risque de chute et de fracture
• La sensation d'instabilité peut venir d'une baisse de la tension artérielle au moment de se lever
• Certains médicaments, surtout s'ils sont nombreux, peuvent donner le tournis
• La déshydratation et la fatigue sont des causes fréquentes
• La peur de tomber peut amener à réduire ses activités, ce qui aggrave la perte d'équilibre

Causes

Causes principales

• Vertige positionnel bénin (VPPB) : de minuscules cristaux se détachent dans l'oreille interne et envoient de faux signaux, surtout quand on tourne la tête ou qu'on se couche. C'est la cause la plus fréquente et elle se soigne très bien.
• Névrite vestibulaire : une inflammation du nerf de l'équilibre, souvent après une infection virale. Les vertiges sont intenses pendant quelques jours puis s'améliorent.
• Maladie de Ménière : des crises de vertiges accompagnées de bourdonnements et d'une baisse d'audition d'un côté.
• Migraine vestibulaire : des vertiges qui accompagnent ou remplacent les maux de tête de migraine.
• Baisse de tension artérielle au moment de se lever (hypotension orthostatique), ce qui donne une sensation de tête qui tourne.
• Anémie, déshydratation, ou taux de sucre trop bas.
• Effet secondaire de certains médicaments, ou interaction entre plusieurs produits.
• Trouble du rythme cardiaque.
• Anxiété, stress important, ou respiration rapide et superficielle.
• Après un alitement prolongé, l'équilibre doit se réadapter.
• Le mal des transports, très fréquent et sans gravité.

Facteurs de risque

• L'âge : l'oreille interne et la régulation de la tension artérielle deviennent plus fragiles
• Un antécédent de choc à la tête
• Des infections ORL à répétition
• La prise de plusieurs médicaments en même temps
• Le diabète et les maladies cardiaques
• La migraine, dans la famille ou personnellement
• Le manque de sommeil, le stress et la fatigue
• La consommation d'alcool
• Une déshydratation, surtout par temps chaud

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vertige très violent qui vous empêche de tenir debout ou de boire
• Perte auditive brutale d'un côté
• Vertiges après une chute ou un coup à la tête
• Vertiges avec fièvre ou raideur de la nuque
• Vertiges chez une personne qui prend un traitement anticoagulant
• Premier épisode de vertiges chez une personne atteinte d'une maladie cardiaque ou neurologique connue
• Rappel : en cas de signe évoquant un AVC (visage déformé, bras faible, parole troublée), appelez le 15 ou le 112 sans attendre

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des vertiges brefs qui reviennent quand vous vous retournez dans le lit ou que vous levez la tête
• Une sensation d'instabilité ou de flottement qui dure depuis plusieurs jours
• Des vertiges accompagnés de bourdonnements dans une oreille
• Des étourdissements au moment de vous lever, qui se répètent
• Une gêne qui vous fait éviter certaines activités ou vous inquiète

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter : à quoi ressemble la sensation, combien de temps dure chaque épisode, ce qui la déclenche, si vous avez des bourdonnements ou une baisse d'audition. Cette description oriente souvent fortement le diagnostic. Vient ensuite un examen : observation des yeux (certains mouvements involontaires des yeux trahissent l'oreille interne), mesure de la tension artérielle couché puis debout, examen des oreilles et test de l'équilibre en position debout.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen des mouvements des yeux, à la recherche d'un nystagmus (mouvements involontaires et rythmés des yeux)
• Manœuvres de positionnement de la tête, pour rechercher un vertige positionnel bénin
• Prise de tension artérielle allongé, assis puis debout
• Bilan sanguin, pour chercher une anémie, un diabète ou un dérèglement du sel dans le sang
• Électrocardiogramme (enregistrement du rythme du cœur) en cas de palpitations ou de malaise
• Test auditif chez un professionnel de l'audition, si l'oreille est concernée
• Plus rarement, un examen d'imagerie du cerveau, si le médecin veut écarter une autre cause

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait le plus souvent en une seule consultation, sans examen compliqué. Si besoin, votre médecin vous adressera à un spécialiste de l'oreille (ORL) ou à un neurologue. Cela ne veut pas dire que c'est grave : c'est simplement le bon professionnel pour certaines causes. Il est utile de noter à l'avance vos épisodes, leur durée et vos médicaments, pour gagner du temps.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Il vise d'abord à soulager la sensation désagréable, puis à corriger ce qui la provoque. Parfois quelques gestes suffisent ; parfois une rééducation de l'équilibre ou un traitement de fond est nécessaire. Discutez toujours avec votre médecin ou votre pharmacien avant de commencer quoi que ce soit, y compris des produits sans ordonnance.

Soins personnels à domicile

• Au moment de la crise, asseyez-vous ou allongez-vous dans un endroit sûr, et gardez la tête immobile quelques minutes
• Levez-vous lentement, en plusieurs étapes : assis au bord du lit, puis debout, puis marcher
• Évitez les mouvements brusques de la tête et les changements de position rapides
• Buvez régulièrement de l'eau, surtout par temps chaud
• Ne conduisez pas et ne montez pas sur un escabeau pendant un épisode
• Gardez une veilleuse la nuit et laissez un chemin dégagé pour éviter les chutes
• Évitez l'alcool et limitez la caféine pendant la période de vertiges
• Notez vos épisodes dans un petit carnet : durée, déclencheur, symptômes associés

Traitements médicaux

Votre médecin choisira d'abord une approche adaptée à la cause : des médicaments contre les nausées pour rendre la crise supportable, une ou plusieurs manœuvres faites au cabinet pour remettre en place les petits cristaux de l'oreille interne dans le vertige positionnel bénin, une rééducation de l'équilibre chez un kinésithérapeute spécialisé, ou encore la correction d'un problème sous-jacent comme une tension trop basse, une anémie ou un médicament mal toléré. Quand les vertiges sont liés à la migraine, une prise en charge de la migraine est souvent très efficace. Certains traitements de fond existent pour les formes chroniques : ils sont prescrits et surveillés par un médecin, jamais débutés seul.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle peut être discutée, au cas par cas et après avis d'un spécialiste, dans certaines formes très invalidantes et résistantes aux autres traitements. Dans l'immense majorité des situations, ce n'est pas une option à envisager.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges demande d'adapter temporairement son quotidien, sans s'arrêter de vivre. Privilégiez les déplacements connus, évitez les environnements très stimulants visuellement (escalators, foules, écrans qui défilent) les jours où ça va mal. Dites à votre entourage ce qui se passe, pour qu'ils ne s'inquiètent pas et puissent vous aider. Beaucoup de personnes constatent une amélioration nette en quelques semaines.

Conseils de mode de vie

• Gardez des horaires de sommeil réguliers : la fatigue aggrave les vertiges
• Bougez chaque jour, même un peu, pour que l'équilibre continue de s'entraîner
• Réduisez l'alcool et le tabac
• Apprenez à reconnaître vos déclencheurs et à les anticiper
• Aménagez votre logement : bons éclairages, tapis fixés, rien au sol dans les passages
• Pratiquez les exercices de rééducation prescrits, même quand vous allez mieux
• Parlez de votre stress : l'anxiété aggrave la perception des vertiges

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle. Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident surtout à éviter les baisses de tension et les coups de fatigue. Si votre médecin vous l'a conseillé (par exemple dans la maladie de Ménière), il peut être utile de modérer le sel et la caféine. Côté mouvement, marchez régulièrement, essayez le taï-chi ou des exercices d'équilibre : ce sont des activités douces qui font travailler le système de l'équilibre et renforcent la confiance.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent beaucoup inquiéter, surtout quand on ne sait pas ce qui se passe. Cette inquiétude est légitime et fréquente. Une anxiété peut s'installer et entretenir un cercle vicieux : on a peur, on se crispe, on bouge moins, l'équilibre se déconditionne et les sensations augmentent. En parler à un professionnel de santé est une étape utile, pas un aveu de faiblesse. Si vous vous sentez en grande détresse psychologique, parlez-en à votre médecin ; en France, le 3114 est un numéro national de prévention du suicide, gratuit, ouvert 24 h/24 et 7 j/7.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les vertiges, mais on peut réduire certains facteurs : bien s'hydrater, dormir suffisamment, se lever lentement, faire vérifier régulièrement ses médicaments par son médecin ou son pharmacien, et traiter une tension artérielle ou une anémie. Chez les personnes sujettes au vertige positionnel bénin, des exercices d'équilibre réguliers peuvent limiter les récidives.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège contre les vertiges. En revanche, se protéger des infections virales et ORL (hygiène des mains, suivi du calendrier vaccinal recommandé) peut éviter certains épisodes déclenchés par une infection.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des vertiges. En revanche, chez les personnes âgées, une évaluation simple de l'équilibre et de la tension artérielle lors des consultations de suivi permet de prévenir les chutes. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande d'ailleurs de réévaluer régulièrement les traitements et le risque de chute chez les personnes âgées.

Complications

En l'absence de traitement

• Les chutes, surtout chez les personnes âgées, avec risque de fracture ou d'hospitalisation
• Une blessure pendant une activité risquée (conduite, bricolage, escaliers)
• Une perte de confiance qui pousse à réduire ses sorties et son activité physique
• Une anxiété ou une peur de tomber qui s'installe durablement
• Une perte d'audition qui s'aggrave dans certaines maladies de l'oreille interne, si elle n'est pas suivie
• Plus rarement, une cause plus sérieuse qui n'aurait pas été identifiée faute de consultation

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes qui ont des vertiges vont mieux, souvent en quelques jours à quelques semaines. Le vertige positionnel bénin se traite très efficacement en cabinet, et bon nombre d'autres causes s'améliorent avec un traitement adapté ou une rééducation de l'équilibre. Consulter tôt, c'est mettre toutes les chances de son côté pour retrouver rapidement une vie normale.

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