La noyade

Aperçu

La noyade, c'est le fait de ne plus pouvoir respirer parce que de l'eau (ou un autre liquide) est entrée dans les voies respiratoires. On parle aussi de « noyade » quand une personne est retrouvée dans l'eau en difficulté, même si elle est sauvée à temps. Il ne s'agit pas toujours d'un drame : beaucoup de personnes sont sorties de l'eau saines et sauves après avoir « bu la tasse » ou paniqué. Ce qui compte, c'est la rapidité des secours et la surveillance médicale dans les heures qui suivent.

La noyade reste une cause fréquente d'accident grave, en France comme ailleurs. Elle concerne surtout les enfants en bas âge et les adultes en période estivale, mais elle peut arriver à tout âge et à toute saison.

Tout le monde peut être concerné, mais certains sont plus vulnérables : les enfants de moins de 6 ans (surtout autour des piscines privées et dans la baignoire), les adolescents et jeunes adultes (prises de risque, alcool), les personnes qui ne savent pas nager, les personnes âgées, et les personnes ayant une maladie chronique ou un malaise dans l'eau.

Symptômes

Symptômes courants

• Difficulté à respirer, respiration rapide ou sifflante après être sorti de l'eau
• Toux persistante, parfois avec des crachats mousseux
• Sensation d'étouffement ou de gorge serrée
• Fatigue intense, faiblesse, vertiges
• Frissons importants, peau froide (refroidissement lié à l'eau)
• Angoisse, agitation ou au contraire confusion, somnolence
• Nausées ou vomissements après avoir avalé de l'eau

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant peut ne pas tousser du tout et sembler aller bien après avoir été sorti de l'eau : c'est un piège fréquent
• Toux qui apparaît ou s'aggrave dans les heures qui suivent
• Respiration rapide, bruyante, ou creusement sous les côtes
• Enfant mou, somnolent, difficile à réveiller ou inhabituellement calme
• Refus de boire, vomissements, lèvres qui bleuissent
• Chez le nourrisson : baignoire non surveillée, tête sous l'eau même brièvement

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement plus marqué, même après un incident bref
• Confusion ou malaise qui peut être pris à tort pour une simple fatigue
• Chute de la température corporelle (hypothermie) plus rapide
• Aggravation possible d'une maladie du cœur ou des poumons déjà connue
• Risque plus élevé de complications respiratoires dans les jours qui suivent

Causes

Causes principales

• Ne pas savoir nager ou nager dans un endroit trop profond
• Chute accidentelle dans l'eau (berge, ponton, piscine, baignoire)
• Surveillance insuffisante d'un jeune enfant, même quelques secondes
• Fatigue, crampe musculaire ou perte de force en nageant
• Alcool ou drogues, qui diminuent les réflexes et le jugement
• Malaise dans l'eau : perte de connaissance, crise d'épilepsie, problème cardiaque
• Eau froide, courant, vagues, ou eau trouble où l'on perd ses repères
• Matériel de flottaison inadapté ou absent (notamment pour les enfants et en bateau)

Facteurs de risque

• Jeune âge, en particulier moins de 6 ans
• Absence d'apprentissage de la natation
• Piscines privées sans barrière, sans alarme ou sans couverture
• Baignade seul, sans personne qui surveille depuis le bord
• Consommation d'alcool avant ou pendant la baignade
• Certaines maladies chroniques : épilepsie, troubles du rythme cardiaque, troubles respiratoires
• Prise de certains médicaments qui rendent somnolent ou modifient la vigilance (à discuter avec son médecin ou son pharmacien)
• Pratique d'activités nautiques sans gilet de sauvetage

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute personne sortie de l'eau qui tousse, s'essouffle ou se sent anormalement fatiguée
• Tout enfant qui a été immergé, même brièvement, même s'il paraît bien
• Personne qui a perdu connaissance, même très peu de temps, dans l'eau
• Frissons importants ou sensation de froid qui persiste
• Vomissements ou douleurs thoraciques après un épisode dans l'eau

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Peur de l'eau ou cauchemars après un incident, chez un enfant comme chez un adulte
• Question sur la sécurité de votre piscine ou de votre baignade : à poser à votre médecin, à votre pharmacien ou à votre mairie
• Souhait d'apprendre à nager ou de reprendre confiance dans l'eau
• Besoin de conseils si vous ou un proche avez une maladie qui augmente le risque (épilepsie, problème cardiaque)

Diagnostic

Le diagnostic est d'abord une question d'histoire : on cherche à savoir comment la personne est tombée ou restée dans l'eau, combien de temps, si elle a perdu connaissance, si elle a respiré de l'eau, et si elle a des symptômes. Ensuite, un médecin examine la respiration, le cœur, la conscience et la température du corps. Ce bilan se fait souvent à l'hôpital pour les situations un peu marquées.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet : respiration, pouls, conscience, température
• Mesure de la quantité d'oxygène dans le sang (petit capteur sur le doigt)
• Radiographie des poumons si des symptômes respiratoires sont présents
• Analyses de sang pour vérifier l'oxygénation, les sels minéraux et le fonctionnement des reins
• Parfois un électrocardiogramme, surtout si un malaise dans l'eau est suspecté
• Surveillance à l'hôpital pendant quelques heures, pour les cas qui le nécessitent

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans les cas légers, l'examen et la surveillance peuvent durer quelques heures, puis la personne rentre chez elle avec des consignes claires. Dans les cas plus graves, la prise en charge se fait à l'hôpital, parfois en service spécialisé pour les poumons, avec une surveillance rapprochée. On vous expliquera les signes à surveiller pendant les 24 à 48 heures suivantes.

Traitement

Le traitement commence toujours par les gestes de premiers secours, sur place. Ensuite, la prise en charge vise à aider la personne à respirer correctement, à la réchauffer si besoin, et à surveiller l'apparition de complications respiratoires dans les heures qui suivent.

Soins personnels à domicile

• Après un épisode léger validé par un médecin : se reposer, rester au chaud et boire régulièrement
• Surveiller soi-même ou surveiller la personne pendant 24 à 48 heures : toux, essoufflement, fatigue inhabituelle, confusion
• Ne pas reprendre la baignade ni une activité physique intense avant d'être remis et d'en avoir parlé à un professionnel de santé
• Prendre le temps de parler de ce qui s'est passé, surtout avec un enfant, sans dramatiser
• Ne jamais hésiter à rappeler les secours si un symptôme s'aggrave

Traitements médicaux

Sur place, les secouristes aident la personne à respirer : ils la sortent de l'eau en sécurité, vérifient si elle respire et pratiquent, si nécessaire, les gestes de réanimation (bouche-à-bouche et massages cardiaques) en attendant les secours. À l'hôpital, l'équipe peut apporter de l'oxygène, aider la respiration avec une assistance respiratoire, réchauffer progressivement le corps, et surveiller le cœur, les poumons et l'équilibre du corps. Des examens réguliers permettent d'adapter la prise en charge. Les décisions sont prises au cas par cas par l'équipe médicale, en lien avec la personne et ses proches.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement de la noyade elle-même. Elle ne serait envisagée que dans des situations très particulières, par exemple en cas de traumatisme associé (chute, accident) ou de complication rare, après un bilan approfondi à l'hôpital.

Vivre avec cette affection

Après un incident dans l'eau, il est normal d'avoir besoin de temps pour se sentir à nouveau en sécurité. Reprendre contact avec l'eau se fait progressivement, à son rythme, et jamais seul si l'on a encore peur. Les enfants peuvent surmonter leur peur avec des jeux doux et beaucoup de présence rassurante.

Conseils de mode de vie

• Toujours se baigner accompagné et dans des zones surveillées
• Installer et vérifier une barrière et une alarme autour de toute piscine privée
• Faire apprendre à nager aux enfants le plus tôt possible, et entretenir ses propres compétences de nage
• Se former aux gestes de premiers secours (une formation courte peut sauver une vie)
• Toujours porter un gilet de sauvetage en bateau, en kayak ou en paddle
• Éviter l'alcool avant et pendant toute activité aquatique

Alimentation et exercice

Après une noyade légère, une alimentation normale et une bonne hydratation suffisent ; l'activité physique reprend progressivement, en demandant l'avis de son médecin. Le repos et le sommeil sont importants les premiers jours. Si l'incident a été grave, la récupération se fait à son rythme, avec l'accompagnement de l'équipe médicale et parfois de professionnels du mouvement (kinésithérapeute, réadaptation).

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est très fréquent d'avoir peur, d'être irritable, de mal dormir ou de revivre la scène dans sa tête après un épisode de noyade, ou après avoir vu quelqu'un se noyer. Ces réactions sont normales et font partie du choc. Si elles durent, s'intensifient ou vous empêchent de faire votre vie (cauchemars répétés, évitement de l'eau, angoisse), parlez-en à un professionnel de santé : un accompagnement psychologique aide beaucoup. Ne restez pas seul avec cela. En cas de détresse psychologique, contactez les secours (15 ou 112) ou un service de soutien psychologique près de chez vous.

Prévention

Oui, la grande majorité des noyades peut être évitée grâce à quelques gestes simples : la surveillance constante des enfants, l'apprentissage de la natation, la sécurisation des piscines et le port du gilet de sauvetage.

Vaccins

La vaccination ne protège pas de la noyade. En revanche, être à jour de ses vaccins protège des infections respiratoires qui peuvent compliquer une hospitalisation.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage de la noyade. Ce qui aide, c'est d'évaluer ses propres risques avec un professionnel de santé : épilepsie mal équilibrée, malaise cardiaque, traitement qui donne sommeil, ou simplement le fait de ne pas savoir nager. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande d'aborder ces questions avec son médecin, notamment si l'on veut pratiquer une activité aquatique.

Complications

En l'absence de traitement

• Manque d'oxygène pour le cerveau, qui peut entraîner des lésions neurologiques durables
• Difficultés respiratoires ou infection pulmonaire dans les heures ou les jours qui suivent
• Refroidissement du corps (hypothermie) qui peut perturber le cœur et la conscience
• Troubles du rythme cardiaque
• Dans les cas les plus graves, décès

Pronostic à long terme

La plupart des personnes sorties de l'eau rapidement et prises en charge à temps récupèrent complètement, surtout après un épisode léger. La clé, c'est la rapidité des secours et la surveillance dans les heures qui suivent. Beaucoup de personnes retrouvent aussi confiance dans l'eau, à leur rythme, avec de l'accompagnement. Si vous ou un proche avez vécu un tel épisode, ne restez pas seuls : parlez-en à un professionnel de santé.

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