Arthrose du genou : comment ralentir son évolution

Aperçu

L'arthrose du genou (on dit aussi « gonarthrose ») est une usure lente du cartilage, ce coussin souple et glissant qui recouvre les os à l'intérieur de l'articulation. Quand ce coussin s'amincit, les os se rapprochent, l'articulation devient moins souple et peut devenir douloureuse. C'est une maladie qui évolue en général lentement, sur des années. On ne peut pas la faire disparaître, mais on peut très souvent ralentir son évolution, diminuer la douleur et garder un genou qui fonctionne bien.

Oui, c'est l'une des formes d'arthrose les plus fréquentes. Elle concerne une grande partie des personnes après 50 ans, et elle est une cause très courante de consultation pour une douleur du genou.

Elle touche surtout les personnes de plus de 50 ans, plus souvent les femmes que les hommes. Elle peut aussi apparaître plus tôt, chez des personnes qui ont eu une blessure du genou (ligament, ménisque, fracture), qui ont un métier avec des accroupissements ou des charges lourdes répétées, ou qui portent un poids important pendant longtemps. Personne n'est responsable de son arthrose : elle vient d'un mélange de facteurs.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur qui apparaît plutôt à la marche, à la montée ou à la descente des escaliers, et qui se calme au repos.
• Sensation de genou « raide » ou « dérouillé » le matin, qui s'améliore en quelques minutes en bougeant.
• Craquements, craquements sans douleur possible : ce n'est pas forcément grave.
• Gonflement du genou après une journée active ou un effort inhabituel.
• Difficulté à s'accroupir, à se relever d'un fauteuil bas, ou à rester assis longtemps jambes pliées.
• Boiterie légère ou impression de genou moins stable.

Causes

Causes principales

• Usure naturelle du cartilage liée à l'âge et aux frottements répétés pendant des années.
• Ancienne blessure du genou (entorse grave, ligament croisé, ménisque, fracture) qui a modifié la façon dont l'articulation travaille.
• Surcharge pondérale, qui augmente la pression sur le genou à chaque pas.
• Activités ou métiers avec accroupissements, genoux à genoux, port de charges lourdes ou stations debout prolongées.
• Faiblesse des muscles de la cuisse, qui protègent moins l'articulation.
• Tendance familiale : certaines personnes ont un cartilage plus fragile que d'autres.

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Être une femme (l'arthrose du genou est plus fréquente après la ménopause)
• Surpoids ou obésité
• Antécédent de blessure ou d'opération du genou
• Métier physique ou sport avec pivots, sauts et réceptions répétés
• Genoux naturellement un peu arqués ou en « X »
• Manque d'activité physique et fonte musculaire

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Genou rouge, chaud, très gonflé, avec fièvre ou frissons (urgence : appelez le 15 ou le 112).
• Genou bloqué, déformé après un choc, ou impossibilité de marcher.
• Douleur intense et brutale, surtout si elle réveille la nuit et ne cède pas.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une douleur du genou qui dure depuis plus de quelques semaines ou qui revient régulièrement.
• Une gêne qui limite la marche, les escaliers, les courses ou les loisirs.
• Des gonflements répétés du genou.
• Une raideur le matin qui dure plus de 30 minutes.
• Une boiterie ou une sensation de genou qui « lâche ».

Diagnostic

Le diagnostic se fait le plus souvent en consultation, sans examen compliqué. Le médecin vous interroge sur la douleur, ce qui la déclenche, ce qui la soulage, et il examine votre genou : il regarde s'il est gonflé, mesure son amplitude, teste la stabilité et la force de vos muscles. Il peut aussi examiner la hanche et le dos, car une douleur de hanche se ressent parfois au genou. La Haute Autorité de Santé (HAS) rappelle qu'aucun examen d'imagerie n'est nécessaire en routine pour poser le diagnostic : c'est la gêne ressentie qui compte le plus.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique du genou, de la hanche et de la marche (le plus important).
• Radiographie du genou, debout, si elle est utile pour confirmer et voir l'état de l'articulation.
• Parfois une échographie, une IRM ou une prise de sang, uniquement si le médecin suspecte autre chose (inflammation, infection, lésion).
• Analyse du liquide articulaire si le genou est très gonflé, pour éliminer une infection ou une crise inflammatoire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore ou presque, et rapide. Si une radiographie est faite, le résultat est disponible le jour même dans la plupart des cabinets. Une chose importante à retenir : l'image ne raconte pas toute l'histoire. Deux personnes avec la même radiographie peuvent avoir très peu ou beaucoup de douleur. Ce que vous ressentez, votre mobilité et votre qualité de vie guident davantage les décisions que la photo du genou.

Traitement

L'objectif n'est pas d'effacer l'arthrose, mais de garder un genou le plus confortable et mobile possible, le plus longtemps possible. Les traitements les plus efficaces et les plus durables sont d'abord des gestes de tous les jours : bouger régulièrement, renforcer les muscles, alléger le genou si besoin. Les médicaments et les gestes médicaux viennent en complément, pour soulager et permettre justement de continuer à bouger. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) placent l'exercice physique et la prise en charge du poids au premier plan.

Soins personnels à domicile

• Bouger chaque jour à une intensité confortable : marche, vélo, vélo d'appartement, natation ou gymnastique dans l'eau sont particulièrement doux pour le genou.
• Renforcer les muscles de la cuisse (les quadriceps) : quelques exercices simples, faits régulièrement, protègent l'articulation. Un kinésithérapeute peut vous apprendre un programme adapté à vous.
• Changer de position souvent : éviter de rester assis ou debout très longtemps sans bouger.
• Alléger le genou : si vous êtes en surpoids, une perte de poids progressive, même modeste, réduit nettement la douleur et la charge sur l'articulation.
• Choisir des chaussures souples et amortissantes ; des semelles peuvent parfois aider, à voir avec un professionnel.
• Utiliser une canne du côté opposé au genou douloureux si besoin : cela décharge l'articulation et permet de marcher plus longtemps.
• Appliquer du chaud ou du froid selon ce qui vous soulage le mieux, et adapter l'activité les jours de poussée douloureuse plutôt que de tout arrêter.
• Éviter les accroupissements répétés et les gestes qui compriment fortement le genou plié, et préférer s'asseoir plus haut ou s'aider d'un appui.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer plusieurs approches, toujours adaptées à votre situation et à votre état de santé général : des médicaments contre la douleur (choisis et expliqués par le médecin, car chaque personne a ses contre-indications), des applications locales proposées en pharmacie, des séances de kinésithérapie avec un programme d'exercices personnalisé, des aides techniques (semelles, canne, genouillère), et parfois des gestes locaux réalisés au cabinet pour calmer une poussée douloureuse. Des séances d'éducation thérapeutique existent aussi : elles apprennent à gérer la douleur au quotidien. Discutez toujours avec votre médecin ou votre pharmacien avant de commencer quoi que ce soit, y compris des produits vendus sans ordonnance.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie (le plus souvent une prothèse de genou) n'est proposée que dans certains cas : quand la douleur est importante, qu'elle retentit vraiment sur la vie quotidienne (sommeil, marche, loisirs), qu'elle résiste à une prise en charge bien menée pendant plusieurs mois, et que l'imagerie montre une arthrose avancée. C'est une décision prise ensemble, avec un chirurgien orthopédiste, sans urgence : on a toujours le temps d'essayer d'abord les mesures non chirurgicales.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une arthrose du genou, c'est surtout apprendre à doser : bouger assez pour entretenir l'articulation, sans se mettre en difficulté. Beaucoup de personnes découvrent qu'un peu d'activité chaque jour est bien plus confortable qu'une longue immobilité. Les poussées douloureuses font partie du parcours : elles ne signifient pas que tout s'aggrave, et elles passent souvent en quelques jours ou semaines en adaptant l'activité.

Conseils de mode de vie

• Installer une routine d'activité douce et régulière, plutôt que des efforts intenses et espacés.
• Fractionner les tâches ménagères et les longues stations debout.
• Aménager la maison : éviter les tabourets trop bas, prévoir un appui dans la salle de bain, bien éclairer les escaliers.
• Soigner le sommeil : une douleur de genou peut gêner la nuit, en parler au médecin est utile.
• Garder du lien social et des loisirs adaptés : c'est bon pour le moral et pour le mouvement.
• Éviter le tabac : il agit sur la santé des tissus et la récupération.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, proche du modèle méditerranéen (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poissons, huile d'olive), aide à garder un poids de forme et donne au corps ce dont il a besoin. Il n'existe pas d'aliment miracle qui répare le cartilage : méfiez-vous des promesses de ce type. Côté exercice, l'idéal associe trois choses : de l'endurance douce (marche, vélo, piscine), du renforcement musculaire des cuisses et des hanches, et un peu de souplesse. Commencez doucement, augmentez très progressivement, et demandez conseil à un professionnel de santé ou à un kinésithérapeute pour un programme adapté si vous débutez.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur chronique fatigue, et il est très fréquent de se sentir inquiet, irritable, ou de perdre un peu de confiance en son corps. Ce n'est ni un signe de faiblesse, ni une fatalité. En parler à son médecin, à un kinésithérapeute ou à un psychologue peut beaucoup aider : apprendre à mieux gérer la douleur et le stress améliore aussi le confort du genou. Si vous traversez une période difficile sur le plan moral, ne restez pas seul : parlez-en à un professionnel de santé, qui saura vous orienter vers un soutien adapté.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter l'arthrose, surtout quand elle est liée à l'âge ou à une ancienne blessure. Mais on peut beaucoup faire pour réduire le risque, ou pour ralentir son évolution quand elle est déjà là : rester actif, entretenir ses muscles, garder un poids de forme, protéger ses genoux dans les gestes répétitifs et consulter sans attendre si une douleur s'installe. Ce sont des gestes simples, mais ce sont ceux qui ont le plus d'effet.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'arthrose. En revanche, garder ses vaccinations à jour (notamment contre la grippe, le pneumocoque et le zona selon votre âge et votre état de santé) reste utile : cela aide à rester actif et à éviter les complications, surtout après 65 ans. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'arthrose du genou : on ne fait pas de radiographies « pour voir » chez quelqu'un qui n'a pas mal, car l'image peut montrer des modifications sans aucun retentissement. La bonne approche est d'écouter son corps : consulter si une douleur du genou persiste plus de quelques semaines, si elle limite vos activités, ou si le genou gonfle régulièrement.

Complications

En l'absence de traitement

• Douleur qui s'installe et diminue la marche, les escaliers et les loisirs.
• Perte de mobilité et fonte des muscles de la cuisse, qui aggrave la gêne : c'est un cercle vicieux qu'on peut casser.
• Boiterie et davantage de risque de chute, en particulier après 65 ans.
• Gonflements répétés et raideur plus marquée.
• Fatigue, troubles du sommeil et retentissement sur l'humeur.
• Dans les formes très avancées, limitation importante de l'autonomie.

Pronostic à long terme

La plupart des personnes avec une arthrose du genou continuent à marcher, à bouger et à faire ce qu'elles aiment. L'évolution est souvent lente et chacun peut agir sur son cours : l'exercice, la gestion du poids et la prise en charge de la douleur changent réellement la donne. Une petite minorité de personnes aura un jour besoin d'une prothèse, et c'est une opération bien maîtrisée qui soulage le plus souvent durablement. Rien ne presse : on a le temps d'essayer les solutions simples d'abord, avec l'accompagnement de votre médecin.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.