L'AVC embolique : comprendre, reconnaître, agir

Aperçu

Un AVC embolique est un type d'accident vasculaire cérébral (AVC). Il se produit quand un caillot de sang se forme ailleurs dans le corps — le plus souvent dans le cœur — puis voyage dans la circulation jusqu'au cerveau. Là, il bouche une artère. Le cerveau ne reçoit plus d'oxygène à cet endroit, et des cellules commencent à souffrir. C'est une urgence médicale : plus on agit vite, plus on limite les dégâts.

Oui. L'AVC est l'une des premières causes de handicap chez l'adulte en France. Parmi les AVC, la forme ischémique (artère bouchée) est la plus fréquente, et un caillot venu d'ailleurs en est souvent la cause.

Surtout les adultes, et le risque augmente avec l'âge. Mais cela peut aussi toucher des personnes plus jeunes, notamment quand il existe un problème cardiaque, un rythme cardiaque irrégulier (ce qu'on appelle une fibrillation atriale), ou une particularité des vaisseaux ou du sang.

Symptômes

Symptômes courants

• Une faiblesse ou une paralysie soudaine d'un côté du corps : un bras, une jambe, ou les deux
• Un visage qui s'affaisse d'un côté, un sourire de travers
• Des difficultés soudaines à parler, à trouver ses mots, ou à comprendre ce qu'on vous dit
• Une perte de vision d'un œil, une vision double, ou une partie du champ visuel qui disparaît
• Des vertiges intenses avec perte d'équilibre et difficulté à marcher
• Un mal de tête très fort et inhabituel, qui apparaît d'un coup
• Une confusion soudaine, des difficultés à suivre une conversation
• Un engourdissement d'un côté du visage, du bras ou de la jambe

Causes

Causes principales

• Un caillot formé dans le cœur : c'est la cause la plus typique de l'AVC embolique. Le cœur bat irrégulièrement (fibrillation atriale), ou une valve est abîmée, ou il existe une infection : le sang stagne et forme un caillot qui part vers le cerveau.
• Un caillot venu d'une veine (phlébite) qui passe par un petit trou naturel du cœur (le foramen ovale perméable) : rare, mais possible, surtout chez les personnes jeunes.
• Un caillot formé sur une plaque de graisse dans une grosse artère du cou (la carotide), qui se détache et remonte vers le cerveau.
• Plus rarement, de l'air, de la graisse ou du liquide qui entrent dans la circulation lors d'un accident particulier.

Facteurs de risque

• L'âge
• L'hypertension artérielle (tension trop élevée)
• Un rythme cardiaque irrégulier, appelé fibrillation atriale
• Le diabète
• Le cholestérol élevé
• Le tabac
• L'excès d'alcool
• Le surpoids et le manque d'activité physique
• Des antécédents familiaux d'AVC ou d'infarctus
• Avoir déjà eu un AVC ou un AIT
• Certaines maladies cardiaques, et l'apnée du sommeil (pauses respiratoires pendant la nuit)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout épisode bref de faiblesse, de trouble de la parole ou de perte de vision, même s'il a disparu : appelez le 15
• Une nouvelle difficulté à parler ou à trouver ses mots qui dure
• Un mal de tête inhabituel qui persiste
• Des palpitations avec un pouls irrégulier, surtout si vous vous sentez faible ou essoufflé

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez de l'hypertension, du diabète ou du cholestérol : parlez du suivi et des objectifs avec votre médecin
• Vous remarquez des palpitations ou un pouls irrégulier : parlez-en à votre médecin, un simple électrocardiogramme peut aider
• Il y a des AVC ou des infarctus dans votre famille, surtout avant 60 ans
• Vous prenez un traitement qui fluidifie le sang et vous avez une question ou un oubli : contactez votre médecin ou votre pharmacien, sans jamais arrêter seul

Diagnostic

Le diagnostic se fait à l'hôpital, en urgence. Le médecin vous examine, puis fait une image du cerveau (scanner ou IRM) pour voir si une artère est bouchée ou s'il y a une hémorragie. Ensuite, on cherche d'où vient le caillot : le cœur, les artères du cou, le sang.

Tests qui peuvent être effectués

• Scanner du cerveau (scanner cérébral) ou IRM
• Échographie Doppler des artères du cou
• Électrocardiogramme (ECG), et parfois enregistrement du rythme cardiaque pendant 24 à 48 heures, voire plus longtemps
• Échographie du cœur (échocardiographie)
• Prise de sang : sucre, cholestérol, coagulation, fonction rénale
• Parfois une image des vaisseaux du cerveau (angio-scanner ou angio-IRM)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

À l'arrivée aux urgences, l'équipe agit vite. On vous pose des questions, on vous examine, et les examens sont faits sans attendre. On vous demandera l'heure exacte du début des signes : c'est essentiel. Vous serez vu par un neurologue ou une équipe spécialisée. Si un traitement d'urgence est possible, il vous sera proposé dans les premières heures.

Traitement

Le traitement se fait en deux temps. D'abord, en urgence, on essaie de rouvrir l'artère bouchée. Ensuite, on travaille à éviter un nouvel AVC : traiter la cause, surveiller la tension et le cœur, et accompagner la récupération par la rééducation.

Soins personnels à domicile

• Prenez vos traitements comme prescrit, sans les arrêter sans avis médical
• Mesurez votre tension si votre médecin vous l'a demandé, et notez les chiffres
• Ne fumez pas, et demandez de l'aide si c'est difficile
• Bougez à votre rythme, en suivant les conseils de votre équipe de rééducation
• Notez vos questions avant les consultations, pour ne rien oublier
• Acceptez de vous reposer : la fatigue après un AVC est fréquente et normale

Traitements médicaux

En urgence, l'équipe peut proposer un traitement qui dissout le caillot, ou une intervention pour aller le retirer directement dans l'artère. Ces options ne sont possibles que dans un délai court après le début des signes, et pas pour tout le monde. Ensuite, le traitement de fond dépend de la cause trouvée : si le cœur bat irrégulièrement, on utilise des médicaments qui diminuent le risque de formation de caillots ; sinon, on peut utiliser un médicament qui empêche les plaquettes du sang de s'agglomérer. On traite aussi la tension, le cholestérol et le diabète. Votre médecin choisira avec vous ce qui vous convient. Ne prenez jamais un médicament « pour fluidifier le sang » sans prescription, et ne mélangez pas les médicaments sans avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention peut être proposée dans deux situations. En urgence, la thrombectomie : on introduit un fin cathéter dans un vaisseau sanguin (souvent au pli de l'aine ou au poignet) pour aller chercher le caillot dans le cerveau. En prévention ensuite, on peut discuter d'un geste sur une artère du cou très rétrécie, ou sur le cœur lorsque la cause est cardiaque. Ces décisions se prennent en équipe spécialisée, en tenant compte de votre état général.

Vivre avec cette affection

Après un AVC, la récupération prend du temps et varie beaucoup d'une personne à l'autre. Les premiers mois sont souvent les plus rapides. On peut avoir besoin de kinésithérapie, d'orthophonie (pour la parole et la déglutition) et d'ergothérapie (pour les gestes du quotidien). La fatigue est très fréquente : il faut s'organiser, faire des pauses, et se faire aider sans culpabiliser.

Conseils de mode de vie

• Bouger régulièrement, selon les conseils de l'équipe de rééducation
• Manger varié : plus de légumes, de fruits, de poisson, moins de sel et de produits transformés
• Arrêter le tabac, avec de l'aide si besoin
• Limiter l'alcool
• Dormir suffisamment et signaler les ronflements ou les pauses respiratoires
• Suivre sa tension et son poids, et venir aux rendez-vous de suivi

Alimentation et exercice

L'alimentation de type méditerranéen est souvent conseillée : huile d'olive, poissons, légumes, fruits, céréales complètes, et moins de sel. Pour le mouvement, tout s'adapte à vos possibilités : la marche est excellente quand elle est possible, et des exercices simples assis peuvent aider. L'équipe de rééducation vous donnera un programme personnalisé. Ne commencez pas une activité intense sans avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Après un AVC, beaucoup de personnes ressentent de la tristesse, de l'anxiété, une peur de refaire un AVC, ou de l'irritabilité. C'est fréquent. Une dépression peut aussi apparaître, et elle se soigne. Parlez-en à votre médecin : ce n'est pas un signe de faiblesse. Si vous avez des pensées sombres ou l'envie de tout arrêter, demandez de l'aide tout de suite : en France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide, joignable 24h/24 et 7j/7. En cas d'urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

Souvent, oui. Beaucoup de facteurs de risque se soignent ou se contrôlent. Surveiller sa tension, dépister et traiter un rythme cardiaque irrégulier, arrêter de fumer, bouger, manger équilibré : tout cela réduit le risque. Ce n'est pas une garantie, mais cela compte beaucoup.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'AVC. En revanche, certains vaccins, comme celui de la grippe, sont parfois conseillés chez les personnes fragiles ou après un AVC. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas un test unique qui dépiste l'AVC, mais on peut dépister ce qui y mène : mesurer sa tension régulièrement, faire vérifier son sucre et son cholestérol, et repérer un rythme cardiaque irrégulier en prenant son pouls. Les autorités de santé, comme la Haute Autorité de Santé (HAS), recommandent de dépister la fibrillation atriale, notamment après 65 ans, en comptant son pouls de temps en temps.

Complications

En l'absence de traitement

• Des séquelles motrices : faiblesse ou paralysie d'un bras, d'une jambe, ou d'un côté du visage
• Des troubles de la parole ou du langage (aphasie : difficulté à parler ou à comprendre)
• Des troubles de la déglutition, avec un risque de fausse route
• Des troubles de la mémoire, de l'attention ou de l'organisation
• Une dépression ou une anxiété
• Un risque plus élevé de refaire un AVC si la cause n'est pas traitée

Pronostic à long terme

La situation est sérieuse, et c'est normal d'avoir peur. Mais les choses peuvent beaucoup s'améliorer : le cerveau récupère en partie, surtout dans les premiers mois, et la rééducation aide vraiment. Beaucoup de personnes retrouvent une vie active, parfois avec des adaptations. Chaque parcours est différent, et il n'y a pas de calendrier unique. Votre équipe soignante est là pour vous accompagner, étape par étape, et vos proches aussi.

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