Inondations : les urgences de santé à connaître

Aperçu

Une inondation, c'est quand l'eau envahit des endroits où elle ne devrait pas être : routes, caves, garages, maisons. Au-delà des dégâts matériels, l'eau peut blesser, rendre malade ou mettre en danger. Ce dossier explique les risques pour la santé pendant et juste après une inondation, et les gestes simples pour se protéger, soi et ses proches.

En France, les inondations sont le risque naturel le plus fréquent. Chaque année, des milliers de personnes sont concernées, dans toutes les régions, et pas seulement près des grandes rivières : de fortes pluies ou un ruissellement peuvent suffire.

Tout le monde peut être touché, mais certains sont plus fragiles : les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes handicapées ou à mobilité réduite, les personnes atteintes d'une maladie chronique (diabète, asthme, maladie du cœur, dialyse) et les personnes isolées ou qui ne parlent pas bien français.

Symptômes

Symptômes courants

• Plaies, coupures et égratignures, souvent causées par des objets cachés dans l'eau ou par les débris
• Bleus, entorses ou fractures après une chute ou un faux pas dans l'eau
• Frissons, peau froide, grande fatigue, difficulté à se réchauffer : signes d'hypothermie (le corps perd trop de chaleur)
• Diarrhée, vomissements, douleurs au ventre, surtout après avoir avalé de l'eau de crue
• Rougeurs, démangeaisons ou plaques sur la peau, parfois une plaie qui devient rouge et chaude
• Toux, gêne pour respirer, yeux qui piquent, nez qui coule dans un logement humide ou moisi
• Maux de tête, nausées, vertiges, envie de dormir anormale : penser au monoxyde de carbone
• Peur, angoisse, troubles du sommeil, pleurs, sensation d'être dépassé par les événements

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants ne se plaignent pas toujours : un enfant très calme, somnolent ou qui ne joue plus doit faire poser la question
• Diarrhée et vomissements qui déshydratent plus vite que chez l'adulte (bouche sèche, moins de pipis, yeux creux)
• Plaies aux pieds et aux mains, souvent après avoir marché pieds nus dans l'eau ou les débris
• Cauchemars, peur du noir, retour du pipi au lit, colères ou repli : c'est fréquent après un événement comme celui-ci
• Toux ou sifflements chez un enfant asthmatique dans une maison humide

Symptômes chez les personnes âgées

• Hypothermie qui s'installe plus vite, parfois sans frissons nets
• Confusion ou somnolence inhabituelle, à ne jamais mettre sur le compte de l'âge seul
• Chutes et fractures lors du nettoyage ou dans les pièces glissantes
• Médicaments perdus, mouillés ou mélangés : risque de prise en double ou d'oubli
• Déshydratation, car la soif se sent moins bien après 70 ans
• Isolement et découragement, parfois plus silencieux que chez les plus jeunes

Causes

Causes principales

• La montée des eaux : pluies très intenses, ruissellement, crue d'une rivière, submersion marine, rupture d'une digue
• Les blessures liées aux débris flottants, aux objets coupants et aux chutes dans l'eau ou sur les sols glissants
• Les infections : l'eau de crue peut contenir des microbes venus des égouts, des animaux ou des produits chimiques
• Le monoxyde de carbone, produit par des groupes électrogènes, des chauffages d'appoint ou des braseros utilisés dans un endroit fermé
• L'électricité : fils ou prises immergés, appareils mouillés
• L'humidité et les moisissures qui s'installent dans les murs et les meubles
• Le froid et l'humidité, qui peuvent provoquer une hypothermie
• Le stress et le choc émotionnel, pendant et longtemps après

Facteurs de risque

• Habiter une zone inondable, près d'un cours d'eau ou en bord de mer
• Vivre en sous-sol, en cave ou en rez-de-chaussée
• Être un jeune enfant, une personne âgée, enceinte, ou avoir une maladie chronique
• Avoir un handicap ou des difficultés à se déplacer
• Être isolé, sans voiture, ou ne pas comprendre les messages d'alerte
• Ne pas avoir de kit d'urgence ni de plan familial
• Descendre dans une cave ou s'engager sur une route inondée, même « juste pour voir »

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une plaie qui devient rouge, chaude, gonflée ou qui coule
• De la fièvre, surtout avec diarrhée, vomissements ou douleurs musculaires
• Une diarrhée qui dure plus de deux jours, ou avec du sang
• Une toux persistante, des sifflements ou un essoufflement dans un logement moisi
• Une chute avec douleur importante ou impossibilité de bouger un membre
• Un état de stress qui vous empêche de dormir, de manger ou de fonctionner au quotidien

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vérifier que vos vaccins, en particulier le tétanos, sont à jour
• Faire le point sur vos médicaments habituels perdus, mouillés ou oubliés
• Parler d'un sommeil difficile, d'une peur persistante ou d'une tristesse qui dure
• Demander conseil si vous devez nettoyer une maison très humide ou moisi
• Faire le point sur votre suivi si vous avez une maladie chronique qui a été interrompue

Diagnostic

Le plus souvent, le professionnel de santé commence par vous écouter : où étiez-vous pendant l'inondation, avez-vous été en contact avec l'eau sale, avez-vous une plaie, avez-vous froid, êtes-vous vacciné contre le tétanos, votre logement est-il sec ? Ensuite, il vous examine : plaies, peau, respiration, ventre, température, état de fatigue et de moral. Ce simple échange permet déjà de comprendre la plupart des situations.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen n'est nécessaire dans la grande majorité des cas
• Analyse des selles si la diarrhée dure ou contient du sang
• Prise de sang si une infection ou une déshydratation est suspectée
• Prélèvement dans une plaie si elle semble infectée
• Mesure de la température, de la tension et du taux d'oxygène dans le sang
• Recherche de monoxyde de carbone dans l'air expiré ou dans le sang en cas de suspicion d'intoxication

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est courte et sans douleur dans la plupart des cas. On vous posera des questions précises sur l'eau, les plaies et le logement, car cela guide les conseils. Si un examen est nécessaire, il est simple et rapide. Vous repartirez le plus souvent avec des conseils de soins, une vérification de vos vaccins et des consignes pour surveiller l'apparition de symptômes dans les jours qui suivent.

Traitement

Il n'existe pas un traitement unique des inondations : on traite les problèmes qu'elles provoquent, un par un. Nettoyer et protéger une plaie, se réchauffer, se réhydrater, aérer et sécher le logement, mettre à jour un vaccin, et prendre soin de son moral comptent autant que les médicaments. La grande majorité des personnes récupèrent complètement avec des soins simples.

Soins personnels à domicile

• Se laver les mains à l'eau propre et au savon, souvent, et avant de manger
• Nettoyer chaque plaie à l'eau propre et au savon, puis la couvrir d'un pansement propre et la surveiller
• Boire de l'eau en bouteille, ou l'eau du robinet uniquement si les autorités confirment qu'elle est potable
• Se changer, se sécher et se réchauffer progressivement après avoir eu froid ou être resté dans l'eau
• Aérer largement, chauffer un peu et faire sécher au plus vite ; retirer tapis, tissus et meubles mouillés
• Ne jamais faire tourner un groupe électrogène, un brasero ou un chauffage d'appoint dans une pièce fermée, un garage ou près d'une fenêtre
• Ne pas toucher aux installations électriques mouillées et couper le courant si l'eau monte
• Manger et dormir régulièrement, parler de ce qu'on a vécu, ne pas rester seul

Traitements médicaux

Le professionnel de santé adapte le traitement à votre situation : nettoyage et pansement d'une plaie, mise à jour de la vaccination contre le tétanos, réhydratation en cas de diarrhée, traitement contre une infection bactérienne uniquement s'il juge qu'elle est présente, oxygène en cas d'intoxication au monoxyde de carbone, soutien psychologique si le stress s'installe. Aucun médicament ne doit être pris sans avis, en particulier chez un enfant, une femme enceinte ou une personne âgée qui prend déjà d'autres traitements.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare dans ce contexte. Elle peut devenir nécessaire pour une plaie très profonde ou très souillée, une fracture déplacée, ou une infection grave qui ne guérit pas avec les soins habituels.

Vivre avec cette affection

Les semaines qui suivent une inondation sont souvent éprouvantes : il faut nettoyer, sécher, remplir des papiers, joindre l'assurance, parfois quitter temporairement son logement. Fixez-vous des étapes courtes, faites des pauses, et acceptez de l'aide. Ne retournez pas dormir dans une pièce encore humide ou qui sent le moisi : laissez-la sécher et aérer d'abord. Gardez vos papiers de santé, votre ordonnance et votre carnet de vaccination dans une pochette en plastique.

Conseils de mode de vie

• Porter des gants épais et des chaussures fermées pendant le nettoyage, et se laver les mains ensuite
• Jeter les aliments, les médicaments et les produits de soin qui ont touché l'eau de crue
• Ne pas boire l'eau du puits ou du robinet tant que les autorités ne l'ont pas autorisé
• Réparer et sécher avant de repeindre : l'humidité cachée fait revenir les moisissures
• Garder ses vaccins à jour et vérifier son carnet régulièrement
• Préparer un petit kit d'urgence : eau, lampe, piles, radio, papiers Plastique, médicaments, couverture
• Demander de l'aide et accepter les propositions, même pour de petites choses

Alimentation et exercice

Mangez simplement et régulièrement, même sans grand appétit : votre corps a besoin d'énergie pour récupérer. Privilégiez les aliments conservés au sec et bien cuits, et buvez de l'eau dont vous êtes sûr. L'activité physique doit rester douce au début : marcher, s'étirer, sortir prendre l'air. Évitez de porter seul des charges lourdes ou de faire des heures de nettoyage d'affilée, car les chutes et les blessures sont fréquentes à ce moment-là.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal d'avoir peur quand il pleut, de mal dormir, d'être irritable ou triste, ou de revoir des images de l'inondation. Chez certains, cela s'atténue en quelques semaines ; chez d'autres, l'anxiété ou un état de stress post-traumatique peut s'installer. Si les difficultés durent, si vous ne dormez plus, si vous vous sentez vide ou si vous pensez à en finir, parlez-en à un professionnel de santé sans attendre. En France, le 3114 est un numéro gratuit, ouvert 24 h/24, pour les personnes en souffrance psychique et leur entourage.

Prévention

On ne peut pas empêcher la pluie de tomber, mais on peut beaucoup réduire les risques pour la santé. Suivre la vigilance météorologique (jaune, orange, rouge), ne jamais s'engager sur une route ou un passage inondé, à pied comme en voiture, et préparer un petit plan familial sauvent des vies. Avant que l'eau n'arrive, surélevez les objets fragiles, coupez le courant si l'eau monte, mettez papiers et médicaments dans un sac en plastique et préparez un kit d'urgence.

Vaccins

Vérifiez que votre vaccination contre le tétanos est à jour : c'est la protection la plus utile en cas de plaie souillée par l'eau de crue. Votre pharmacien ou votre médecin peut consulter votre carnet et vous dire si un rappel est nécessaire. Dans des situations très particulières, d'autres vaccinations peuvent être discutées avec un professionnel de santé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage spécifique après une inondation. En revanche, surveillez quelques points pendant les semaines qui suivent : l'apparition de taches noires ou d'une odeur de moisi sur les murs, une plaie qui change d'aspect, une diarrhée ou une fièvre qui s'installent, une toux persistante, et votre état de moral. En cas de doute, un avis médical suffit.

Complications

En l'absence de traitement

• Une plaie non nettoyée peut s'infecter, et le tétanos est une maladie grave évitable par la vaccination
• Certaines infections transmises par l'eau de crue peuvent provoquer une forte fièvre et toucher le foie ou les reins
• Une diarrhée mal surveillée peut déshydrater, surtout un jeune enfant ou une personne âgée
• Une hypothermie non prise en charge peut devenir dangereuse pour le cœur
• Une intoxication au monoxyde de carbone peut être mortelle, d'autant plus qu'elle ne se voit pas
• Une exposition prolongée aux moisissures peut aggraver l'asthme et provoquer des toux durables
• Une interruption du suivi ou des médicaments d'une maladie chronique peut déséquilibrer la santé
• Un stress durable peut mener à une anxiété, une dépression ou des troubles du sommeil

Pronostic à long terme

La très grande majorité des personnes touchées par une inondation récupèrent complètement, physiquement et moralement, même si cela prend du temps. Les plaies guérissent, les logements sèchent et se réparent, et les émotions s'apaisent. Une chose est sûre : demander de l'aide tôt, se faire soigner et prendre soin de son sommeil et de ses liens avec les autres rendent le rétablissement plus rapide et plus solide.

Trouver du soutien

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