La péridurale : soulager la douleur pendant l'accouchement

Aperçu

La péridurale est une technique qui sert à soulager la douleur, le plus souvent pendant l'accouchement. Un médecin anesthésiste place un fin tuyau souple (appelé cathéter) dans le bas du dos, dans un espace situé juste à l'extérieur de la moelle épinière : l'espace péridural. Ce cathéter reste en place et permet de faire passer un médicament antidouleur pendant plusieurs heures. La douleur des contractions diminue beaucoup, alors que la personne reste éveillée et consciente. Les jambes sont souvent lourdes et engourdies, mais on peut généralement encore les bouger un peu.

C'est une technique très courante. En France, c'est la méthode la plus utilisée pour soulager la douleur de l'accouchement. Elle est proposée à toutes les personnes qui accouchent, mais elle n'est jamais obligatoire : c'est un choix, et on peut changer d'avis à tout moment.

Elle concerne surtout les personnes en travail, quel que soit leur âge ou leur nombre d'accouchements. Elle est aussi utilisée chez des adultes pour certaines opérations (hanche, genou, abdomen, césarienne) et parfois chez des enfants, dans des situations précises à l'hôpital, toujours par une équipe d'anesthésie.

Symptômes

Symptômes courants

• Pendant la pose : une sensation de piqûre, puis des picotements ou une impression de chaleur dans le dos.
• Une lourdeur et un engourdissement des jambes, parfois des fourmillements.
• Une diminution très nette, et parfois complète, de la douleur des contractions.
• Une baisse de la tension artérielle, qui peut donner une sensation de tête qui tourne ou des nausées.
• Des démangeaisons, surtout sur le visage ou le haut du corps, avec certains mélanges de produits antidouleur.
• Des frissons ou des tremblements, fréquents et sans gravité.
• Une difficulté à sentir quand la vessie est pleine, ou à uriner, tant que la péridurale agit.
• Une sensibilité particulière au point de ponction dans le dos pendant quelques jours.

Causes

Causes principales

• Soulager la douleur des contractions pendant le travail et l'accouchement.
• Permettre une césarcienne ou la réparation d'une déchirure en restant éveillée.
• Soulager la douleur après certaines opérations, ou servir d'anesthésie pendant une chirurgie.
• Offrir un confort et une possibilité de repos pendant un travail long.
• Aider la personne à participer à son accouchement avec moins de douleur et plus de calme.

Facteurs de risque

• Prendre un traitement qui fluidifie le sang, ou avoir un trouble de la coagulation.
• Avoir une infection ou une fièvre au moment de la pose.
• Avoir eu une chirurgie du dos, ou avoir une malformation importante de la colonne.
• Avoir certaines maladies neurologiques.
• Avoir une tension artérielle basse ou un saignement important.
• Un surpoids important qui rend le repérage du dos plus difficile.
• Avoir très peur de la piqûre ou ne pas réussir à rester immobile pendant la pose.
• Une allergie rare à un produit utilisé.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des maux de tête importants après la pose, surtout s'ils augmentent quand vous vous levez.
• Si vous ne sentez plus une jambe, si vous avez du mal à marcher ou à retenir les urines.
• Si la zone du point de ponction devient rouge, chaude ou gonflée, ou si vous avez de la fièvre.
• Si la péridurale ne soulage plus du tout et que vous souffrez beaucoup.
• Si vous avez des vertiges importants, des nausées ou un malaise.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous souhaitez simplement en parler avant l'accouchement : la consultation avec l'anesthésiste, souvent proposée en fin de grossesse, est le bon moment.
• Si vous avez des questions sur vos traitements, vos allergies ou vos antécédents de dos.
• Si vous hésitez entre plusieurs moyens de soulager la douleur.
• Si vous avez gardé une sensibilité ou une petite gêne dans le dos plusieurs jours après.

Diagnostic

Il n'y a pas de maladie à diagnostiquer : la péridurale est un geste proposé pour votre confort. Avant la pose, le médecin anesthésiste vous interroge sur votre santé, vos antécédents, vos traitements et vos allergies, puis examine votre dos. Pendant la pose, il repère l'espace péridural et surveille votre tension artérielle. Tout au long du travail, l'équipe vérifie que le soulagement est suffisant et que tout se passe bien.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang, pour vérifier notamment la coagulation (les plaquettes), si c'est nécessaire.
• Un examen du dos et des questions sur d'éventuels problèmes de colonne vertébrale.
• La vérification des traitements en cours, en particulier ceux qui fluidifient le sang.
• La surveillance de la tension artérielle et du rythme cardiaque du bébé pendant le travail.
• Aucun examen n'est systématique : tout dépend de votre situation et de votre dossier.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La pose dure généralement une dizaine à une vingtaine de minutes. On vous installe assise, dos arrondi, ou allongée sur le côté. La peau est désinfectée, puis une petite anesthésie locale engourdit la peau. Le médecin introduit une fine aiguille, passe le cathéter, puis retire l'aiguille : le cathéter reste en place, maintenu par un pansement sur le dos. Un produit de test est parfois injecté. Le soulagement arrive en général au bout de dix à vingt minutes. Ensuite, les doses sont adaptées au fil du travail, souvent par une pompe que vous pouvez parfois déclencher vous-même dans les limites prévues par l'équipe.

Traitement

Le traitement, c'est la péridurale elle-même : elle apporte un soulagement puissant et ajustable. L'équipe adapte la dose au fil du travail et vérifie régulièrement votre tension, votre sensibilité et le bien-être de votre bébé. Si le soulagement est insuffisant ou asymétrique, l'équipe peut ajuster, réinjecter ou repositionner le cathéter. La péridurale n'est pas la seule option : d'autres moyens existent, et on peut les combiner ou choisir de ne pas en avoir. Le plus important est de décider ce qui vous convient, en en parlant avec la sage-femme et l'anesthésiste.

Soins personnels à domicile

• Avant la pose, signalez tous vos traitements, en particulier ceux qui fluidifient le sang, ainsi que vos allergies et vos problèmes de dos.
• Suivez les consignes de la maternité concernant le fait de manger ou de boire pendant le travail.
• Pendant la pose, essayez de rester bien immobile et de respirer calmement ; dites si vous avez mal ou si vous vous sentez mal.
• Après la pose, restez allongée quelques minutes comme on vous le demande, et appelez si vous vous sentez partir ou si vous avez des nausées.
• Attendez que la sensibilité et la force des jambes reviennent avant de vous lever, et faites-vous aider les premières fois.
• Buvez suffisamment et allez uriner dès que possible après l'accouchement.
• Notez toute douleur de tête, tout fourmillement ou toute faiblesse inhabituelle, et parlez-en à l'équipe.

Traitements médicaux

La péridurale utilise des produits anesthésiants locaux, parfois associés à un autre antidouleur pour renforcer le soulagement. Ils sont délivrés en petites quantités, de façon continue ou par doses successives, selon ce que prévoit l'équipe. Les réglages sont ajustés en fonction de votre douleur, de votre tension et de l'avancée du travail. Une surveillance régulière permet de repérer et de corriger rapidement un effet indésirable. D'autres moyens de soulagement, médicamenteux ou non, peuvent être proposés et combinés : parlez-en librement avec la sage-femme et le médecin anesthésiste, qui vous expliqueront les avantages et les limites de chaque option.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La péridurale peut aussi servir d'anesthésie pour une opération, par exemple une césarienne : on reste alors éveillée, ce qui permet de voir son bébé naître et de le prendre dans les bras plus tôt. Dans certains cas urgents, ou si la péridurale ne fonctionne pas assez bien, une anesthésie générale peut être préférée. C'est l'équipe qui décide de la solution la plus sûre pour vous et pour votre bébé.

Vivre avec cette affection

Après l'accouchement, le cathéter est retiré et la sensibilité revient en quelques heures. Les jambes retrouvent leur force petit à petit ; il faut se lever avec de l'aide les premières fois et ne pas hésiter à demander. Une petite sensibilité ou une courbature au point de ponction peut durer quelques jours. La fatigue et les émotions des premiers jours sont normales : prenez le temps de récupérer et parlez de ce que vous ressentez.

Conseils de mode de vie

• Reprenez la marche progressivement, en vous faisant accompagner les premières fois.
• Évitez de porter des charges lourdes les premiers jours.
• Hydratez-vous régulièrement et surveillez votre transit.
• Dormez dès que vous le pouvez et acceptez l'aide de votre entourage.
• Notez tout symptôme inhabituel (maux de tête, fourmillements, faiblesse) pour en parler à un professionnel de santé.

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime particulier après une péridurale. Une alimentation normale et une bonne hydratation aident à récupérer. La reprise de l'activité se fait en douceur : marcher un peu chaque jour est bénéfique, en écoutant votre corps et votre fatigue. Si vous avez des maux de tête après la pose, rester allongée peut soulager en attendant un avis médical. Pour la reprise du sport, demandez conseil lors du suivi postnatal.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La perspective d'une piqûre dans le dos peut faire peur, et certaines personnes redoutent de perdre le contrôle de leur corps. D'autres sont déçues ou frustrées si le soulagement est partiel, ou si les choses ne se passent pas comme elles l'imaginaient. Ces émotions sont normales et méritent d'être entendues. Parler de vos craintes avant l'accouchement, avec la sage-femme ou l'anesthésiste, aide souvent beaucoup. Si vous vous sentez en détresse, si vous avez des pensées sombres ou suicidaires, contactez sans attendre le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24h/24) ou le 15, et parlez-en à un professionnel de santé.

Prévention

On ne « prévient » pas une péridurale, puisqu'il s'agit d'un choix de confort et non d'une maladie. En revanche, on peut limiter les risques et les mauvaises surprises : en parler à l'avance avec l'équipe, signaler tous ses traitements (surtout ceux qui fluidifient le sang), ses allergies et ses antécédents de dos, respecter les consignes de la maternité, et signaler rapidement tout symptôme inhabituel après la pose.

Programmes de dépistage

En France, une consultation avec un médecin anesthésiste est habituellement proposée en fin de grossesse. C'est le moment idéal pour poser toutes vos questions, faire le point sur vos traitements et vos antécédents, et réfléchir à votre projet de naissance. La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur l'accouchement et le soulagement de la douleur, que votre équipe suit.

Complications

En l'absence de traitement

• Si l'on choisit de ne pas avoir de péridurale, la douleur des contractions reste présente : ce n'est pas dangereux en soi, mais cela peut être très éprouvant et fatigant.
• Une baisse de la tension artérielle peut survenir après la pose : elle est surveillée et corrigée par l'équipe.
• Des maux de tête par fuite de liquide autour de la moelle épinière peuvent apparaître dans les jours suivants ; ils sont généralement traités et guérissent.
• Un soulagement insuffisant ou limité à un côté est possible : l'équipe peut alors ajuster ou repositionner le cathéter.
• Des démangeaisons, des frissons, des nausées ou une difficulté à uriner peuvent survenir et sont le plus souvent passagers.
• Très rarement, une infection, un hématome ou une irritation nerveuse peuvent se produire : une surveillance et un signalement rapide permettent de les prendre en charge.

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, la péridurale soulage efficacement et permet de vivre le travail plus sereinement. Les effets gênants les plus fréquents sont désagréables mais passagers. Les complications graves sont rares et l'équipe est formée à les repérer et à les traiter. La sensibilité et la force des jambes reviennent en général complètement. Si quelque chose vous inquiète, avant ou après, n'hésitez pas à en parler : vous avez le droit à des explications claires et à un accompagnement.

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