Épilepsie : premiers secours et sécurité

Aperçu

L’épilepsie est un trouble du cerveau qui peut provoquer des crises. Une crise épileptique survient quand l’activité électrique du cerveau devient anormale pendant un moment. Elle peut prendre des formes très différentes : regard fixe, confusion, mouvements inhabituels, raidissement ou secousses. Cette fiche explique aussi comment aider une personne pendant une crise et comment réduire les risques au quotidien.

L’épilepsie est fréquente : elle concerne environ 1 personne sur 100. Beaucoup de personnes vivent bien avec un suivi adapté.

Elle peut toucher les personnes de tout âge, avec des causes et des formes différentes. Elle est plus souvent diagnostiquée chez l’enfant et chez la personne âgée.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte de connaissance brève ou complète
• Raidissement du corps, secousses des bras ou des jambes
• Regard fixe, absence de réponse pendant quelques secondes
• Mouvements automatiques comme mâcher, se gratter ou tirer sur ses vêtements
• Sensation étrange avant la crise : odeur, peur, vertige, vision bizarre (on parle parfois d’aura)
• Confusion, fatigue ou maux de tête après la crise

Symptômes chez l'enfant

• Absences : l’enfant s’arrête, regarde dans le vide et ne répond pas quelques secondes, puis reprend comme si rien ne s’était passé
• Mouvements soudains ou chutes brèves
• Crises pendant le sommeil
• Chez le jeune enfant, certaines crises sont liées à la fièvre sans être une épilepsie : il faut toujours demander un avis médical

Symptômes chez les personnes âgées

• Première crise après 60 ans : elle doit toujours être évaluée par un médecin
• Confusion ou trous de mémoire inhabituels
• Chutes ou malaises inexpliqués
• Sensations bizarres, difficultés à parler ou à voir, même brièvement

Causes

Causes principales

• Cause génétique : certaines formes d’épilepsie sont liées à des gènes
• Lésion du cerveau après un traumatisme crânien
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Tumeur cérébrale
• Infection du cerveau ou des méninges
• Malformation du cerveau présente depuis la naissance
• Trouble métabolique ou autre maladie neurologique
• Cause inconnue : c’est fréquent, même après les examens

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d’épilepsie
• Traumatisme crânien important
• AVC ou maladie des vaisseaux du cerveau
• Infection cérébrale dans le passé
• Prématurité ou souffrance à la naissance
• Consommation excessive d’alcool ou sevrage brutal
• Manque de sommeil, stress important ou fièvre : ces éléments peuvent favoriser les crises chez une personne prédisposée, mais ils ne sont pas la cause de l’épilepsie elle-même

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après une première crise, même courte
• Si les crises deviennent plus fréquentes ou plus fortes
• En cas de grossesse ou de projet de grossesse
• Si une blessure ou une chute est survenue pendant une crise
• Si la personne ne reprend pas son état habituel après la crise
• Si les médicaments sont mal tolérés ou oubliés

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour faire le point sur le diagnostic et le suivi
• Pour parler des effets secondaires du traitement
• Pour organiser la sécurité à la maison, au travail ou à l’école
• Pour parler de la conduite et des activités à risque
• Pour préparer un voyage ou une grossesse
• Pour être aidé face à l’anxiété ou aux difficultés du quotidien

Diagnostic

Le diagnostic repose surtout sur ce qui s’est passé avant, pendant et après la crise. Le médecin interroge la personne et, si possible, un proche qui a assisté à la crise. Il vérifie aussi les antécédents et fait un examen clinique. En France, la prise en charge suit les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé).

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) : examen qui enregistre l’activité électrique du cerveau
• Imagerie du cerveau, comme une IRM, pour chercher une cause
• Prise de sang pour vérifier certains équilibres et écarter d’autres causes
• Électrocardiogramme (ECG) pour vérifier le cœur
• Parfois un enregistrement vidéo pendant une crise, ou une consultation spécialisée en neurologie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut demander plusieurs consultations. Il n’est pas toujours possible de tout comprendre dès le premier rendez-vous. Un proche peut aider en décrivant précisément la crise. Le médecin expliquera ensuite les résultats et les étapes du suivi.

Traitement

Le but du traitement est de réduire le nombre et la gravité des crises, tout en permettant de vivre le plus normalement possible. La prise en charge est personnalisée et se fait avec un médecin, souvent un neurologue.

Soins personnels à domicile

• Prendre les médicaments antiépileptiques exactement comme prescrit, sans jamais les arrêter sans avis médical
• Noter les crises dans un carnet : date, durée, signes, ce qui s’est passé avant
• Dormir suffisamment et garder des horaires réguliers
• Éviter l’alcool excessif et les drogues
• Apprendre à son entourage les gestes de premiers secours
• Porter un bracelet ou une carte d’information médicale
• Sécuriser la maison : éviter les objets coupants, protéger les coins, prendre une douche plutôt qu’un bain seul

Traitements médicaux

Le traitement repose souvent sur des médicaments antiépileptiques. Le médecin choisit celui qui convient le mieux à la personne, à son âge, à son mode de vie et à ses autres problèmes de santé. Plusieurs essais peuvent être nécessaires pour trouver le bon équilibre. Il ne faut jamais modifier ou arrêter un traitement sans l’avis du médecin. En cas de grossesse ou de projet de grossesse, une consultation est importante pour adapter le suivi.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas où les crises restent mal contrôlées malgré un traitement bien suivi, une évaluation spécialisée peut être proposée. Une chirurgie ou un autre dispositif médical peut alors être discuté, uniquement après un bilan approfondi en centre spécialisé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l’épilepsie demande d’organiser certains gestes de sécurité, sans se priver de tout. Il est utile d’informer les proches, les collègues ou l’école des gestes à faire en cas de crise. La conduite, la natation, le vélo ou certains métiers demandent un avis médical et le respect des règles en vigueur.

Conseils de mode de vie

• Garder un sommeil régulier et suffisant
• Éviter les excès d’alcool et les drogues
• Gérer le stress et prévoir des pauses
• Faire une activité physique adaptée, avec surveillance pour la natation
• Ne pas rester seul dans un bain
• Éviter les lieux dangereux en cas de chute, comme les hauteurs ou les machines
• Prévenir l’entourage et les lieux d’accueil des gestes de premiers secours

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour la santé générale. Il n’y a pas d’aliment qui guérit l’épilepsie. Certains régimes très particuliers sont réservés à des situations précises et doivent être encadrés par une équipe médicale. Buvez suffisamment et évitez les efforts extrêmes ou le manque de sommeil.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L’épilepsie peut provoquer de l’anxiété, une baisse de confiance ou un sentiment d’isolement. Parler de ses inquiétudes avec un professionnel de santé est utile. En cas de détresse psychologique ou de pensées suicidaires, contactez immédiatement les urgences au 15 ou au 112, ou un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’épilepsie. Mais on peut réduire certains risques : protéger la tête lors d’activités à risque, traiter les infections et les maladies vasculaires, et bien suivre une grossesse. Chez une personne déjà diagnostiquée, éviter les facteurs déclenchants aide à réduire les crises.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre l’épilepsie. Respecter les vaccinations recommandées aide à prévenir certaines infections qui peuvent atteindre le cerveau.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de l’épilepsie. Une première crise doit toujours être évaluée par un médecin. Chez la femme enceinte ou qui prévoit une grossesse, un suivi adapté est important.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises plus fréquentes ou plus longues
• Blessures, chutes ou accidents pendant les crises
• État de mal épileptique : crises prolongées ou répétées sans reprise de conscience, qui est une urgence
• Noyade ou accident de la route si les règles de sécurité ne sont pas respectées
• Anxiété, isolement ou difficultés scolaires et professionnelles

Pronostic à long terme

Avec un suivi adapté, beaucoup de personnes atteintes d’épilepsie vivent bien et voient leurs crises diminuer ou disparaître. Le parcours peut demander du temps et des ajustements, mais il existe de l’aide et des solutions.

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