Troubles de l'érection (dysfonction érectile)

Aperçu

L'érection est un phénomène mécanique et naturel : pour qu'elle se produise, le sang doit affluer dans le pénis et y rester le temps du rapport. Cela dépend des vaisseaux sanguins, des nerfs, des hormones et aussi de l'état d'esprit. On parle de trouble de l'érection (ou dysfonction érectile) quand il est difficile ou impossible d'obtenir une érection assez ferme, ou de la garder jusqu'au bout du rapport, de façon répétée. Ce n'est ni une honte, ni une fatalité, et il existe des solutions dans la grande majorité des cas.

C'est très fréquent : environ un homme sur cinq est concerné avant 60 ans, et la proportion augmente avec l'âge. Beaucoup n'en parlent pas par gêne, alors que c'est un motif de consultation tout à fait habituel pour un médecin.

Surtout les hommes de plus de 40 ans, mais aussi des hommes plus jeunes, notamment en cas de stress, d'anxiété, de fatigue ou de maladie chronique. Elle peut aussi survenir après une chirurgie du bassin ou de la prostate.

Symptômes

Symptômes courants

• Difficulté à obtenir une érection, ou érection moins ferme qu'avant
• Perdre l'érection pendant le rapport
• Ne plus avoir d'érection au réveil (ce détail aide le médecin à chercher la cause)
• Besoin de plus de stimulation qu'avant pour y arriver
• Baisse du désir sexuel, parfois associée
• Éviter les rapports, peur d'échouer, anxiété avant ou pendant le rapport
• Tension dans le couple, sentiment de honte ou de dévalorisation

Symptômes chez l'enfant

• Ce sujet ne concerne pas les enfants. Chez l'adolescent, une difficulté ponctuelle est le plus souvent liée au stress, à la peur ou à la fatigue, et se règle avec le temps et la confiance.

Symptômes chez les personnes âgées

• Avec l'âge, les érections peuvent être moins fermes et demander plus de stimulation : c'est fréquent, mais jamais une fatalité.
• Le lien avec les maladies chroniques (diabète, tension, cholestérol) et avec certains médicaments est plus fort ; un réglage du traitement peut parfois aider.
• Beaucoup d'hommes âgés n'osent pas en parler : il n'y a pas d'âge pour consulter et être aidé.
• L'activité sexuelle reste possible à tout âge ; le plaisir et la tendresse ne se limitent pas à l'érection.

Causes

Causes principales

• Problèmes des vaisseaux sanguins : le sang arrive moins bien au pénis (artères encrassées, tension élevée, cholestérol, diabète).
• Problèmes de nerfs : après une chirurgie de la prostate ou du bassin, une radiothérapie, ou certaines maladies nerveuses.
• Déséquilibre hormonal : manque de testostérone, problème de thyroïde.
• Effet secondaire de certains médicaments (par exemple certains traitements de la tension ou de l'humeur) : on en parle avec son médecin, jamais en arrêtant seul.
• Causes psychologiques : stress, anxiété de performance, dépression, fatigue, conflits de couple, souvenirs difficiles.
• Tabac, alcool excessif, drogues, manque de sommeil, sédentarité.
• Apnée du sommeil (ronflements forts avec pauses respiratoires), souvent méconnue.

Facteurs de risque

• Âge qui avance
• Diabète, hypertension, cholestérol élevé
• Surpoids et manque d'activité physique
• Tabac et consommation excessive d'alcool
• Dépression, anxiété, stress prolongé
• Certains traitements médicaux
• Chirurgie ou radiothérapie du bassin et de la prostate
• Ronflements importants avec fatigue au réveil

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Érection douloureuse qui dure plus de 2 heures
• Douleur thoracique, malaise ou essoufflement pendant l'effort ou les rapports
• Trouble de l'érection apparu brutalement après un accident ou un choc dans la région du bassin

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Difficulté à obtenir ou garder une érection qui se répète depuis plusieurs semaines
• Le trouble vous pèse, vous inquiète, ou pèse sur votre couple
• Vous avez du diabète, une tension élevée ou du cholestérol : parlez-en, même si cela ne vous gêne pas encore
• Baisse du désir, fatigue inhabituelle, ou doute sur un traitement en cours
• Simple envie d'être rassuré et d'avoir des informations : c'est une raison suffisante pour consulter

Diagnostic

Le diagnostic se fait lors d'un entretien avec un médecin généraliste, dans un cadre confidentiel et sans jugement. Il vous posera des questions sur la fréquence du trouble, les circonstances, vos antécédents, vos médicaments, votre sommeil, votre humeur et votre couple. Il vous examinera (tension, cœur, organes génitaux) pour chercher une cause physique. L'objectif n'est pas de vous « étiqueter », mais de trouver ce qui aide dans votre situation.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : sucre (glycémie), cholestérol, hormones (testostérone, thyroïde)
• Mesure de la tension artérielle
• Parfois un électrocardiogramme ou un bilan du cœur, selon l'âge et les antécédents
• Parfois une échographie des vaisseaux du pénis, réalisée par un spécialiste
• Parfois un enregistrement du sommeil si l'on suspecte une apnée
• Un questionnaire simple sur la qualité des érections, pour suivre l'évolution

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Prévoyez un rendez-vous un peu plus long qu'une consultation classique. Les questions peuvent sembler intimes : elles servent uniquement à bien comprendre la situation. Vous pouvez venir seul ou accompagné, et préparer vos questions par écrit. Il est possible que plusieurs consultations soient nécessaires, et que le médecin vous adresse à un spécialiste (urologue, endocrinologue, sexologue ou psychologue). Rien ne vous oblige à accepter un examen : vous pouvez demander des explications à tout moment.

Traitement

Le trouble de l'érection se traite bien, et la plupart des hommes trouvent une solution. La prise en charge commence souvent par s'occuper de la santé générale (cœur, vaisseaux, sommeil, stress), puis, si besoin, par des médicaments sur ordonnance, une aide psychologique ou un dispositif. Le médecin adapte la solution à votre situation, à vos préférences et à votre état de santé.

Soins personnels à domicile

• En parler avec son ou sa partenaire : le silence pèse souvent plus lourd que le trouble lui-même.
• Se concentrer sur le plaisir et la tendresse plutôt que sur la « performance ».
• Réduire le stress : pauses, respiration, activité physique, sommeil régulier.
• Arrêter le tabac, limiter l'alcool et éviter les drogues.
• Ne pas arrêter seul un médicament en pensant qu'il est en cause : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Éviter de se forcer : un rapport qui ne se passe pas bien n'est pas un échec, c'est une information.

Traitements médicaux

Les options sont nombreuses et se décident avec un médecin. D'abord, traiter la cause quand on la trouve : équilibrer un diabète, une tension ou un cholestérol, soigner une apnée du sommeil, revoir un traitement en cause. Ensuite, des médicaments sur ordonnance peuvent aider à obtenir et à maintenir une érection : ils ne sont délivrés que sur prescription, après un bilan, car ils ne conviennent pas à tout le monde (notamment en cas de problème cardiaque ou de certains traitements associés). D'autres pistes existent : un traitement hormonal si un manque est confirmé, un accompagnement psychologique ou une sexothérapie (souvent très utile quand l'anxiété est présente), des dispositifs mécaniques comme une pompe à vide ou un anneau, des traitements locaux prescrits par un spécialiste, et en dernier recours la chirurgie. Le bon choix dépend de vous, et il est toujours possible d'en changer.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie (pose d'une prothèse pénienne) est rare et réservée aux situations où les autres solutions n'ont pas fonctionné. Elle se décide après un avis spécialisé approfondi, en tenant compte de vos souhaits et de votre état de santé.

Vivre avec cette affection

Le trouble de l'érection ne se résume pas à une question mécanique : il touche la confiance en soi, le couple et l'intimité. Beaucoup d'hommes s'isolent ou évitent les moments de tendresse. Pourtant, parler, garder des gestes de tendresse et continuer à se sentir désirable fait déjà partie du soin. Il est normal que les choses prennent du temps : les progrès se voient souvent en quelques semaines à quelques mois.

Conseils de mode de vie

• Bouger un peu chaque jour : marche, vélo, natation, ce que vous aimez
• Arrêter le tabac (demandez de l'aide, c'est plus facile accompagné)
• Limiter l'alcool et éviter les drogues
• Dormir suffisamment et à horaires réguliers
• Parler de ses inquiétudes à quelqu'un de confiance
• Consulter régulièrement pour sa tension, son sucre et son cholestérol

Alimentation et exercice

Une alimentation variée, riche en légumes, fruits, céréales complètes, poissons et huiles végétales, et pauvre en produits très gras ou très sucrés, aide les vaisseaux sanguins — et donc l'érection. L'activité physique régulière (environ 30 minutes de marche rapide, cinq fois par semaine si possible) a un effet réel sur la circulation et sur le stress. Il n'est pas nécessaire de tout changer d'un coup : un petit changement tenu dans le temps vaut mieux qu'un grand effort abandonné.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le trouble de l'érection et l'état moral s'influencent mutuellement : l'anxiété peut aggraver le trouble, et le trouble peut nourrir l'anxiété, la honte ou une baisse de l'estime de soi. Une déprime qui dure, une perte d'envie de tout, un sommeil difficile ou des idées noires méritent d'être dites à un professionnel. Si vous avez des pensées suicidaires ou si vous vous sentez en grande détresse, parlez-en sans attendre à votre médecin ou à un service d'écoute : appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24h/24 en France) ou le 15 en cas d'urgence vitale. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas tout empêcher, notamment le vieillissement, mais une grande partie des troubles de l'érection est liée à la santé des vaisseaux sanguins. Prendre soin de son cœur, de sa tension, de son sucre et de son moral réduit donc réellement le risque — et améliore aussi la santé générale.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du trouble de l'érection. En revanche, si vous avez du diabète, de l'hypertension, un cholestérol élevé ou des antécédents cardiaques, parlez régulièrement de votre santé sexuelle avec votre médecin : c'est un bon indicateur de la santé des vaisseaux. Les recommandations françaises de la Haute Autorité de Santé (HAS) rappellent l'importance d'évaluer le risque cardiaque avant de traiter un trouble de l'érection.

Complications

En l'absence de traitement

• Retentissement sur le couple et sur la communication
• Perte de confiance en soi, anxiété, parfois dépression
• Évitement de l'intimité et isolement
• Passage à côté d'une maladie sous-jacente : diabète, hypertension, problème cardiaque, apnée du sommeil

Pronostic à long terme

La grande majorité des hommes concernés trouvent une solution, que ce soit par des changements de mode de vie, un traitement adapté ou un accompagnement psychologique. Le trouble de l'érection n'est pas une fatalité liée à l'âge, et consulter tôt simplifie souvent les choses. Même quand une cause physique existe, il est presque toujours possible d'améliorer la situation et la qualité de vie du couple.

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