Les maladies des yeux : comprendre, prévenir, protéger sa vue

Aperçu

Les « maladies des yeux » rassemblent beaucoup d'affections très différentes qui touchent l'œil ou la vision. Certaines concernent la surface de l'œil (sécheresse, infection, inflammation), d'autres l'intérieur : le cristallin, la lentille naturelle de l'œil qui devient opaque avec l'âge (on parle alors de cataracte), la rétine, la fine couche sensible à la lumière située au fond de l'œil, ou le nerf optique, qui transporte les images jusqu'au cerveau. D'autres encore sont simplement des défauts de la vue, comme être myope (voir mal de loin), hypermétrope (voir mal de près) ou astigmate (vision déformée). Chaque maladie a ses causes et ses traitements : l'essentiel est de ne pas laisser une gêne visuelle s'installer sans explication.

Oui, très courantes. Les défauts de la vue (myopie, hypermétropie, astigmatisme) concernent des millions de personnes. La cataracte est extrêmement fréquente avec l'âge, et la sécheresse oculaire est un motif très courant de consultation. Les maladies plus graves, comme le glaucome ou la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA, une atteinte de la zone centrale de la rétine), touchent aussi beaucoup de monde, surtout après 60 ans.

Tout le monde peut être concerné, à tout âge. Chez l'enfant, on dépiste surtout les troubles de la vue, le strabisme (œil qui dévie) et l'amblyopie (un œil qui « n'apprend pas à voir »). Chez l'adulte, la fatigue visuelle liée aux écrans, la sécheresse oculaire et les infections sont fréquentes. Après 60 ans, la cataracte, le glaucome et la DMLA deviennent plus courants. Les personnes diabétiques sont particulièrement à risque d'atteinte de la rétine.

Symptômes

Symptômes courants

• Vision floue ou voilée, de loin ou de près
• Besoin de plisser les yeux, maux de tête en fin de journée, fatigue visuelle
• Éblouissement à la lumière, halos autour des lampes, surtout la nuit
• Yeux secs, qui grattent, sensation de sable, sensation de corps étranger
• Yeux rouges, larmoyants, paupières collantes ou croûteuses au réveil
• Sécrétions ou démangeaisons autour des yeux
• Petites taches ou « mouches » qui flottent devant la vue
• Difficulté à distinguer les couleurs ou à voir dans la pénombre
• Vision double
• Impression que le champ de vision se rétrécit, comme si on regardait dans un tunnel
• Lignes droites qui paraissent déformées ou ondulées

Symptômes chez l'enfant

• Se rapproche beaucoup de la télévision ou tient son livre très près du visage
• Plisse les yeux, se frotte souvent les yeux, cligne beaucoup
• Un œil qui dévie, en dedans ou en dehors, même de temps en temps
• Incline la tête ou ferme un œil pour regarder
• Se plaint de maux de tête ou d'yeux qui piquent après l'école
• Baisse des résultats scolaires, difficulté à copier le tableau, lecture lente
• Reflet blanc dans la pupille, œil qui semble différent de l'autre : à signaler tout de suite à un professionnel de santé

Symptômes chez les personnes âgées

• Baisse progressive de la vue, besoin de plus de lumière pour lire ou coudre
• Couleurs qui paraissent ternies ou jaunies
• Éblouissements et halos, gêne en conduisant la nuit
• Difficulté à reconnaître les visages ou à lire au centre du regard, alors que les côtés restent nets
• Champ visuel qui se resserre sans douleur (peut être un signe de glaucome)
• Paupières lourdes, yeux très secs, vision qui se trouble après un effort de lecture

Causes

Causes principales

• Vieillissement naturel de l'œil (cristallin qui s'opacifie, rétine et nerf optique qui vieillissent)
• Défauts de la forme de l'œil ou de la cornée, à l'origine de la myopie, de l'hypermétropie et de l'astigmatisme
• Infection ou inflammation : conjonctivite virale ou bactérienne, orgelet, blépharite (inflammation du bord des paupières)
• Sécheresse oculaire, favorisée par les écrans, l'âge, la climatisation, le chauffage, certains traitements
• Maladies générales : diabète (atteinte de la rétine), hypertension, maladies inflammatoires
• Prédisposition familiale, notamment pour le glaucome et la DMLA
• Traumatismes, corps étrangers, exposition prolongée au soleil ou au tabac

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents familiaux de glaucome, de DMLA ou de forte myopie
• Diabète, hypertension artérielle, cholestérol élevé
• Tabagisme
• Exposition prolongée au soleil sans protection
• Travail intense sur écran, faible clignement des yeux, environnement sec
• Port de lentilles de contact avec une hygiène insuffisante
• Certains traitements au long cours (à discuter avec son médecin ou son pharmacien)
• Prématurité, chez l'enfant, ou trouble de la vue non dépisté

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte de vue brutale, voile noir, éclairs ou « rideau » : appelez le 15 ou le 112
• Douleur oculaire intense, œil rouge et dur, avec baisse de la vue
• Traumatisme de l'œil ou produit chimique projeté
• Vision double soudaine, ou trouble de la vue associé à un malaise ou à des mots difficiles à prononcer
• Chez l'enfant : reflet blanc dans la pupille, œil qui dévie brutalement, ou œil rouge et gonflé

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Baisse de la vue progressive, difficulté à lire ou à conduire
• Gêne visuelle qui persiste plus de quelques jours
• Yeux secs, qui piquent ou qui grattent souvent
• Rougeur ou larmoiement qui revient régulièrement
• Antécédents familiaux de glaucome ou de DMLA
• Diabète : contrôle des yeux selon le rythme conseillé par votre médecin
• Enfant qui plisse les yeux, se rapproche de l'écran ou a des difficultés en classe

Diagnostic

Le diagnostic commence par une conversation : vos symptômes, depuis quand, votre vision de près et de loin, vos antécédents, vos traitements et ceux de votre famille. Vient ensuite un examen des yeux, indolore et rapide. Votre médecin traitant peut déjà mesurer votre vue et regarder vos yeux ; l'ophtalmologue, médecin spécialiste des yeux, dispose d'appareils plus précis. Dans la plupart des cas, quelques minutes d'examen suffisent à comprendre ce qui se passe.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'acuité visuelle : lire des lettres ou des symboles de loin et de près
• Examen à la lampe à fente : observer la surface de l'œil, la cornée et le cristallin en gros plan
• Fond d'œil : regarder la rétine et le nerf optique au fond de l'œil
• Mesure de la pression de l'œil (tonométrie), pour rechercher un glaucome
• Champ visuel : vérifier si la vision sur les côtés est complète
• Photographie de la rétine ou examen en coupe de la rétine (OCT), pour étudier la DMLA ou l'effet du diabète
• Mesure de la réfraction, pour déterminer la correction nécessaire (lunettes ou lentilles)
• Chez l'enfant : tests adaptés à l'âge, réalisés par l'ophtalmologue ou l'orthoptiste (professionnel de la rééducation de la vision)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore. Il dure souvent entre vingt et quarante minutes. On peut vous mettre des gouttes pour dilater la pupille afin de mieux voir le fond de l'œil : votre vision devient alors floue pendant quelques heures et vous êtes sensible à la lumière. Prévoyez des lunettes de soleil et, si possible, quelqu'un pour vous raccompagner si vous devez conduire. Vous pourrez reprendre une activité normale rapidement.

Traitement

Le traitement dépend entièrement de la maladie en cause. Beaucoup de problèmes se règlent simplement : des lunettes, des gouttes hydratantes, une hygiène des paupières, une infection qui guérit seule ou avec un traitement prescrit. D'autres maladies, plus chroniques, demandent un suivi régulier et un traitement au long cours pour protéger la vue le plus longtemps possible. Votre professionnel de santé vous expliquera les options et leurs bénéfices.

Soins personnels à domicile

• Faites des pauses régulières devant les écrans : toutes les vingt minutes, regardez au loin pendant vingt secondes.
• Clignez des yeux consciemment et pensez à hydrater votre environnement (air pas trop sec, pas de ventilateur directement sur le visage).
• Portez des lunettes de soleil de qualité, avec protection contre les UV.
• Respectez une hygiène stricte si vous portez des lentilles : lavage des mains, nettoyage du boîtier, respect des durées de port.
• Ne frottez pas vos yeux, surtout en cas de rougeur ou d'infection.
• Évitez de partager linge de toilette et produits de maquillage pour les yeux.
• Signalez tout nouveau symptôme lors de votre prochain rendez-vous, même s'il vous paraît banal.

Traitements médicaux

Selon le problème, le professionnel de santé peut proposer : une correction optique (lunettes ou lentilles) ; des gouttes ou pommades pour hydrater, calmer une inflammation ou lutter contre une infection, toujours sur prescription ou conseil d'un professionnel ; un traitement par laser pour certaines atteintes de la rétine ; des injections dans l'œil pour certaines maladies de la rétine, réalisées à l'hôpital ou en cabinet spécialisé ; ou un suivi simple et régulier pour surveiller une maladie qui évolue lentement. Aucun de ces traitements ne doit être commencé sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien, et il ne faut jamais réutiliser une prescription ancienne ou celle d'un proche.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est proposée quand elle est la solution la plus efficace ou la plus sûre. C'est le cas par exemple pour la cataracte, quand la gêne devient importante dans la vie quotidienne : l'intervention est courte, très fréquente et généralement très bien vécue. La chirurgie peut aussi être nécessaire pour un décollement de la rétine (une urgence), certains glaucomes, ou pour corriger un strabisme chez l'enfant. Votre ophtalmologue vous expliquera les bénéfices attendus, les suites et les alternatives.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des yeux demande souvent de petits ajustements plutôt que de grands changements. Une meilleure lumière, des objets toujours rangés au même endroit, des textes en gros caractères, une loupe ou un télé-agrandisseur, un contraste plus fort sur l'écran : tout cela fait une vraie différence. Faites vérifier régulièrement votre correction visuelle, car un simple ajustement de lunettes peut transformer le quotidien.

Conseils de mode de vie

• Bougez régulièrement : l'activité physique aide à protéger les vaisseaux sanguins, y compris ceux de l'œil.
• Ne fumez pas, ou demandez de l'aide pour arrêter : le tabac est un facteur de risque important pour la rétine.
• Protégez vos yeux du soleil et des blessures (lunettes adaptées au bricolage, au jardinage, au sport).
• Faites contrôler votre tension artérielle et votre glycémie (sucre dans le sang) si vous êtes concerné.
• Aménagez votre poste de travail : écran à bonne distance, lumière non éblouissante, pauses fréquentes.
• Dormez suffisamment : la fatigue aggrave les sensations d'yeux secs et de vision floue.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée, riche en légumes et fruits colorés (verts, orange), en poissons et en bonnes graisses, participe à la santé des yeux et des vaisseaux. L'activité physique régulière, même la marche, aide à prévenir les complications liées au diabète et à l'hypertension, deux causes majeures d'atteinte de la rétine. Aucun aliment ne guérit à lui seul une maladie des yeux : l'équilibre général compte davantage que les remèdes miracles.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Perdre un peu de vue, avoir peur de devenir aveugle, ne plus oser conduire ou sortir : ces inquiétudes sont légitimes et très fréquentes. Elles peuvent provoquer de l'anxiété, de la tristesse, un sentiment d'isolement, voire une dépression. En parler n'est pas un aveu de faiblesse : c'est une étape utile. Votre médecin, un psychologue ou une association de patients peuvent vous accompagner. En cas de grande détresse ou d'idées noires, vous pouvez appeler le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et disponible 24 h sur 24, ou le 15 en cas d'urgence vitale.

Prévention

On ne peut pas empêcher toutes les maladies des yeux, notamment celles liées à l'âge. Mais on peut beaucoup faire pour protéger sa vue : ne pas fumer, contrôler sa tension et son diabète, se protéger du soleil, faire vérifier sa vue régulièrement, et consulter dès qu'un symptôme apparaît. Ces gestes simples réduisent réellement le risque de perte visuelle évitable.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les maladies des yeux les plus courantes. La vaccination contre la rougeole et la rubéole contribue toutefois à prévenir certaines atteintes oculaires rares, en particulier chez l'enfant et pendant la grossesse. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour savoir si vos vaccinations sont à jour.

Programmes de dépistage

Le dépistage est un des meilleurs outils : il permet de trouver une maladie avant que la vue ne baisse. Chez l'enfant, la vue est vérifiée dès le plus jeune âge et lors des examens de suivi. Chez l'adulte, un contrôle régulier est conseillé, plus rapproché en cas de diabète, d'antécédents familiaux de glaucome ou de DMLA, ou après 60 ans. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS), organisme public qui évalue les pratiques de santé, recommande ce dépistage ciblé. Demandez à votre médecin ou à votre ophtalmologue quel rythme vous convient.

Complications

En l'absence de traitement

• Baisse de la vue qui devient définitive si la maladie n'est pas prise à temps
• Perte du champ visuel latéral, avec risque de choc ou de chute
• Difficultés à lire, à conduire, à reconnaître les visages
• Douleurs oculaires chroniques dans certains cas
• Retentissement sur l'emploi, les études, l'autonomie et le moral
• Isolement social et perte de confiance en soi

Pronostic à long terme

La grande majorité des maladies des yeux se soignent, se stabilisent ou se compensent. Beaucoup de personnes retrouvent une vue confortable après une simple correction ou une intervention courante comme celle de la cataracte. Pour les maladies chroniques, le suivi régulier permet souvent de conserver longtemps une vue utile. Le message important est celui-ci : plus on consulte tôt, plus on a de chances de protéger sa vue. Prendre rendez-vous n'engage à rien et peut tout changer.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.