Les corps flottants dans l'œil (les « mouches volantes »)

Aperçu

Les corps flottants, aussi appelés « mouches volantes » ou myodésopsies, sont de petites taches, filaments ou points sombres qui semblent flotter devant votre œil. Ils ne sont pas dans l'air devant vous : ils se trouvent à l'intérieur du globe oculaire, dans une substance gélatineuse appelée le vitré (le gel qui remplit l'œil). Quand l'œil bouge, ce gel bouge aussi, et les petits amas qu'il contient projettent une ombre sur la rétine (la couche sensible au fond de l'œil, un peu comme la pellicule d'un appareil photo). C'est cette ombre que vous voyez.

Très fréquents : la plupart des personnes en remarquent au moins quelques-uns à un moment de leur vie, surtout après 50 ans.

Tout le monde peut en avoir, y compris les enfants et les jeunes adultes, mais ils sont plus fréquents et plus gênants avec l'âge. Les personnes myopes (qui voient mal de loin), celles qui ont été opérées de la cataracte ou qui ont reçu un choc sur l'œil y sont plus sensibles.

Symptômes

Symptômes courants

• Petits points, fils, toiles d'araignée ou taches sombres qui semblent flotter devant l'œil
• Ils se déplacent quand on bouge l'œil, puis reviennent souvent à la même place quand l'œil se fixe
• Ils sont plus visibles sur fond clair (ciel, mur blanc, écran) ou en pleine lumière
• Parfois une impression de « mouche » qui traverse très vite la vision
• La gêne peut être intermittente : on les oublie quand on est concentré sur autre chose

Causes

Causes principales

• Vieillissement du vitré : avec le temps, le gel se liquéfie et forme de petits amas qui projettent des ombres (cause la plus fréquente)
• Décollement du vitré, bénin dans la grande majorité des cas
• Myopie forte : l'œil est plus long et le vitré se modifie plus tôt
• Après une opération de la cataracte ou un autre acte de chirurgie oculaire
• Choc ou inflammation de l'œil
• Plus rarement : un petit saignement dans l'œil, une déchirure ou un décollement de la rétine, une infection

Facteurs de risque

• L'âge, surtout après 50-60 ans
• La myopie
• Une chirurgie oculaire récente, notamment de la cataracte
• Un traumatisme oculaire (choc, coup, accident)
• Le diabète ou une inflammation de l'œil
• Des antécédents familiaux de problèmes de rétine

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Apparition soudaine et/ou en grand nombre de corps flottants
• Flashs ou éclairs lumineux dans un œil
• Ombre, rideau dans le champ de vision ou baisse de la vision
• Corps flottants après un choc sur l'œil

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des corps flottants stables depuis longtemps mais qui vous gênent au quotidien
• Vous en avez depuis des années et vous souhaitez être rassuré
• Contrôle habituel de la vue (par exemple tous les 1 à 2 ans après 50 ans, plus souvent en cas de myopie ou de diabète)

Diagnostic

Le médecin traitant ou l'ophtalmologiste vous interroge sur le début, le nombre et l'évolution des corps flottants, puis examine vos yeux. Un examen du fond de l'œil, réalisé après avoir agrandi la pupille avec des gouttes, permet de voir directement la rétine et le vitré et de vérifier qu'il n'y a pas de problème.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de l'acuité visuelle (lire des lettres à distance)
• Examen à la lampe à fente (un microscope oculaire)
• Fond d'œil après dilatation de la pupille
• Parfois une photographie du fond d'œil ou une échographie de l'œil si l'examen est difficile

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore et dure quelques minutes. Les gouttes qui agrandissent la pupille rendent la vision floue et la lumière gênante pendant quelques heures : prévoyez de ne pas conduire tout de suite et emportez des lunettes de soleil. On vous dira si la rétine est intacte et si un suivi est nécessaire.

Traitement

La plupart du temps, aucun traitement n'est nécessaire : on surveille et on apprend à vivre avec. Si une cause est trouvée (déchirure ou décollement de la rétine, saignement, inflammation), elle est prise en charge rapidement par un ophtalmologiste.

Soins personnels à domicile

• Ne pas fixer les corps flottants : plus on les cherche, plus on les voit
• Bouger doucement les yeux de haut en bas ou de gauche à droite peut les faire sortir du centre du champ de vision
• Travailler avec un bon éclairage et, sur les écrans, un fond moins clair (mode sombre) peut réduire la gêne
• Porter des lunettes de soleil en extérieur
• Noter sur un carnet la date d'apparition, le nombre et la présence d'éclairs, pour bien décrire l'évolution au médecin
• Faire contrôler sa vue régulièrement

Traitements médicaux

Il n'existe pas de traitement médicamenteux qui fasse disparaître les corps flottants. Pour les cas très gênants et anciens, certaines techniques existent, comme un traitement au laser destiné à fragmenter certains amas ou une chirurgie. Ces options ne conviennent pas à tout le monde et comportent des risques : elles se discutent au cas par cas avec un ophtalmologiste, en suivant les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé). Si une cause comme une déchirure de la rétine est retrouvée, un traitement adapté est proposé rapidement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale (vitrectomie : ablation du gel de l'œil) n'est proposée que dans de rares situations : corps flottants très nombreux et invalidants depuis longtemps, ou atteinte de la rétine nécessitant une opération. Elle comporte des risques (cataracte, infection, décollement de la rétine) et se décide après une discussion approfondie avec un spécialiste.

Vivre avec cette affection

On apprend peu à peu à les ignorer : le cerveau a une capacité naturelle à filtrer les images peu utiles. Beaucoup de personnes constatent que la gêne diminue avec le temps, même si les corps flottants, eux, restent souvent présents.

Conseils de mode de vie

• Un éclairage adapté pour lire et travailler
• Des pauses régulières devant les écrans (regarder au loin quelques secondes toutes les 20 minutes)
• Protéger ses yeux du soleil et lors des activités à risque (bricolage, sport)
• Un suivi régulier de la vue, surtout en cas de myopie ou de diabète
• Éviter de se frotter fortement les yeux

Alimentation et exercice

Aucun aliment ni exercice ne fait disparaître les corps flottants. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière restent bonnes pour la santé générale, y compris celle des yeux et des vaisseaux, notamment pour prévenir les complications du diabète. Si vous avez des questions sur les compléments vendus « pour les yeux », parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Des corps flottants très visibles peuvent être agaçants, fatigants, voire angoissants, surtout au début. Cette gêne est réelle et mérite d'être entendue. Si l'anxiété prend trop de place, parlez-en à votre médecin : un soutien psychologique peut aider. En cas de détresse ou de pensées inquiétantes, contactez sans attendre un professionnel de santé, appelez le 15 ou le 112, ou la ligne d'écoute 3114 (prévention du suicide, gratuite, 24h/24 en France).

Prévention

On ne peut pas empêcher le vieillissement du gel de l'œil, qui est un phénomène naturel. On peut en revanche protéger ses yeux (soleil, chocs, frottements) et faire contrôler sa vue régulièrement, ce qui permet de repérer tôt un éventuel problème de rétine.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les corps flottants.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique dédié aux corps flottants. Un contrôle de la vue régulier est recommandé, plus fréquent en cas de myopie forte, de diabète ou d'antécédents oculaires. En France, parlez-en à votre médecin traitant ou à votre ophtalmologiste.

Complications

En l'absence de traitement

• Le plus souvent, aucune complication : les corps flottants restent gênants mais sans danger
• Dans de rares cas, ils accompagnent une déchirure de la rétine, qui peut évoluer vers un décollement de la rétine si elle n'est pas traitée à temps
• Un saignement ou une inflammation de l'œil peut aussi être en cause
• Une gêne visuelle importante peut retentir sur la lecture, la conduite, le travail ou le sommeil

Pronostic à long terme

Le pronostic est excellent dans l'immense majorité des cas. La gêne s'atténue souvent avec le temps, et le cerveau apprend à moins les remarquer. En cas de signe d'alerte, consulter rapidement permet de traiter à temps les rares problèmes de rétine et de préserver la vision.

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