Le glaucome : comprendre cette maladie de l'œil

Aperçu

Le glaucome est une maladie de l'œil qui abîme petit à petit le nerf optique. Ce nerf est le « câble » qui transporte les images de l'œil jusqu'au cerveau. Le plus souvent, cela arrive parce que la pression à l'intérieur de l'œil est trop élevée : l'œil fabrique un liquide qui doit s'écouler, et quand il s'écoule mal, la pression monte et comprime le nerf. Au fil des années, la vision se réduit, souvent en commençant par les côtés (la vision périphérique), sans que la personne s'en rende compte. On l'appelle parfois « le voleur silencieux de la vision » parce qu'il ne fait pas mal au début.

Oui, c'est une maladie fréquente. Elle fait partie des premières causes de perte de vision dans le monde. En France, une personne sur cent environ après 40 ans serait concernée, et cette proportion augmente nettement avec l'âge. Comme elle ne se voit pas au début, beaucoup de personnes sont concernées sans le savoir.

Le glaucome touche surtout les personnes de plus de 40 ans, et le risque grandit avec l'âge. Il est plus fréquent chez les personnes qui ont un parent proche atteint, chez les personnes d'origine africaine ou caribéenne (pour la forme la plus courante), chez celles qui ont une pression de l'œil élevée, un diabète, une forte myopie, ou qui prennent certains médicaments au long cours comme les corticoïdes. Un choc ou une blessure à l'œil peut aussi augmenter le risque. Enfin, il existe une forme rare chez le bébé et l'enfant, appelée glaucome congénital.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme au début : c'est le cas le plus fréquent, et c'est ce qui rend le dépistage si important.
• Perte progressive de la vision sur les côtés (vision périphérique), que l'on remarque souvent tard, parfois en se cognant contre des objets.
• Vision qui devient comme « en tunnel » : on voit encore bien au centre, mais plus autour.
• Difficulté à voir dans la pénombre ou à s'adapter quand on passe du clair à l'obscur, besoin d'éclairage plus fort pour lire.
• Vision floue par moments, ou sensation que les contrastes sont moins nets.
• Pour la forme où l'angle de l'œil se ferme : douleur soudaine et intense à l'œil, œil rouge, vision très floue, halos colorés autour des lumières, maux de tête et nausées. C'est une urgence.

Symptômes chez l'enfant

• Le glaucome du bébé est rare. Il peut se manifester par des yeux qui paraissent anormalement grands et bombés.
• Des yeux qui larmoient beaucoup, une sensibilité forte à la lumière, un bébé qui ferme les yeux ou se frotte souvent.
• Une cornée qui semble trouble, voire bleutée, ou un reflet blanchâtre dans l'œil.
• Un bébé qui semble gêné, irritable, ou qui ne suit pas bien des yeux les objets.
• Dans tous ces cas, parlez-en rapidement à votre médecin ou à un pédiatre, qui pourra orienter vers un ophtalmologue.

Symptômes chez les personnes âgées

• La fréquence augmente avec l'âge, et le glaucome se combine souvent avec la cataracte ou d'autres problèmes de vue.
• La perte de vision latérale rend la marche, la conduite et les escaliers plus risqués : le risque de chute augmente.
• Difficulté à reconnaître les visages, à lire, à se déplacer dans des lieux peu éclairés ou très fréquentés.
• Chez les personnes qui ont déjà du mal à instiller des gouttes dans les yeux, la maladie peut progresser plus facilement : il faut en parler pour trouver des solutions.
• Certains traitements pris pour d'autres maladies (notamment les corticoïdes au long cours) peuvent faire monter la pression de l'œil : signalez toujours vos traitements aux soignants.

Causes

Causes principales

• Une pression trop élevée dans l'œil : le liquide de l'œil s'écoule mal et s'accumule, ce qui comprime le nerf optique peu à peu.
• Un nerf optique plus fragile que la moyenne : certaines personnes ont des lésions même avec une pression normale (on parle alors de glaucome à pression normale).
• Une mauvaise circulation du sang dans la région du nerf optique, qui l'abîme progressivement.
• La fermeture de l'angle de l'œil (la zone par laquelle le liquide s'écoule), qui provoque des montées de pression brutales : c'est le glaucome à angle fermé.
• Plus rarement : une malformation présente dès la naissance, une inflammation de l'œil, un traumatisme, une tumeur ou la prise prolongée de certains médicaments.

Facteurs de risque

• Avoir plus de 40 ans, et surtout plus de 60 ans.
• Avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) atteint de glaucome.
• Avoir une pression de l'œil élevée, même légèrement.
• Être d'origine africaine ou caribéenne pour la forme la plus courante, ou d'origine asiatique pour le risque d'angle fermé.
• Avoir un diabète, une forte myopie, ou une hypertension artérielle.
• Prendre des corticoïdes (en gouttes, en comprimés ou en inhalations) sur une longue période.
• Avoir eu un choc important à l'œil ou une chirurgie oculaire.
• Avoir une cornée très fine ou un nerf optique qui semble fragile lors de l'examen.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur intense et soudaine à l'œil, œil rouge, vision floue, nausées : appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
• Baisse de vision rapide, voile ou perte de la vision d'un côté.
• Traumatisme oculaire, projection de produit chimique ou de corps étranger dans l'œil.
• Voir des halos colorés autour des lumières accompagnés de maux de tête violents.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez plus de 40 ans et vous n'avez pas fait de contrôle de la vue depuis plusieurs années.
• Un de vos parents est atteint de glaucome : demandez un bilan dès que possible, même si vous voyez bien.
• Vous remarquez que vous voyez moins bien sur les côtés, ou que vous vous cognez plus souvent.
• Vous avez un diabète, une forte myopie, ou vous prenez des corticoïdes au long cours.
• Vous ressentez une gêne en lisant, une sensibilité à la lumière ou une fatigue visuelle nouvelle : parlez-en à votre médecin traitant, qui vous orientera vers un ophtalmologue.
• Si vous ne savez pas qui consulter, votre pharmacien ou votre médecin généraliste peut vous conseiller.

Diagnostic

Le diagnostic se fait chez l'ophtalmologue, lors d'un examen indolore qui dure en général une trentaine de minutes. Le médecin mesure la pression de l'œil, regarde le fond de l'œil pour observer le nerf optique, et vérifie comment vous voyez sur les côtés. Ces examens se complètent les uns les autres : une seule mesure ne suffit pas à affirmer ou à exclure un glaucome.

Tests qui peuvent être effectués

• La mesure de la pression de l'œil (on appelle cela la tonométrie) : un petit jet d'air ou une sonde posée sur l'œil, sans douleur.
• L'examen du fond de l'œil : après des gouttes qui dilatent la pupille, le médecin observe directement le nerf optique et sa forme.
• Le champ visuel : vous regardez droit devant vous et vous appuyez sur un bouton quand une petite lumière apparaît sur les côtés. Cela dessine la carte de votre vision.
• La photo en coupe du nerf optique (OCT, ou tomographie par cohérence optique) : une machine prend des images très fines de la couche de fibres du nerf, pour suivre son évolution dans le temps.
• La gonioscopie : un petit verre posé sur l'œil permet de voir l'angle par lequel le liquide s'écoule.
• La mesure de l'épaisseur de la cornée (pachymétrie), car une cornée fine peut fausser l'interprétation de la pression.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Des gouttes sont souvent instillées pour dilater votre pupille, ce qui peut rendre la vision floue pendant quelques heures et vous gêner pour lire ou conduire. Prévoyez de ne pas conduire ce jour-là et d'être accompagné si possible. Certains examens peuvent être refaits quelques semaines plus tard pour avoir une image de départ fiable. C'est un peu long, mais parfaitement supportable. N'hésitez pas à poser toutes vos questions pendant l'examen.

Traitement

Le but du traitement n'est pas de rendre la vision déjà perdue, mais de faire baisser la pression dans l'œil pour protéger le nerf optique et empêcher la maladie de continuer à progresser. Plusieurs moyens existent, et on commence généralement par le moins contraignant. Le traitement se poursuit le plus souvent toute la vie, avec des contrôles réguliers pour vérifier qu'il fonctionne bien.

Soins personnels à domicile

• Bien suivre le traitement prescrit, même quand vous vous sentez bien et que vous ne remarquez rien : c'est justement là qu'il protège votre vue.
• Apprendre la bonne technique pour mettre les gouttes dans l'œil, et demander à votre pharmacien ou à votre ophtalmologue de vous la montrer. Une goutte bien posée peut être aussi efficace que deux ou trois.
• Noter les effets gênants (picotements, yeux rouges, paupières irritées, fatigue) et en parler : il existe souvent des solutions, sans arrêter le traitement de vous-même.
• Signaler tous vos traitements à chaque médecin, notamment les corticoïdes, car certains médicaments peuvent augmenter la pression de l'œil.
• Éviter de vous frotter les yeux fort, surtout après l'instillation des gouttes.
• Prévenir votre entourage proche : le dépistage des frères, sœurs et enfants est important car le risque est en partie familial.
• Protéger vos yeux du soleil et porter une protection en cas d'activité à risque (bricolage, sport de contact).

Traitements médicaux

Le traitement de première intention repose le plus souvent sur des gouttes pour les yeux (des collyres) qui font baisser la pression à l'intérieur de l'œil, soit en réduisant la quantité de liquide produite, soit en facilitant son écoulement. Ces gouttes se mettent une ou plusieurs fois par jour, tous les jours. Il existe plusieurs familles de gouttes, et le médecin choisit celle qui vous convient, en adaptant parfois le traitement pendant quelques semaines. En cas de crise aiguë ou d'une forme particulière, des médicaments par voie générale ou des traitements en milieu hospitalier peuvent être nécessaires. Un traitement au laser, réalisé en consultation, peut aussi aider le liquide à mieux s'écouler. Aucun traitement ne se choisit seul : c'est l'ophtalmologue qui décide, en fonction de vos mesures et de votre suivi.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est envisagée lorsque les gouttes et le laser ne suffisent pas à faire baisser la pression, sont mal supportés, ou quand le suivi régulier devient trop difficile. Il existe plusieurs techniques, dont une opération qui crée un petit passage pour que le liquide s'écoule mieux, ou la pose d'un petit implant. Ces interventions se font le plus souvent en ambulatoire, sous anesthésie locale, avec un suivi rapproché ensuite. Votre ophtalmologue discutera avec vous des bénéfices et des risques, et de ce qui correspond le mieux à votre situation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un glaucome demande surtout de la régularité : les gouttes, les rendez-vous de contrôle, et un peu d'adaptation au quotidien. Beaucoup de personnes continuent à lire, conduire, travailler, jardiner et voyager normalement, surtout si le diagnostic a été fait tôt. Si votre vision périphérique a diminué, quelques aménagements changent beaucoup la vie : meilleur éclairage, aides visuelles, repères dans les pièces, et demander de l'aide pour les tâches qui demandent de bien voir sur les côtés. Parlez franchement de vos difficultés : un orthoptiste peut proposer une rééducation et des stratégies concrètes.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique douce et régulière, comme la marche ou la natation, qui est bonne pour la circulation et pour le moral.
• Éviter de boire de très grandes quantités de liquide d'un seul coup : boire par petites quantités réparties dans la journée est préférable.
• Éviter les positions prolongées avec la tête en bas, notamment certains mouvements de yoga, qui peuvent faire monter la pression de l'œil.
• Ne pas fumer, ou chercher de l'aide pour arrêter : le tabac est mauvais pour les vaisseaux et pour le nerf optique.
• Bien dormir, et signaler à votre médecin si vous ronflez beaucoup ou si votre sommeil est très perturbé.
• Organiser vos médicaments avec une petite boîte ou un rappel, et toujours avoir un flacon d'avance.
• Faire vérifier régulièrement votre vue et vos lunettes : une correction adaptée fatigue moins les yeux.

Alimentation et exercice

Aucun aliment ni complément ne guérit le glaucome, et il ne faut pas croire aux promesses miracles. Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits et poissons, ainsi qu'une activité physique régulière, sont bonnes pour l'ensemble du corps et pour la santé des vaisseaux, ce qui est utile pour le nerf optique. Buvez régulièrement mais sans excès ponctuel, et demandez conseil avant de prendre un complément ou un produit à base de plantes, car certains peuvent avoir un effet sur l'œil ou sur vos autres traitements.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a un glaucome fait peur, et c'est normal : la vue touche à l'autonomie et à l'identité. Beaucoup de personnes ressentent de l'anxiété avant chaque contrôle, ou de la tristesse en pensant à l'avenir. Ces émotions ne sont pas un signe de faiblesse et elles méritent d'être écoutées. En parler à votre médecin, à un psychologue ou à un groupe de patients peut vraiment aider. Si vous vous sentez en grande détresse, parlez-en sans attendre : un professionnel de santé peut vous accompagner, et une ligne d'écoute est disponible 24 heures sur 24 en France (le 3114).

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un glaucome d'apparaître, et il n'existe pas de moyen simple de le prévenir à coup sûr. En revanche, on peut énormément faire pour éviter qu'il n'abîme la vue : un dépistage régulier permet de le repérer tôt, et un traitement suivi permet de ralentir ou de stopper sa progression. C'est la meilleure « prévention » possible : celle de la perte de vision. Faire contrôler sa vue et sa pression oculaire est un geste simple et sans danger.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le glaucome. En revanche, garder ses vaccins à jour et soigner ses autres maladies (diabète, hypertension) fait partie des bons réflexes de santé générale.

Programmes de dépistage

Un contrôle de la vue chez l'ophtalmologue est recommandé à partir de 40 ans, même si vous voyez bien, puis selon la fréquence proposée par votre médecin. Si vous avez un parent proche atteint de glaucome, un diabète, une forte myopie ou un traitement prolongé par corticoïdes, il est conseillé de commencer plus tôt et d'être suivi plus régulièrement. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) souligne l'importance d'un diagnostic précoce : parlez-en à votre médecin traitant, qui vous orientera si besoin, et n'hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien.

Complications

En l'absence de traitement

• La perte progressive du champ visuel : la vision se rétrécit peu à peu, jusqu'à une vision « en tunnel ».
• Une atteinte irréversible du nerf optique : les fibres abîmées ne se régénèrent pas.
• Dans les cas les plus avancés et non traités, une perte de vision importante, parfois une cécité.
• Une gêne dans la vie quotidienne : lecture, conduite, reconnaissance des visages, déplacements, avec un risque de chute plus élevé.
• Sur le plan émotionnel, une anxiété et un isolement possibles si la maladie n'est pas accompagnée.
• Une crise aiguë de glaucome, qui est une urgence et peut faire perdre la vue en quelques heures si elle n'est pas traitée.

Pronostic à long terme

Le message est plutôt rassurant : avec un diagnostic précoce et un suivi régulier, la grande majorité des personnes atteintes de glaucome conservent une vision utile toute leur vie et gardent leur autonomie. La maladie se ralentit, parfois se stabilise. Les traitements et les techniques d'examen progressent régulièrement, et les aides visuelles sont de plus en plus efficaces. L'essentiel est de ne pas s'isoler, de poser vos questions, et de garder vos rendez-vous de contrôle, même quand tout va bien.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.